君との時は永遠に

第4話 永遠

　エリカは走った。夢中で、走った。

　途中、自分を見て囁く声の存在に気づいた。すれ違った全ての人間が、エリカの異常な形相に唖然としていた。

　多くの視線を感じながらも、エリカは努めずともそれを気にして今度こそ落ち込んだり、立ち止まってしまったりすることはなかった。

　だって、大丈夫だから。全てがもう、なくなるから。

「時を巻き戻せたら、いいと思いません？」

　私は、床に転がる彼に向けて言った。

「……は？」

「もしも、時を巻き戻すことができたら。過去に戻ることができたら。こんなにも素敵なことってあっていいのでしょうか」

「……人を、殴っておいて、何を、訳の分からないこと言ってんだよ」

「簡単な話じゃないですか。……時を巻き戻せたら、いいと思いません？」

　先輩は、私を睨んだ。どんな表情をしていようが、やはり彼は綺麗だ。

「もう俺、帰るから。二度と話しかけるな」

　そう吐き出すように残し、去ろうとする。

　荒々しく足音を立てながら扉に向かう彼の背中に向けて、私は静かに声をかけた。

「……せんぱい」

「だからお前、何なんだ」

　そう言って、私を振り返った瞬間。

　彼の目が、驚愕したように見開かれた。

「な、なな、お、おお前っ、そ、それっ……！！」

　うがああっ、と喉の奥から搾り出されたような声を出し、彼はその場に崩れ落ちた。歯を私にも分かるほど大きな音でがたがたと震わせていた。

　＿無様だ。とんでもなく、無様だ。

　私は、彼のその姿を見て、満足した。口元に薄い笑みを浮かべる。気分がこれまでにない程、高揚していた。

「なっ、な、なんで、こんなことっ、す、す、するんだっ……！！」

「言ったでしょう、私は貴方を愛しているんです。本気なんです」

　私は先輩の元へ、ゆっくりと歩み寄る。

　そして、右手に持ったカッターナイフを、彼の頭上から振り下ろして、当たる寸前で止めて見せた。

　―恋をした女を舐めるなよ。私は、貴方が思っている以上に、女だから。

「いいですか、速水先輩。今、私は本当に恥ずかしいんです。なぜだか分かりますか？」

「あ、あうああ、あっ……」

「一応言っておきますが、正気ですよ。……私、幸せになりたいんです。好きな男の人と、一緒になりたいんです。だけど、貴女に振られて分かりました。このままじゃ、私は幸せになれない。なぜなら、貴女に振られたことは恥で、私は一生それを忘れることはできないから」

　カッターの先端を、彼の首元に近づける。

　悲鳴にもならない悲鳴を、彼は上げた。

　彼の唇は乾き、顔は気味の悪い程に青白く、見開かれた目は、ぎょろぎょろと右往左往していた。

　なんていい光景なんだろう。私は笑いを必死にこらえながら、言った。

「貴方は、私の人生にとって、一番の恥なんですよ！　私は、貴方に拒絶されたんですからね。……でも、許してあげる」

　私は、カッターの刃をゆっくりとしまった。

　先輩の顔色が、徐々に戻っていった。

「私も、貴方の無様な姿を見ましたから。これで、お互い平等ですよ」

「てんめえ、何しやがるっ！！」

　先輩が、私に殴りかかった。

　ゴッ、と鈍い音が室内に響く。

　私はよろめき、そのまま側の本棚に倒れかかった。

　再び、拳が目前で振り下ろされる。

　視界が消えたと思った瞬間、もたれかかっていた本棚と一緒に、私は床に倒れ込んだ。

　ばさばさと音を立てて、何十冊もの本が、雪崩のように落ちていく。

　―もう、終わりなのだ。

　息を上げて肩を上下させる彼を霞む視界で捉えた瞬間、目から涙があふれた。ごめんね。ごめんね。ごめんね。ごめんね。だけど、愛してたんだよ、ずっと。ずっと。ずっと、前から。

　ゆっくりと目を閉じる。意識を手放す瞬間、心の底から祈る。

　―時よ、戻って。　

　街に出る。その途中で、出会った。

　なんて格好いい人なんだろう。

　彼の名前は？ねぇ、彼の名前よ。貴方知ってる？

　ああ、あの人はね……。

　リュウだよ。

「伊東さん。私、職員室行ってくるわね」

「え、どうかしたんですか？」

「ちょっと大山先生に呼ばれちゃってね。悪いけど、今日はもうここ閉めるから……」

「私、あとで鍵かけて返すので、まだここにいてもいいですか？」

「え、まあいいけど……。本なら借りていけばいいのよ」

「そうじゃなくて……。ここ、絶好のデートスポットになりません？」

　―私、リュウのことが好き。

　―ごめん、エリカ。

「あら、誰か好きな人でもいるの？教えてよ」

「いくら先生でも、そこまでは……」

「ええー、気になるじゃない。―分かった、速水君でしょ？」

「な、な何でですか！ち、違いますって！」

「ふふ、貴方って分かりやすいのよ。彼、この時間になるといつもここにくるでしょ？いいわよねえ、読書が似合う男性って」

「……先生には敵いませんね」

　ねえ、私、貴方に振られた。

　時が戻ればいいのに。

　部屋の内側から、鍵をかける。

　彼しか中に入れないように。

　私と貴方は永遠なの。

　―誰かいますかー？

　―います、すいません！

　扉を開ける。全ての記憶などない。だからこそ思う。

　ああ、彼は。彼はなんて格好いいのだろう。