ＶＲゲームで花を育てるゲーム妖精をしていたら、そのまま異世界に転生してました。

第78話 プロジェクト▪雪ウサギ６

◆ナレーター視点

(バッグミュージック▪地上の雪ウサギ▪作詞作曲▪中島雪ウサギ)

コケコッコーッ

ターナーの朝は早い。

エールの仕込みは時間が掛かるもの。

だいたいの工程は９時間から１０時間は掛かる。

さらに各工程の温度管理も重要で、慎重に進める必要があるから、一樽(工房の大樽)仕上げるのは一日がかりだ。

これを繰り返し、工房の全ての樽を仕上げるのに一週間。

さらに酵母の熟成期間は１ヶ月にもなる。

エールもラガーも基本工程は同じ。

だから仕上がりの決め手は、この朝からの一日が勝負であり、ターナーは全力で一気に仕込んでいく。

樽を見つめる彼の瞳は真剣そのもの。

彼の職人としての矜持は本物であった。

◇

『コケッ？』

コッコドゥの朝は早い。

彼はニワトリに似た魔物だが、昔から人間に飼われていた。

彼の縄張りの見回りは時間が掛かるもの。

だいたいの見回りは９時間から１０時間も掛かる。

さらに声を上げて鳴き声を発するには、それなりに準備が必要で、口を水ですすぎ、雌にアピールして回るのは一日がかりだ。

これを繰り返し全ての雌に声をかけ、求愛ダンスを完了するのに一週間は掛かる。

この間に、よそ者を縄張りに寄せ付けないのは彼の絶対の使命。

縄張りを見つめる彼の瞳は真剣そのもの。

彼の雄としての矜持は本物であった。

「すぴーっ」

ふと彼は聞き慣れない声に気づいた。

縄張りであるターナーの工房内、その一つのテーブルの上から聞いた事のない声が聞こえる。

彼にとって未知の声は脅威そのもの。

慎重に机に近づいて卓上を確認する。

テーブルは人間の腰くらいだが、コッコドゥの身長は１２０センチ。

頭だけなら十分卓上に届くのだ。

「すぴーっすぴーっ」

『コケケ！？』

卓上には不思議な者がいた。

背中に羽根を生やした主人である人間に似た小さき生き物。

大口を開けて大の字で寝ている。

その隣には、白いヘルメットを被る同じような小人が踞（うずくま）るように足を抱えて眠っている。

『コッケコケッコ（なんじゃこりゃあ）？！』

「すぴーっ」

本能的に、縄張りを守らねばとの使命感にかられ、無意識に攻撃体制にはいるコッコドゥ。

彼の目が残忍に光り、頭を振り上げ一気にその口ばしがカーナめがけて振り下ろされる。

繰り出されるコッコドゥの口ばし攻撃は、木製の卓上に深い穴を開ける力がある。

カーナの命は風前の灯かと思われた。

ヒュンッドスッ

『？！』

コッコドゥは焦った。

見事、正体不明の脅威に致命傷を与えられたと思ったら、そのターゲットが消えている！

何処だ、何処にいる！？

気配を感じ上を見ると、ターゲットが目を瞑ったまま、うつらうつらしつつ空に浮かんでいる。

「ケンタッキー………」

ゾクッ

その瞬間、途方もない悪寒がしたコッコドゥ。

この場に居るのはヤバすぎる。

本能的に彼は、自身が絶対絶命のピンチにある事を悟った。

すぐさま脱出しようと身動きをしたが、口ばしが卓上に刺さったまま、しっかり食い込み抜ける気配がない。

桁外れの間抜けな状況、もはや自業自得である。

「ケンタッキー………」

ゆらゆらとヨダレを流し、ゾンビの如く近づくカーナ。

彼は悟った。

もはや逃げる事は不可能だという事を。

『『『コケッコケッコケッコッコ（あなた、こっちよーっ）』』』

『コケッコッコー（ははは、まてーっ）』

メス達と走る夕日の海辺。

楽しき日々が走馬灯のように脳裏に浮かぶ。

ああ、去らば。遠き日々よ。

『コケ━━━━━━━━━━━━━━━ッ』

「うるせぇ！！」

その日の朝、皇国エール工房にカエルを押し潰したような悲鳴が聞こえ、あまりの近所迷惑にターナーがゆでダコになったという。

What's！？

◆◇◆

ガチャンッガチャンッガチャンッガチャンッ

オートメーション化された瓶詰め工程。

ビンには皇国エールのラベルが貼ってあり、裏には明らかに作り笑いと思われるターナーの顔写真。

そして『私が造りました』が吹き出しで入っており、地産地消、皆で国産を盛り立てましょうの追加文字を入れたパッケージ。

この瓶詰めシステムを作り出したのは、言わずと知れたモルト君だ。

そしてこの流れを、無言で腕組みしながら眺める二人の男と女の子、そして妖精の二人。

「「「「「…………………………」」」」」

そうしている内、妖精の二人が喋り出した。

「妖精印はアルミ缶なのに何でエールは瓶詰めにしたの？」

「こちらの方が高級感ありますし、冷やしたら瓶詰めの方がエールに合ってるんです」

「ふーん、そういうものなの」

「実際、皇国エールは手造りだから手間がかかってます。作れる量も妖精印より少ないわけですから、価格帯はもっと上げないといけません」

「高級品でいくのね。でも、それで売れるかしら？」

「だから瓶詰めで割安感を出します」

「瓶詰めで割安感？？？」

モルト君はエッヘンと胸をはった。

彼の中では最高の提案だったようだ。

しかしカーナには伝わらず、頭に大きなクエスチョンが点滅している。

「ええ！？分かりませんか？」

「？？？？？」

もしかしたら、スベったのかも知れない。

カーナの反応に急激に不安になるモルト君。

昨晩、ターナーに凄まれて夜どうしかけて瓶詰めシステムを作り上げたモルト君。

徹夜明けで疲れているのに頑張って考えた提案がまさかのスベり？！

ヤりきった高揚感に包まれていたモルト君。

一気に奈落に落ちていくしかない。

残念無念。