一日一百合

6月24日 お題：悪堕ち・『ヒーローはどこにいる？』

「お姉ちゃん……どこにいるの……？　助けてよ……　約束、したじゃん……」

　家が、燃えている。

　見渡す限りすべてが、燃えている。

　煙を吸い込んでしまい、立つことすらも出来ず、私は地べたを這いずって何とか火の手を逃れる。

「おっと、まだ生き残りがいたか」

「ひ……っ」

「安心しな、苦しませはしねぇから」

　背後から聞こえた声、それは紛れもなく、この惨事を引き起こした、悪魔のような女の物。

　振り向けば、女は武器を持ち、炎の中を悠然と歩み寄ってくる。

　後ずさっても、意味は殆ど無く、女との距離はどんどん近づいていく。

　至近距離にきた女が、腕を振り上げ……

　もう終わりだと、そう思ったとき――

「待ちなさい！」

　懐かしい声が響き、今にも振り下ろされようとしていた女の手が止まる。

　そして姿を現す、仮面の少女。

「え……？」

「どういうつもりだ？」

「悪いけど、この子のことだけは見逃してくれない？」

「……チッ」

　渋々といった様子で、女は武器を下ろしてそっぽを向く。

　どうやら、ひとまず助かったらしい。

　そして近づいてきた彼女に、私は抱き抱えられた。

　彼女は片手で私を抱きながら、仮面を外す。

　その下の素顔は……やっぱり、お姉ちゃんだった。

「久しぶりね。大丈夫？」

「うぁ、あ……」

　答えようとしても、煙を吸い込んだせいでうまく言葉が出ない。

「声、出せない？　待ってて、すぐに治療してもらえるようにするから」

　お姉ちゃんは仮面を被り直して、私を抱えたまま女のそばへと向かう。

「……終わったか？」

「ええ、行きましょう」

「って、そいつも連れていく気か！？」

　振り返った女は、私を見て驚きの声を上げる。

「連れ帰っても、その後でどうなるかぐらい分かってんだろ。……ここで殺してやった方が、そいつのためだぞ」

「そんなの分かってる！　それでも、この子にだけは……生きていて欲しいの」

「……そうかよ。まあ、分かってんならいいんだ。なら急ぐぞ。荷物貸しな」

　そう言って手を伸ばす女。

「え？」

「え？　じゃねぇよ。荷物、持ってやるって言ってんだ。そいつ抱えてたら、荷物邪魔だし重いだろ」

「……ありがとう」

「その代わり、今度アタシになんか奢れよ」

「ええ、もちろん！」

　荷物を渡し、二人はどこかへと急ぐ。

　♦

　やがてたどり着いた車の中で、お姉ちゃんは口を開いた。

「ごめんね……私、ヒーローにはなれなかった」

　後ろめたそうな表情のお姉ちゃん。

「あなたのことも……辛い運命に巻き込んでしまう」

　零れた涙が、お姉ちゃんの頬を伝う。

「でも……それでも、君のことは、私が絶対守るから」

　私を抱く手に力が籠り、その目には、暗い決意の光が宿っていた。

　これから私がどうなるのか、不安は尽きない。

　それでも、お姉ちゃんがいてくれるなら、きっと大丈夫。

　お姉ちゃんはああいっていたけど、それでも、今でもお姉ちゃんは私にとってのヒーローだ。

　だから何があっても、お姉ちゃんが助けてくれると信じている。

　先への不安と僅かな期待の中、私は静かに目を閉じた。