恋よりも恋に近しい ～京都祇園祭「保昌山（ほうしょうやま）」より～

01 出会い

　時は平安。

　京（みやこ）の夜。

　平井保昌（ひらいやすまさ）はため息をつきながら歩いていた。

「はあ……」

＊

　保昌は日中、宮中に参内し、任地についての陳情を終え、自邸へと帰るところであった。

　ただ、宮中から出る寸前、保昌はある女官とすれちがった。

　女官は、何か考え事をしていたらしく、持っていた檜扇を落とした。

「おっと」

　一流の武人である保昌は、手をひるがえしてその檜扇（ひおうぎ）が床に落ちる前に拾い上げ、女官の手元に戻した。

「ありがとうございます」

　聞くと、歌を考えていたらしく、それでぼうっとしていたらしい。

「それにしても、檜扇を落ちる前に拾うなんて……凄い」

　保昌が無言で一礼しているうちに、女官は去った。

　ちょうどその時近くを通った別の女官に聞くと、彼女は和泉式部（いずみしきぶ）というらしかった。

＊

　この気持ちは何であろうか。

　恋、というものだろうか。

　初めて知る、気持ちだった。

「これは……恋？　いやそれがしごときが和泉式部どのにそんな……そう……恋よりも恋に近しいと言うべきか」

　そう言って保昌は己の心を誤魔化した。

　源頼光と双璧と謳（うた）われた保昌が独り身でいるのは、武人であるゆえ、いつこの身果てるとも知れないからだ。

　主（あるじ）、藤原道長（ふじわらのみちなが）が持ってくる縁談の話も断って来た。

「笛でも吹くか」

　保昌は懐から笛を取り出して口にあてた。

「…………」

　笛を吹き、心を落ち着かせる。

　そのつもりでいた保昌の背後から、近づく者がいた。

　当時、道長四天王として名を馳せた保昌である。

　いかに物思いにふけり、笛を吹いているとはいえ、賊の気配を察していた。

「だが」

　今は。

　和泉式部に対する気持ちをどうとらえるか、どう考えるかの方が大事だ。

　……気づくと保昌は自邸の前まで来ていた。

「おい」

「お、応！」

　保昌がちらりと振り返ると、壮年の男がいた。

　男は抜き身の刀を持って、立ち尽くしていた。

「おれを襲うつもりであったか、賊よ」

「滅相もない」

　賊は釈明した。

　最初こそ身ぐるみ剥（は）いでやろうとしていたが、気が変わった、と。

「アンタ、凄（すげ）え武人だ。隙が無（ね）えや」

　袴垂（はかまだれ）と名乗った賊は、刀を納めた。

「おれも一端（いっぱし）の賊だ。強いつもりだ。が……アンタにゃ形無（かたな）しよ」

　袴垂は踵（きびす）を返して帰ろうとした。しかし保昌は引き留めた。

「ありゃ。やっぱ見逃してくれないので？」

「ちがう」

　保昌は家に袴垂を招じ入れると、衣（ころも）をいくつか持ってきた。

「持って行け」

「こりゃ、どういう風の吹き回しで？」

「おれはな、物思いにふけっていた。隙だらけだった。お前がやろうと思えば襲えた」

　だからお前が盗れたはずのものとして受け取れ、と衣を差し出した。

　きょとんとしていた袴垂は、やがて大声で笑い出した。

「こりゃ面白（おもしれ）え！　だがおれにも盗賊としての意地がある」

「そうか」

「いえいえ、ありがたく頂戴しやすが、その代わり」

　何か、願いはないかと袴垂は言った。