恋よりも恋に近しい ～京都祇園祭「保昌山（ほうしょうやま）」より～

02 恋よりも恋に近しい

　さすがに会ったばかりの盗人に、和泉式部の名は出せない。

　しかし命の借りがあると袴垂（はかまだれ）が言い張るので、ついに平井保昌（ひらいやすまさ）は観念して、気になる人がいると告げた。

「ほう」

「何だその顔は」

「いやいや、元からこんな顔でさア。それより」

　そうだったら、誰かに相談しろと、袴垂は至極真っ当なことを言ってきた。

「この気持ちを何といったらいいのか分からないのにか」

　ああもう、まだるっこしいなぁと袴垂は頭を掻（か）いた。

「……また後日」

　袴垂は音もなく消えた。

　保昌は目を見開いたが、やがて「さて誰に相談したものか」と首を傾げた。

＊

　保昌は、主・藤原道長（ふじわらのみちなが）に会う用事があって、彼の住居である法成寺（ほうじょうじ）に行った。

　ちなみに御堂関白（みどうかんぱく）というあだ名で知られる道長だが、なったのは摂政と太政大臣であって、関白にはなっていない。

　法成寺客殿にて、保昌は道長がやって来るのを待っていた。

　道長は多忙らしく、なかなか来ない。

　だが保昌も、暇さえあれば和泉式部への気持ちを考えており、「待たされている」とは感じなかった。

　それどころか、こう呟いていた。

「和泉式部どの……」

「何や、それ？」

「うわっ」

　武人の保昌らしくなく、つい大声を上げて驚いてしまった。

「何や、随分な言い様やな」

　いつの間にか来ていた道長が、かがんで保昌を見ていた。

　どうやら、呟きの最中に来たらしい。

　切れ長で、鋭い目。

　公家にもかかわらず武芸に達者で、弓を得意とする道長の目は、かなりの迫力があった。

「し、失礼いたした……臣、保昌、ただ今任地より……」

「ンなことは良（え）え」

　道長は手を振って、保昌の発言をさえぎった。

「ンなことより、今の言葉は何や？　麿（まろ）に教えてみ？」

「え」

「え、とは何じゃ。麿の四天王として忠勤に励んでる士ィが思い悩んどるんや、気にして何が悪い？」

「は、はあ……」

　道長の圧に押されて、保昌は訥々（とつとつ）と語り出す。

　気がつくと保昌は、気になる人（先ほどの呟きで和泉式部とばれているが）の出会い、それから帰り路（じ）の袴垂との邂逅（かいこう）まで、すっかり話してしまっていた。

「……ふぅん」

　道長は最初こそ興味深く聞いていたが、保昌が「恋よりも恋に近しい」と言い出したあたりから、にわかに興味を失ったように、平たい目をしていた。

「み、道長卿（みちながきょう）」

「何え？」

「も、もう、帰ってよろしいか」

　やはり教えろと言われたからといって、そう易々と胸中の想いを語るのではなかった。

　いくら袴垂の忠言とはいえ、相手を考えるべきであった。

　思い悩んでいる保昌を見ながら、道長はおもむろに言った。

「お～い、赤染衛門（あかぞめえもん）！　居（お）るんやろ？　お～い、衛門！」

　赤染衛門。

　百人一首に歌を残す歌人であり、夫である大江匡衡（おおえのまさひら）との仲は有名で、匡衡衛門とまで称されていた。

　その赤染衛門は、道長の妻である源倫子（みなもとのりんし）に仕えていた。

「道長卿。そうやって衛門衛門言わないで下さい」

　赤染衛門は、まるで猫か何かのように呼ばれている気がすると言いながら、客殿に入って来た。

「せやかて衛門」

「せやかて、ではなくて！　何ですか、用事は？」

　赤染衛門は前述のとおり、道長の妻・倫子に仕えているため、道長に強く出られた。

「いやな」

　道長はうつむく保昌を片目で見て、「アイツ、あの和泉式部（浮かれ女）に惚（ほ）れとるねん」と言い出した。

　保昌は顔を上げた。

「い、いや！　それがしはただ……気になる方がいて、恋よりも恋に近しい気持ちを、と」

「そこが気に食わんのやが」

　これは盗人の袴垂が消えたわけも分かると道長は零（こぼ）した。

　だが、大人の赤染衛門は、保昌に優しく語りかけた。

「保昌卿、その気持ち、それをどう言うかは、ご自身の好きになされたらよろしい。それより」

　赤染衛門は文机を示す。

「あちらに紙と筆が。とにかくその方にその気持ち、伝えて見てはどうです？」