獣吠譚 覇界世紀（じゅうこうたん はかいせいき）巻の二『禍事（まがごと）』

太極と大局 三

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　セレーヌに見送られ、山を下りてあの廃村に戻ったときには、陽はすっかり高く昇って昼過ぎになっていた。

　洞窟で朝になるまで休めばよいとセレーヌには言われたが、雷韋（らい）がそれを嫌がった。人の沢山死んだこの山にはいたくないと言って。だから雷韋が泉から戻ってきたそのすぐあと、結界から出て山を下りた。

　山を下りる途中、アイオイの花が咲いていなかった森に差し掛かった。

　だがその木々には、今更のように花芽がついていた。

　こうなって漸（ようや）く精霊が正しく循環し始めたのだ。それを雷韋は感じていた。

　それでもその場には辛い思い出がある。最初から混沌の影響がなければ、花梨（かりん）は助かっていたかも知れない。花梨がここを通れなかったから、雷韋は精霊王を散らせるという強硬手段に出たのだ。

　花梨だけを助け出せていれば、あんな結末にはならなかった。

　それがいいことなのか悪いことなのか、誰にも分かりはしなかったが。

　雷韋は今、教会のすぐ脇に穴を掘って、その中に入れた花梨や村人達の衣服を燃やしていた。拾えるだけ拾ってきたのだと言う。

　穴の中には火影も一緒に入っていた。濡れた衣服を燃やすには、火影の炎で直接燃やした方が効率がいい。下手に木片で火をつけても煙ばかり出て、上手く燃えなかっただろう。

　雷韋は穴の前にしゃがみ込んで、黙って衣服が焦げて燃えていく様を眺めていた。その隣には陸王（りくおう）が立っている。

「これがお前なりの弔いの仕方か？」

　黙って衣服が燃えていくのを眺めている雷韋に、陸王はおもむろに声をかけた。

　それに対して、ん、と雷韋は頷く。

　その雷韋はまるで、魂が抜けたように見えた。

「ところで雷韋よ」

　陸王は視線を遠くに投げるようにしてまた声をかけた。雷韋の方は見ていない。

「お前、泉で始末はつけてきたのか？」

　その問いに、雷韋はのろのろと顔を上げる。

　始末してきた、とは村人達のことだろう。彼らを楽にしてやれたのか、と言う問いだ。

　雷韋は苦しげな表情（かお）になって答える。ゆっくりとした口調で。

「殺せなかった。だって自我をなくしていても、狂っていても、生きてるんだから。みんなを見た瞬間、殺せないって思った。だから次元の穴を閉じて、そのまま逃げてきた」

　その答えに対して、陸王は無言だった。内心では、さもあらん、と言ったところか。岩室（がんしつ）に戻ってきた雷韋の手には、誰の衣服もなかったのだ。結界を出る際（きわ）になって、急に雷韋が花梨の服を取りに戻り、広い洞窟の中に落ちている服を掻き集め始めた。

　この弔いを思いついたのは、その時だろう。泉で狂った村の者達の姿を再び目にして、雷韋は酷く動揺したに違いない。そんな状態で弔い方法を思いつく余裕などなかったはずだ。実際、雷韋は『逃げてきた』と言っているのだし。

　陸王にはそれは分かり切ったことだったが、何故かどうしても聞きたくなって問うたのだ。そして返ってきた答えは、陸王の思ったとおりの顛末を辿っていた。

　けれど陸王はそんな雷韋に落胆はしなかった。肝が据わっていないとも思わなかった。逆に安堵していた。状況がどうであれ、自分のように冷酷に人を斬り伏せるような雷韋は、雷韋ではないような気がしたからだ。

　だからこその安堵だった。そして同時に、これでいい。そう思った。

　雷韋の魔導士としての力量は本物だ。本物の魔導士だ。しかし、戦士ではない。それは己の役割だと思う。おそらく、雷韋に求めてはいけない部分だ。

　その時、ふと陽が翳（かげ）った。

　陸王が空を見ると、真っ黒な雲が流れてきているのが目に入る。雨が降るのか、と思っていると、雷韋の声が耳に入った。

「雨、降るよ」

　見下ろした雷韋はもう陸王を見ていなかった。だからと言って空も見ていなかった。少年の目に映っているのは、火影に焼かれる衣服だ。

「雨が分かるのか？」

「分かるよ。だって俺は精霊使い（エレメンタラー）だもん。水の精霊が、もうあちこちに漂ってる」

　気落ちした声で、低く呟く。

「精霊使いは世界の流れを見てる。もし滞ってるところがあれば、それを回復する。それが俺の役目だ。ずっと前から。今も、この先も、ずっと」

「それは自分に対する言い訳か？」

　陸王に切り返されて、雷韋は息をぐっと詰めた。

「お前がそれでいいなら、俺は何も言わん。そいつを本気で思ってるならな。だが、ただの欺瞞ならやめておけ。自分に嘘をついてもいいことは何もない。逃げてるだけなのはな」

　言葉そのものと違って、口調は諭すようなものだった。そんな言い方に、雷韋は奥歯を強く噛み締める。

　陸王の言葉は正論だ。自分自身に嘘をついてもいいことは何もない。逆に自分を苦しめるだけだ。本気で納得していない限りは。

　雷韋もそれは分かっているつもりだった。それでも悔しかった。多くの人々の人生を滅茶苦茶にしたのは、雷韋の身勝手な行動なのだから。

　そんな気持ちを見透かすように陸王は言う。

「お前のしたことは正当だ。身勝手じゃねぇ。誰かを純粋に思って助けてやろうと思うのはいいことだ。そして、お前は自分を省みずに行動した。今までもそうだったんだろうな、お前は。だが今回は、結果が思っていたものとは違っていたってだけだ。気に病む必要はねぇ。あの村には、既にひずみが出ていたんだ。お前、言っていただろうが。このままだとひずみが必ず生まれると。つまりはそういうことだ」

　陸王の言葉を聞きながら、雷韋は膝の上で両手を固く握っていた。強く強く、固く固く。何か言いたかったが、それが上手く言葉として出てこなかった。だから、続く陸王の言葉を聞くしかなかった。

「俺には出来んな、お前のような生き方は。俺は身勝手で卑怯者だからな」

　それだけを淡々と告げて、陸王は雷韋をその場に残して教会の中に入っていった。

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　その日は、この廃村の教会で身体を休めることになっていた。昨日はまともに眠っていなかったし、色々あって二人とも疲れていた。それに幸い、ここには以前来たときに集めた薪（たきぎ）があった。雷韋の言ったとおり、雨も降ってきたから丁度いい。

　お互いに保存食は残り少なかったが、餓死するほど飢えているわけではない。飲み水はセレーヌの洞窟で補給させて貰っていた。水さえあれば、多少はどうとでもなる。

　だが、雷韋が皆の衣服を燃やし終わって教会に入ってきたときから、二人の間に言葉はなかった。

　しとしとと、まだ冷たく降る雨の音だけが空間を満たしている。この分だと、明日にはアイオイの花は皆散ってしまうのではなかろうか。

　そんな中で、雷韋は外套（がいとう）を身体に巻き付けて、陸王の傍で横になっていた。横になっているが、焚火の炎を真っ直ぐに見つめているところからして、まだ寝るつもりはないのかも知れない。

　陸王も片膝を立てて、肩に吉宗を凭（もた）せている。その視線は上方にあった。天井の崩れているところから降り注ぐ、雨の様子を眺めているのだ。この間とは違って、月も星も分厚い雨雲に隠されて今夜は見えない。それでも陸王の身体は、月の昇り沈みを感じるのだが。

　無言が続く中で、雷韋はふと陸王に目を遣った。

　視線を感じて陸王も雷韋に顔を向ける。

「どうした」

　雷韋の目が何かを問うていたので、聞き返す。

「うん。陸王はさ、悩んだり、後悔することってないか？」

「今回みてぇな事か？」

　率直に言い当てられて、雷韋は陸王から焚火の炎へ視線を逸らした。その視線を追うように、陸王も炎に目を転じた。

「ま、生きてりゃ色々あるさな。お前の今の気持ちは分かるが、起きちまったことは変わらねぇ。結果は覆らんのだ」

　雷韋は、そう言う陸王にもう一度目を向ける。

「じゃあ、やっぱあるんだな」

「ねぇわけあるか。生きてりゃ後悔の連続だ。だからって、いちいちそいつを考えてもしょうがねぇだろう。それに、答えの出ないこともある」

「答え？」

　雷韋は地べたにべったりとくっつけていた頭を少し起こす。予想外だ、と言う顔をしている。

「お前が欲しいのは、答えなんじゃねぇのか？　悩んだり、後悔したりってのは大して問題じゃねぇ。違うか？」

「答え……」

　雷韋はもう一度、口の中でだけ鸚鵡返（おうむがえ）した。

「答えの出ない事なんざ、いくらでもある」

「そういう時、陸王はどうしてきた？」

「蹴ってきたな」

　どこか素っ気ない口調になる。

「蹴る？」

　不思議そうに雷韋に問われて、陸王は炎から目を逸らさないまま頷く。頷いて、

「ま、俺のやり方は最善（さいぜん）というわけじゃねぇがな」

　苦笑して言う陸王は、腹の中で思った。この方法は最悪手かも知れないと。

　これまで蹴ってきた答えの出ない事柄が脳裏を過り、それら問題が腐って肚（はら）の奥で腐臭を放っているような気がした。だから苦笑と共に言ったのだ。

　真似はしない方がいいと、言外に言ったつもりだ。