小麦色をした美しい使い

人気のない場所で密会した後は…… ３－１

　後日、メグムが家でくつろいでいると、玄関がなにか軽い物がぶつけられている音を響かせていく。

『コンコン』

　メグムは俯（うつむ）いていた顔を上げ、玄関に虚（うつ）ろな目を向けていく。

　そして、気だるそうに玄関を開けていくと、外には軽く手を上げているユキコの姿があった。

　メグムは目を見開きながら後ずさりし、

「ユキコさん！？　どうしたんですか！？　というか、なんで俺の家――」

「メグムさん。よかったら、一緒にお出かけしませんか？」

「えっ、お出かけですか？　それは別に構いませんけど、どこへ？」

「電気網の外。町の外」

「ニシイワヒメの外に？　いったいどうして？」

「メグムさんと狩りがしたいなぁって」

「え、俺とですか？　俺、狩りは得意じゃないんですけど」

「ふふ、大丈夫。簡単な獲物を狙うから」

　二人はメグムの家から離れ、町の中を横断して東門に向かっていく。

　そして、町を囲む電気網をくぐりぬけていき、静寂に包まれている外に出ていった。

　数分後、メグムはユキコの後姿に追いかけ続けていき、ニシイワヒメからある程度離れた宙を移動していた。

　また、空中を泳いでいた小魚はメグムとユキコの近くを通り過ぎながら、

(今日も収穫が少なかったなぁ)

　メグムは心配そうに周囲を見渡しながら、

「ユキコさん、さすがにちょっと町から離れ過ぎじゃないですか？　凶暴な生き物に襲われたら、俺たちだけで対処しなきゃいけなくなりますよ？」

「うん、そうですよね。ここまできたら他の人に容易に助けてもらえないですよね。孤立してしまって、とっても危ないですよね」

「そうですよ。ユキコさんも分かってるなら、早く狩りを済ませましょうよ。正直、俺、怖いです」

「大丈夫ですよ。狩りはすぐに終わりますから」

　ユキコは宙に体を停止させると、緩（ゆる）やかに体を反転させる。

　そして、口に手を当てながら、

「ふふふっ」

　もう片方の手を伸ばし、メグムの頬をつねっていくユキコ。

　メグム＠９は硬い笑みを浮かべながら、

「痛い痛い痛いっ！　ユキコさん、痛いです！」

「ごめんね」

　ユキコはメグムの頬から指を離し、手の平を広げる。

　そして、横に軽く振ったら、勢いよくメグムの頬にぶつけた。

『パッツィーンッ！』

「ふぇがっ！」

　メグム＠８は苦痛の表情を作りながら、顔を背けさせられる。

　それから、頬を少し赤く染めながら戸惑いの顔を向け、

「ユキコさんっ、痛いですって！　どうしたんですか！？」

「大丈夫、気にしないでね」

　ユキコはこぶしを振り上げると、メグムの頭に緩やかに振り下ろしていく。

　こぶしは弱い殴打となって、メグムの頭に衝突していった。

　そして、メグム＠７は顔をしかめさせながら、すぐにユキコの両肩を突き飛ばし、

「痛いって！　やめてくれ！」

「うぎゅっ」

　ユキコ＠５は目をつむりながら二メートルほど後退していった。

　そして、宙で体勢を立て直した後、表情を険しくさせながら、

「いってぇなぁ！　なにすんだよ！」

　すると突然、ユキコの頭に二つの動物の耳が生えだし、腰から下の部分から少し太めの四十センチメートル程の尻尾が現れた。

　メグムは目を見開いて困惑の表情をしながら、

「ユキコさん、どうして？　それに、その姿、は？」

「あれ、メグムさん、いえ、メグムは知らないのかしら？　猫人間（キャヒュマンット）とは仲良くしているのにね。……狐人間（フォヒュマンックス）には興味なかったかしら？」

「狐人間（フォヒュマンックス）？」

「そうよ。これが私の本当の姿」

「……すごく、美しさを保ちながらも可愛らしさがあって素敵です」

　ユキコは一瞬口元を緩めるけど、すぐに乾いた笑みを向け、

「その呑気（のんき）な所も、嫌いなんだよっ！」

　険しい表情を作り出し、握りこぶしを振り上げる。

　それから、メグムに向かって宙を突き進んでいく。