霧が晴れるまで

初めてのキスは雨の味

　こうして、私たちの関係は始まった。毎週水曜の放課後、みんなが帰った後に会うことにした。

　先輩は日によって格好が変わる。メイド服や、セーラー服だったり、そんな趣味に違和感を持たない周囲にも最近慣れてきた。

「そういう人でしょ？」

　皆がそう言った。

　季節は変わり、桜が散り緑が主張するようになってきた。蝉は大合唱を日本中に響かせ、太陽はジリジリと人々を炙り、入道雲は私たちを見下ろしている。スカートにも慣れ、今では感謝している。

　そんなある日、私は土曜日なのに学校でテストを受けていた。中間テストの日に体調を崩し、受けられなかったことを悔いている。退屈なテストが終わったころには夕方になっていた。外はヒグラシが鳴き、太陽は空をオレンジ色に染つつある。昇降口で靴を履き替えていると、後ろから声を掛けられた。

「マキも学校に来てたのかい？」

　先輩だった。今日は男子の制服だ、半袖から出る腕は相変わらず白い。

「今日はどうしたんですか？」

「私は生徒会の会計係だからね。前期の決算があってそれで来てたのさ」

　先輩は生徒会だった。正直知らなかった。付き合いが始まって３か月がたったが、あまり自分のことは話さない。勉強を教えてもらったり、雑談をするのがメインだった。たまに私が詮索すると。

「まだ秘密」

　これで通してくる。正直気になる、狂うほど、彼女のことが。自分の中の獣が、目の前にいるソレを食い殺してしまうのではないかと、時々考える。

「今日は一緒に帰ろうか」

　それは意外な一言だった。今までは周りの目もあり、一緒に帰ることなど叶わなかったから。まぁ、今日は言わなかったとしても私が言っただろうけど。その誘いに私は二つ返事で答えた。

　靴を履き替え、外に出るとまだ昼の暑さが残っている。地面から湧き上がる熱気に私は顔をしかめた。

「暑いですね...。もう夕方になるのに」

「そうだね。こんなに暑くなるならスカートのほうがよかったかな。なんてね」

　彼女はシャツをパタパタと仰ぎながら、笑って答えた。胸元がチラチラと見える。相変わらず肌が白く死人のようだが、顔や手から出ている汗が生きているという証拠なのかもしれない。

　彼女とは帰り道が途中まで同じだ。私はバスで登校しているので、校門から真っすぐ道なりに進んだバス停からここまで来ている。先輩はバス停を過ぎた先にあるところに住んでいるようだが、そこから先は教えてくれない。

　校庭を横切り校門を出ると、アスファルトの道を真っすぐ歩いていく。田舎の道は何もない、田んぼぐらいしかない殺風景な道を歩いていく。しばらくすると、ポツポツと水滴が空から降ってくる。次第にそれは大粒になり、私たちを勢いよく叩き始めた。私たちは急いでバス停に走った。そこしか雨宿りできる場所はない。

　しばらく走ると、トタン屋根のバス停に着いた。長ベンチが一つあるだけのシンプルなバス停だ。風化して塗装が剥がれ、真っ白になっているそれは誰かさんの肌のようだ。走って疲れた私たちはベンチに座った、濡れた長髪と尻なんて気にせず。

「急に降ってきたね。お互いビショビショだ」

「そうですね...」

　私は横目で先輩の体を見た。初めて先輩を見たときは、逆光で良く見えなかったが今は雨でシャツが張り付き、透けてよく見える。体は引き締まってはいるが、少し肉付きがあり女の子らしい。下着は....。目線を少し上に向けると、先輩と目が合った。目を細め、ニヤニヤと意地悪そうに笑っている。

「君って意外とエッチなんだね。知ってたけど」

「いやっ...これは..その....」

　しどろもどろになる私を見て、彼女は含み笑いを浮かべている。雨は一段と強くなり、錆びだらけのトタン屋根は悲鳴を上げている。

「正直、三か月も続くなんて思わなかったよ。強欲で度し難い未熟者である君が、ここまで耐えるとはね」

「伊達に人間やってませんよ、理性がありますから。ただ、それがいつか壊れてしまったときはどうなるかわかりませんよ？センパイ」

「言うようになったじゃないか」

　彼女は満足そうに笑った。その目は光を帯び、輝いていた。まるで、子供が新しいおもちゃを買ってもらったかのように。初めて見るその目に私はどう映っただろうか。汚く淀んでいるのか、輝いているのか、それはその目の持ち主にしかわからない。

　ただ、少しは認められただろう。そう考えると嬉しくてたまらない。私は身震いをした。雨は一向に止む気配はない。田んぼには無数の水紋が広がっている。

「やっぱり君は面白いな、一緒にいて飽きない。こっち向きな」

「え？」

　彼女は不意に顔を近づけると、その唇が私の唇と触れた。

　そこから先はあまり覚えていない。気が付くとバスに乗っていた。窓の外で先輩が手を振っている。顔が熱く、思考がまとまらない私は、何も考えず力なく手を振り返した。

　後ろに座っている小学校低学年ぐらいの子が話しかけてきた。

「おねーちゃん、誰に手降ってるの？」

　たとえ先輩が何者であろうとも私は忘れないだろう。

　この唇の感触と、雨の味を。