霧が晴れるまで

霧が晴れたら

　先輩と付き合い始め、すでに半年がたった。季節は秋になり、緑は赤く染まり、雨が続きジメジメとするようになった。私の長髪にも癖っ毛が目立ってきた。あのキスの日から私は無意識に先輩を追っていた。頭の中でバレてはいけないということが色欲と好奇心によって薄れてきた。

　そうしてある日、同級生の女の子が私に聞いてきた。

「ねぇマキちゃん。霧島先輩と付き合ってるの？」

　私の中に電流が走ると、時が止まった。クラス中の目が私に向く。その目は狂信者のように血走っていた。

「私はそんな...美人だなぁって思ってるだけだよ」

「そうだよね。用もないのに毎日あの部屋に行かないもんね」

　体が空気を拒絶する。いつの間にか私の周りには人だかりが出来ていた。一言でも間違えれば私は恐らく殺されてしまうだろう。

『ねぇ、どうなの？』

「私は...先輩とは.....」

『付き合ってるんでしょ？』

　鉛のように重く、粘着質な圧が私に覆いかぶさった。何とか堪えようと歯を食いしばる。それでも体が少しづつ沈んでいく。耐えられず私が頷きかけた瞬間、人混みの間から廊下にいる先輩を見つけた。

「先輩！」

　私は人の壁をこじ開け、廊下飛び出した。彼女が角を右に曲がったところが見える。急いで彼女の後を追うと、いつもの木のドアの前にこちらに背を向け立っていた。

「待ってください先輩！私は....」

「どうしたんだい？何かあったのかい？」

　いつもの声が今は不気味に感じる。

「別に何も見てないよ。君がみんなに囲まれて、詰められてるとこなんてね」

　胸に釘を刺された気がする。振り返った先輩の目はいつも通り真っ黒だった。

「私はなにも...なにも....」

「いやぁ甘かったね。あと数か月だったのに、まだまだ未熟者だったね。」

　私は手に力が入った。先輩はそのまま続けた。

「まぁしょうがないさ、人生そんなもんだよ。集団の圧力には勝てない。しかし、それ以前に君は私を追いすぎた」

「私はあなたが好きだった！」

「だからさ。色欲と好奇心を備えた獣が理性を食べてしまった。私を襲う前に」

　私は我慢できず、彼女の手を掴もうとするがすり抜けてしまった。

「やはり君は獣だ。それも猛獣だね」

　振り返ると、そこに先輩は居なかった。気が少しずつ遠くなっていく。私は意識を手放した。

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　気が付くと自分の教室の机で寝ていた。時計を見ると12時を指している。

「どうしたのマキちゃん。泣いてるよ？」

「え？」

　頬を触ると涙で濡れていた。今まで何をしていたかうまく覚えていない。カレンダーを見ると4月第二週の水曜日。あぁ、そうか。入学式から今日で一週間か。

　放課後になり、みんなが帰る中。私は無意識に校舎の中を歩いていた。歩き着いた先は、一階の右端にある木の扉の前だった。自分でもなんでここに来たかわからない。まるで、何度も通い詰めたかのように、足が勝手に動いていた。

　物置部屋と書かれたそこは、無造作に椅子や机が置かれ埃まみれだった。窓から校庭を見ると、皆が帰っていくのが見える。

　なんだか長い夢を見ていたような気がする。そうして窓から離れようとすると、ガラスの反射で後ろにだれか立っている。振り返ると誰もいない。どこからか声が聞こえる。

「哀れだね。君は」

　唇に残るやわらかい感触と、口の中に広がる甘酸っぱい水の味。

　その正体を、私は思い出せなかった。