ＶＲゲームで花を育てるゲーム妖精をしていたら、そのまま異世界に転生してました。

第66話 とあるエール製造業者の話

◆ある少女の視点

「あの、取引を止めるって、どうゆう事ですか？」

「どうゆうって、アンタだって分かってるだろ？申し訳ないけど、客が求めるものを売らなきゃ商売になんないのさ。そりゃあ、アンタのところと長年の付き合いは大事だったさ。けど、その看板を出さなきゃ客が来ないんだよ、すまないねぇ」

「……はい、分かりました」

バタンッ

はぁ

閉められたドアに溜め息をした。

断られて何度目だろう。

２０軒目までは数えたと思う。

なんでこんな事になったのか。

私は店の出口に掲げてある看板を見て、ガックシと肩を落とした。

【妖精印あります】

妖精印ビール。

先々月から皇国の町や村で販売され、３５０メルがウチのエールと同じ中銅貨 ３枚で売られている新興の蔵元だ。

けど、ウチが木製の１０リットル大樽のみの納品に対し、妖精印ビールはアルミカン？なる金属の入れ物に、３５０メルで小分けにされて入ってくる。

しかもこのアルミカン、店は一々小分けに出す必要はなく、そのアルミカンのまま客に出せて効率的に販売できるらしく、店側の手間を減らす画期的入れ物なのだそうだ。

そして飲み終わって不要になったアルミカン？は、サングラス？を掛けた雪ウサギのような？？丸っこい奉公人が回収にくる。

おまけにウチのエールのように雑味がなく、スッキリとした味わいと評判の妖精印は、たちまち皇都人の心を掴んでしまった。

「かーっ、旨い！やっぱり、妖精印のビールは最高だよなぁ」

「そうだ、そうだ、アレ飲んだら、エールなんて不味くて飲めたもんじゃねぇ！」

「はは、じゃあ、今夜も夜店で妖精印、一杯行きますか」

「いいねぇ、行きますか。はははは」

ヒュウッ

私の足元を冷たい風が吹いていく。

すれ違う人々から聞こえるのは決まって、妖精印ビールを褒める話。

昔から皇国の大衆酒は、皇国エールビールと決まっていた。

なのに突然、先月から売り出された妖精印ビールは、あっという間に皇国じゅうの酒屋を席巻（せっけん）した。

そりゃ旨くて取り回しがよくて、しかもウチのエールより数ヶ月も長期保存が効くなんて敵うハズがない。

でも、おかしいじゃない。

あんなに梱包やら入れ物やらにお金（コスト）がかかっている筈なのに、なんでウチと同じ値段なの？

これ、絶対ウチを潰す為に安値販売してるよね！？

売ってるのは昔からあるギムレット商会だけど、皇国の片隅にある小さな商会だった筈。

それが僅か１ヶ月で大商会の仲間入りだ。

絶対、おかしいよね！？

ギィッ

「父さん、只今。また、断られたよ……」

「そうか、しょうがねぇ」

家に帰ると、父さんが一人でエールの仕込みをしていた。

このエール工房で作業していた職人は先月まで１０人が従事していた。

けど、妖精印が出てからは給与も満足に出せなくなって、皆工房を辞めていった。

「レサ、これで仕込みは終わりだ。他のタンクは開けなくていい」

「いいの？仕込みは１タンクだけ？」

「どうせ売れやしねぇんだ。これで十分だ」

「父さん……」

黙々と仕込みをする父さん。

最近はやたら、エールを深酒するようになった。

最初は売れ残るエールが勿体ないって、奉公人や近所に配っていた。

でも奉公人が辞めていき、近所さんも遠慮して断られるようになり、最近は生産量を減らして残るエールを調整していたが、それでも売れ残る日が増えていった。

父さんは根っからの職人堅気。

先代（祖父）から引き継いだエール蒸留樽を守る為、日々の努力を惜しむ事はなかった人だ。

だから、エール屋が酒に飲まれたら笑い者だって、まったく酒なんて飲んだ事はなかったのに………。

私はまだ大人じゃない。

現在は１０歳、成人まであと５年だ。

そして皇国では成人前の飲酒は禁じられている。

だから妖精印ビールも、ウチのエールも飲んだ事は無い。

なので味の違いなんて分からないのだけど、そんなに味に差があるのだろうか？

でも、このままではその５年を待たずして、この皇国エールは潰れてしまうだろう。

だから今日、父さんにナイショで妖精印とウチのエールを各々コップに入れている。

いわゆる飲み比べだ。

「まずは、ウチのエール」

ゴクッ

「ぶふっ！？な、なんか苦い？けど、ちょっといろんな味を感じる？」

なんか果物みたいな味も？

よく分かんないけどコレが、父さんが私にも教えない皇国エール秘伝の味、というものなのだろうか。

昔からエール屋は、各々の店の味を誇りとしてきたって、父が言っていた事があった。

ならこれがウチの、皇国エール蔵元の味なのだろう。

だけど苦い。

苦い味に独特な味や風味がある感じで、粗悪な薬を飲んでるみたいな感じがする。

なんで大人はこんな物が美味しんだろう？

少し喉もヒリヒリするし、あ、なんか頭が熱くなってきた！？

うう、まだ妖精印を飲んでないのに大丈夫かな？

ええい、ままよ！

今度は妖精印のコップを取ると、それを一気に飲み干した。

「ぎゃ！？に、苦い、苦い、ウチのエールより苦いだけ。でも、口の中がシュワシュワが強い？辛さもある？うえ～っ、でも、どっちも美味しくない！」

あああ、目が回る。

なんなの、これ！？

ふええっ、立ってられない。

ドタンッ

結局その日、私は父さんに起こされるまで、自分の部屋で眠りこけてたらしい。

これも妖精印ビールのせいだ。

おのれ妖精印、許すまじ！！

ガタガタガタッ

「あら、地震かしら？」

◆◇◆

◇ナレーター視点

ブロロロッ

皇国エール蔵元の娘、レサが自宅で手を振り上げていた頃、その自宅の前を一台の１０tトラックが通り過ぎていた。

ただこのトラック、人間には普通の馬車にしか見えない。

モルト君特製の大型１０tトラックは認識阻害魔法が標準装備されており、余程の事がない限りギムレット商会の馬車にしか見えないのだ。

「…………」

運転手はタバコをふかしつつ、辺りに殺気を振り撒いている。

その正体は、全身黒のスーツを纏うサングラスを掛けた雪ウサギ。

何故か、アサルトライフル【アーマライトM16】のモデルガンを持っていた。

ギロリッ

サングラスの奥から感じる無情な眼差し。

それは人を射殺すような冷たい目である。

まさに殺し屋のオーラを持った雪ウサギであった。

注(特に意味はございません)