レジオネール戦記・統合本編〜現代日本の学生が十年二十年かけて兵卒からガチで将軍にまで駆け上るドラマ戦記〜

第467話

　どちらも事実、そしてどちらも無理に言葉を押し通すつもりはない。

「すっかり忘れていたんだが、三日月島で志願してきてた日本人」

「ああ……石橋でしたね」

　バタバタしていてほったらかしにしていた。仕方のないことではあるが、待たされる側に何の連絡もしていないのに今更気付いた。

「ボスも知らんそうだ」

「すると残りは？」

「グロック准将だな。あちらが何時かは知らんが聞いてみるさ」

　新人学校校長は卒業していた。今は軍務総監代理として、ニカラグア全軍の教育に力を注いでいる。二回コールすると「何だ」素っ気ない声が聞こえてきた。

「自分です、一つ質問が。石橋安利(イシバシヤストシ)という日本人がクァトロに志願してきてましてね、准将はご存じで？」

「息子だ。好きに使え」

「あー……承知しました。では」

　ロマノフスキー大佐が惚けた顔を久し振りに見せた。

「結論から言うが、そいつは採用だな」

「試みに理由を聞かせていただけますね？」

　あの短時間で納得する何かが気になった。

「グロック准将の息子だとさ」

「あー」

　つい同じ様な反応をしてしまう。一切口にしたことはなかったが、二十歳前後の息子が居ても何ら不審はない。むしろ疑問が一つ解決した。

「あの鬼軍曹がピロートークとは参ったね」

「日本語を知っていた理由に驚愕の事実、ですか」

　二人ではわかりもしないが、安利をアンリと読めば大いに理解を深めるだろう。後に島が耳にしたときに、うんうんと大きく頷くことになる。

「で、何をどうして南アフリカ軍に居たやら」

「その辺りの疑問は面接ということで」

　面白そうに微笑む、急に興味が涌いてきてしまった。別にそれで結果が変わるわけではない、仕事を楽しむのは良いことだ。

「もし俺の子供が志願してきたら追い返せよ」

「何故ですか？」

「親に似てろくなことをしないからだ」

　どう答えたら良いものか、少し唸り司令官室から退室するのだった。

◇

「閣下、第二陣が到着致しました」

「何のだ？」

「プレトリアス族の護衛兵です」

　そんなことを指示していない、だが兵力が不足していた事実はある。いつもエーン少佐に甘えてばかりで心苦しい。

「あまり郷から青年層を抜きすぎるなよ」

「ご心配なく。プレトリアス・ツルケからアヌンバの者も数に」

　身代わりで死ぬことを躊躇しない、そんな親衛隊を二百用意したと明かす。

　――こいつらときたら命をすぐに……有り難いが、代わりに死なれるのは困る。

「代表に会おう」

　外に待たせていたらしく、数分で島の眼前にやって来る。黒人だ、エーンと似たような雰囲気があるが若い。

「プレトリアス・ツルケの若者頭、プレトリアス・オルダです！」

　アフリカーンス語で申告する。通訳は要らない、島も大分馴染んだものだった。

「イーリヤ少将だ。オルダ、よく来てくれた」

　プレトリアスでは混同する、前例があったので名前で呼ぶ。

「我等プレトリアス=アヌンバの者は、命を捧げます！」

「オルダよく聞け。俺はな、お前たちにそう言ってもらえることには感謝している」

　チラッとエーン少佐にも視線を流してから元に戻す。

「だが命を使うのは最後だ。訓練に訓練を重ね、知恵と技術で苦難を乗り切れ、勝手に死ぬのは許さん」

「ヤ！」

「エーン少佐、部隊を統括しろ」

　在るべき場所に属させる。第二陣と呼んだ、まだ続くのだろうと頭に留める。

「承知致しました」

「プレトリアス・オルダを大尉に任命する。以下の指名はエーン少佐に報告しろ」

　退室を促した。オルダは敬礼し部屋をでて行く、エーン少佐が連れてきたのだ、能力に疑問など持たない。

「ブカヴより志願兵があります」

「エーン少佐に一任する。一般兵はマリー少佐に預けろ」

「はっ。ドクター・シーリネン大尉から連絡が、ルワンダにも医療を必要とする者は居るだろうか、と」

　コンゴでもう一人の神と崇められているらしい、ドクター・シーリネン。彼も島がルワンダに落ち延びたのをどこからか聞き付けたようだ。

　――医者か。俺達が必要とするな。

「ドクター・シーリネンを招くんだ。失礼の無いようにな」

「ダコール」

　書類を差し出してくる。部隊装備の概要だ。

「武装が不足しております。ルワンダ軍は代価を払えばある程度権利を渡すと」

「近場から都合をつけるルートの確保と考えよう。ルワンダ軍からの購入と平行し、ヒンデンブルグからも買い入れだ」

「ロマノフスキー大佐が担当で宜しいでしょうか」

　そうしろと承認する。あまり階級が低いと足元を見られてしまう。決裁はまだ終わらない。

「生活消費物資が不足するでしょう。こちらも輸入で宜しいでしょうか」

「好きなところから仕入れろ」

「トゥヴェーに手配させます」

　ソムサックに注文するなり、近隣から買い付けるなりして充足させるだろう。これだけなら副官業務でしかない、だが目の前に居るのはエーン少佐だ。

「こちらを」

「ボートのカタログ？」

「奥方とお好きなのをお選び下さい。湖に浮かべるモノです」

　用意する過程も楽しみの一つだと考えて、そう勧めてきた。

「お前のお陰で平和がやって来そうだ」

　島の満足気な言葉、黒い顔に白い歯を光らせる。そう彼は秘書官なのだ、公私を支えるのはエーンしか居ない。

◇

　大統領官邸関連館、多くの高官や外国の使節がパーティーに集まっていた。レティシアは柄じゃない、と出席を拒否してしまう。仕方無く島は単身、副官のみを伴って参加している。

「また太ったらどやされちまうな」

「いつでもボスも訓練にご参加下さい」

　したり顔で受け流してしまう。大分扱いに慣れてきたのだろう、敬意を払いはするが昔のような緊張は少ない。

「イーリヤさん！」

「これはお久し振りです。マグロウ国連難民高等弁務官補」

「今は国連難民高等副弁務官になりました」

　フランス、ル=グランジェで顔を合わせてから何年か。彼は今もアフリカで難民の為に身を捧げていた。

「それは気付きませんでした、少しは解決しましたか？」

　マグロウは頭を振る。日々難民は増加をたどる一途らしい。

「アフリカではアルカイダやイスラム国、ボコ・ハラム、神の抵抗軍など、宗教的なものと政治的なもので全く」

「そうですか」

　――貧困は宗教にすがる、これも政治の役割だ。しかし人口増加が最大の原因だろうな。

◇

　周りを気にして半歩近寄る。小さな声で「何があったかは存じませんが、国連からの情報を欲するならばお力になります」すれ違い際に囁いた。

　島は少しだけ目を瞑ると、心の中で感謝を告げる。

　――無頼を信用してくれている、有り難い限りだ。

　会場がざわついた。何が起きたのかと鋭く視線を巡らせる。胸板が厚い男が、軍服姿で現れた。彼はそのまま真っ直ぐ島目指して歩みを進める。

「貴官がイーリヤ少将か」

「ンタカンダ大将閣下」

　階級章に敬意を込めて、背筋を伸ばし敬礼をした。今がどうであろうと正真正銘の大将に任じられていたのだから。

「礼儀は弁えているようだな。ンクンダに一撃加えてから来たそうで何より。困ったことがあれば私が相談に乗ろう」

「お言葉ありがとうございます」

　悠然と去っていくンタカンダ大将の背に向けて再度敬礼をする。こうも堂々と現れることを予測していなかった。

　――南周りで入国していたら、嫌味の一つも聞かされていたんだろうな。苦労は先にこなしておくべき、か。

　注目が集まりすぎていたので一旦部屋を出る。

　廊下の椅子に座っていると、予想外の人物に再会する。

「隣、空いてるかしら？」