バニシングツイン～二葉は私の中で生きている～

誰にも言えない恋

　生まれる前、私は、私達は、双子だった──

　バニシングツインという症状で、いつの間にか片方が消えて生きてる方に吸収される。

　発生確率は双子妊娠中の１０％以上で特に一卵性双生児に多いらしい。

　私には分かる。

　そのもう一人が私の中で生きていると言う事を──

　＊

『双子の妹が居れば、どんな感じだったかな』

　私は鏡を見る度に、そう考えざるを得ない。

　一緒にお風呂に入り、お互いに髪を梳かしあい、一緒に恋をする。

　きっと好きな人も同じ人で、奪い合って、お互い振られる。

　そして、改めてお互いが大事だと気づかされんだ。

「そうだよね、二葉（ふたば）」

　私の名前は一葉（かずは）。

　たぶん、双子だったからそう名付けられたと思う。

　だから、きっと妹は二葉（ふたば）だ。

　実は、時々夢に見る事がある。

　私に瓜二つの人物が現れ、私に警告する。

「────に、行ってはダメ」

　どこに？　と、聞き返しても再び同じ事を繰り返す。

　それでも場所の所だけ、私の耳には届かなかった。

　それが２度や３度でもなく、頻繁に起こるようになったから友達の笹美（ささみ）に相談してみた。

「夢の話なんだけどね、自分そっくりな人が現れて、どこかに行くなって言うの、それも頻繁に」

「どこってどこよ？」

「それが分からない、そこだけ聞こえないんだよね」

　そう言うと横から隆兵（りゅうへい）が会話に割り込んでくる。

「それってあれじゃねぇ？厚鳥湖のドッペルゲンガー！」

「ドッペルゲンガー？」

「そうだよ、自分そっくりなヤツが現れて背中をポンッと叩かれたら存在が入れ替わっちまうんだ！」

「中学生にもなって、まだそんな事信じてるの？馬鹿じゃない？」

「うっせーな、バーカ。馬鹿っていう方が馬鹿なんだよ！」

　厚鳥湖という名前に聞き覚えがあった私は、記憶を掘り出すのに随分と時間がかかった。

　その間に笹美（ささみ）と隆兵（りゅうへい）の喧嘩はエスカレートして行くというのに、私はそれを無視して考え込んでいた。

　私と同じ様に考えていた正臣（まさおみ）がその答えを思い出した。

「あ、そこって、今度林間学校で行くところだよね？」

　＊

「ねぇ、厚鳥湖の事なの？教えて？」

　私は鏡に向かって話しかけていた。

　当然ながら、その答えは返ってこなかった。

　Ｃ棟は移動教室がない時は本当に誰もいないから丁度良かった。

　流石にこんな事をしてるのを誰にも言えない。

　諦めて、トイレから出ようと出口を見た瞬間、鏡は私に追従しなかった。

　一瞬の出来事で見間違いかと思って鏡を見返すと普通に映っている。

　それから時間さえあればそのトイレの鏡に語り掛けたけど、一向に鏡は私を映し出すだけだった。

　諦めたのは林間学校に行く前日。

「もう、これで最後だからね」

　そう言うと、鏡の中の私は少し悲しそうにする。

「二葉（ふたば）！二葉（ふたば）なの！？」

　そう言っても反応は無かった。

　きっと気のせいだった。そう思う事にした。

　＊

　林間学校当日となり、バスで移動して厚鳥湖の畔にある宿泊施設に荷物を置いた。

　それから入村式や昼食を経てオリエンテーリングが始まる。

　それは地図に示された場所に行くという宝さがしだった。

　厚鳥湖一周は、１時間もあれば周れる程で、そのどこかにお宝を隠したらしい。

　先生が眼帯を付けて、生徒に言い放つ。

「俺の財宝か？欲しけりゃくれてやる、探せ！この世の全てをそこにおいてきた！４人一組になって捜索に行くんだ！」

　生徒はワァっと沸き上がりながら散開する。

　実はこの世の全てとか言いながら、お宝はお菓子らしい。

　班ごとに渡された地図を持って私達は１つ目のチェックポイントを目指した。

　私達の班は笹美（ささみ）、隆兵（りゅうへい）、正臣（まさおみ）、優斗（ゆうと）の５人。

　私達の班は順調だった、１つ目のチェックポイントをあっさり見つけ、２つ目のチェックポイントももうすぐだと言う所で、背中をぽんっと叩かれた。

「はーい、これで一葉（かずは）はドッペルゲンガーと入れ替わり～～」

「んもぅ、何ふざけてるの、男子ー」

「あはは、牛になった、一葉（かずは）が牛になったぞ～、んも～」

　馬鹿な隆兵（りゅうへい）は置いておいて、私は先に進む事にした。

「もう知らない！」

「そうだよね、あんな子は知らないよね」

　はっとして、優斗（ゆうと）を見ると普通だった。

『あれ？普通って何だろう？』

　漠然とした異様な雰囲気に私は少し恐怖していたのかもしれない。

　そんな馬鹿げた妄想を他所に、２つ目のチェックポイントに到着する。

　そこには先生が待機していた。

「ひーふーみーよー…うん、全員揃ってるな、じゃあ次はお宝の場所だぞ、張り切って行けー！」

「「おー！！」」

　チェックポイントで貰った二つの情報と地図から考えらえる場所がお宝の場所だった。

　正臣（まさおみ）がいち早く「ここじゃないかな」なんてあっさり答えを出してしまう。

「さすが、正臣（まさおみ）君だね」

　私もそれには同意見だった。

　正臣（まさおみ）は賢い。私達の中で一番、もしかするとクラスで一番かもしれない。

　成績云々じゃなくて推理力とかそういう事にずば抜けていたと思う。

「じゃあ、後は辿り着くだけね！行くわよ！」

「笹美（ささみ）、そっちは反対方向だって」

「あはははは」

　そんな話をしながら森の中を歩いていると、不意に何か不安になった。

　人数を確認する。

　１，２，３，４。

　誰かが居ない。

「ねぇ、私達５人組だったよね？」

「ちがうよ？最初から４人だったよ、そうだよね？笹美（ささみ）ちゃん」

「うん、そうだよ。先生が４人一組っていってたじゃない？」

「正臣（まさおみ）も何か変に思わない？」

「思わないけど、どうしたの？」

「優斗（ゆうと）も思わないの？誰か居なくなったって」

「誰だろう？ちょっと分からないけど」

　何だろう、この漠然とした不安。

　みんなの言う通り気のせいかもしれない。

　私だけ５人目を知ってるなんてのもおかしい。

　私達はその後、無事にお菓子をもらって、宿泊施設に戻る。

　私は気分が悪いと言って、トイレに行くと笹美（ささみ）が付いて来た。

「さっき言ってた５人目って名前分かる？」

「あはは、あれはきっと気のせいだよ～」

「そう？私、なんだか変な感じがするの、私達仲良しの４人でしょ？ちゃん付も君付けもなしにしようって言うくらい」

「うん、そうだよ」

「ねえ、手鏡持ってきてる？」

「部屋に戻ればあるけど、何に使うの？」

「ドッペルゲンガーがもしいるなら、手鏡は弱点なのよ」

　＊

　夕食はカレーだった。

　料理は殆ど女子がしてたけど、正臣（まさおみ）も手伝っていた。

　後の一人は何処に行ったんだ！って怒った笹美（ささみ）が優斗（ゆうと）を探しに行く。

　相変わらず、仲がよくて仲が悪いなぁって思いながらそれを見送った。

　二人は喧嘩するほど仲がいいというアレなんです。

「笹美（ささみ）行っちゃったね」

「人手足りなくて辛いよねぇ、せめて隆兵（りゅうへい）がいてくれたら──」

「隆兵（りゅうへい）って誰？」

「え………誰………だっけ……あはは、忘れて！」

　料理は母の手伝いで慣れているから、ぱぱっと手早くやってしまった。

　さてさて、笹美（ささみ）は何処にいるのかなぁ、って探してると背後から気配がした。

　バッと振り向くとそこには笹美（ささみ）が立っていた。

「もう～、驚かさないでよ、あれ？鏡は？」

「うん、カレー食べよ……」

「あ、うん……ねえ、鏡は？」

「うん、カレー食べよ……」

　私は後退りした。

　これは笹美（ささみ）じゃないと直感が言ってる！

「あなた誰よ！」

　その時、ぽんっと背中を叩かれた。

　＊

　気が付けば、キャンプファイアーの時間になっていた。

　カレーを食べ損ねたとおもっていたら、前方から走って来る生徒がいた。

　あわやぶつかると思うタイミングでするりとすり抜ける。

　あれ？？

　状況が分からず、他の生徒の腕を掴もうとしてもすり抜けた。

　そして、大勢の生徒がキャンプファイアーを見つめている所で、私はキャンプファイアーに触ろうとした。

　そして、それもすり抜けた。

　キャンプファイアーの中に入っても大丈夫で、中で両手を挙げて上を見上げ「火あぶり体験！」なんて言ってみる。

　少し空しく思ってると、クスクスと笑う声がした。

「あんた本当に、能天気ね」

「ちがうよ、折角だからやってみただけだよ！」

　そこには本物の笹美（ささみ）がいた。

「って、笹美（ささみ）！どこに行ってたの！？」

「どこってずっとここにいたわよ、カレー作り始めた頃から記憶がなくって」

　訳が分からないけど、無い頭で考える。その時、あの話を思い出た。

『背中をポンっと叩かれたら存在が入れ替わる』

　そうだよ、入れ替わったのなら私が居るハズだ。

「私の体見てない？」

「んと、調理場の方に居たと思う」

「みてくる！」

　＊

「ね、居たでしょ」

「ちょっと、なにやってるのあれ」

「何って、キキキ、キスしてるよ！正臣（まさおみ）！それ、私じゃないよ！」

「あらあら、両手で恋人繋ぎって積極的ね、貴女のドッペルゲンガー」

「ドッペルゲンガーって、そうだ、鏡はどうしたの！？」

「さっき、私のドッペルゲンガーが調理場に持って来たみたい。どうも私のって馬鹿みたいなのよね」

　調理場を探すと確かにそこにあた。

「笹美（ささみ）！ここにあったよ！」

「あっても、どうしようもないでしょ」

「そんなぁ～～～」

　諦めきれない私は、鏡を手に取ろうとするとスルっとすり抜ける。

　結局なにもできないのかーって言いながら鏡を叩こうとした、その時、私の手がすぽっと鏡の中に入り込んだ。

「へ？ナニコレ？」

　咄嗟に取り出すと、手が黒ずんでしまっていた。

「笹美（ささみ）いいい、なんか変になっちゃったー！」

「なによそれ、ちょっと！鏡を見て！」

　小さな手鏡の中から、もう一人の私が出てこようとしていた。

　それは明らかに、私だった。

「もしかして二葉（ふたば）？」

「うん、お姉ちゃん」

　きゅーん！

　お姉ちゃんって響き、最高！！

「二葉（ふたば）、やっぱり居たんだね」

「うん、ずっと出てこれなかったけど、やっと会えたね」

「えーとさ、それ誰よ」

「さっきから、二葉（ふたば）って言ってるじゃない」

「すごいね、ドッペルゲンガーとお友達？」

「お姉ちゃん、そんな事言ってる場合じゃないよ」

　私の本体は正臣（まさおみ）と抱きしめ合っていた。

　それだけじゃない、正臣（まさおみ）の背後には優斗（ゆうと）の姿が。

「お姉ちゃん、行って来て！」

　そう言って二葉（ふたば）は私の背中を力いっぱい押した。

　その勢いで私は優斗（ゆうと）に向かって突進する。

　通り抜けると思っていると、私の黒い手が優斗（ゆうと）を押し退けた。

　すると突然に優斗（ゆうと）が苦しみだし、徐々に崩壊して行く。

　次第に骨だけになったと思えば、最後には風に吹かれて骨も粉みじんとなり、消えて行く。

　そのからの記憶は曖昧だった。

　急激に体に戻され、気を失っていたらしい。

　それから、隆兵（りゅうへい）は何処からともなく帰って来た。

　話を聞くとオリエンテーリングの最中にトイレに行って迷子になったとか。

　笹美（ささみ）はあほの子じゃなくなったし、無事元通りかと思われた。

　２２時の消灯時間を過ぎ、私はトイレに行った。

　真夜中のトイレだというのに、私は興奮している。

　もう一度、二葉（ふたば）に遭えるかもしれない。

　でも、鏡の前で百面相しても、その想いは届かなかった。

　諦めてトイレを出ると、そこには正臣（まさおみ）が居た。

　正臣（まさおみ）は私と付き合ってると思ってるらしく、まんざらでもない私はその関係を受け入れた。

　でも、鏡を見る度に思ってしまう。

　私の最愛の人の事を。

　了