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２‐８家政婦、ならぬ女官藍星はみた

　なんか、たいへんなところをみてしまった――

　明（ミン）藍星（ランシン）は震撼としていた。

　板藍根茶（バンランコンチャ）の配達を終えて女官の宿舎（しゅくしゃ）に帰るつもりだったのだが、冬宮（とうぐう）の女官から診察の依頼を請け、慧玲（フェイリン）を捜していた。時刻から考えれば、慧玲も春の宮から離舎に帰還するところではないかと考え、裏廊（うらかいろう）にむかった。

　想ったとおり、慧玲（フェイリン）がいた。

　そこまではよかったのだ。

　されど、その場にいたのは、彼女だけではなかった。

　腰に掛かるほどの髪をひとつに結わえ、紫絹（しけん）を身に帯びた貴公子。絶えず微笑を湛えているのに、何処となく不穏な凄みのある――

（あれって確か、鴆（ヂェン）皇太子（こうたいし）様じゃ……）

　鴆はあろうことか、慧玲にかけ寄り、華奢な肩を抱き締めたのだ。

「！」

　藍星（ランシン）は咄嗟に廻廊の角に隠れた。

　胸が破れそうなほどに脈うつ。

（はわわわっ、こっ、これは逢引というあれでは！？）

　まさか、そんな。

　意外を通り越して、ひっくりかえりそうになった。

　藍星（ランシン）が知るかぎり、慧玲（フェイリン）というひとは薬ひと筋で、恋愛なんかする暇があれば蟬（せみ）の抜殻（ぬけがら）を集めているほうが、よっぽど役にたつといわんばかりだった。

　そんな彼女が、男と逢瀬。

　今晩は雪どころか、槍が降るのではないだろうか。

　だが、考えてみれば、彼女だって年頃の姑娘（むすめ）なのだ。

　恋に落ちることもあるだろう。

　藍星は、敬愛する慧玲の恋愛ならば、全身全霊をもって応援したい。成就させてあげたい。その想いに嘘はなかった。

（ううっ、でも、なんでよりによって）

　身分のある方にこんなことをいってはならないのだが――あれは、ぜったいに碌（ろく）な男ではない。

　なにがどう、というわけではないが、藍星の勘が報せている。

　鴆の側にいるだけで奇妙な悪寒がするのだ。

　昨冬、毒蜈蚣（どくむかで）に咬（か）まれたときの痺れるような寒気とも似ている。あんなに毒々しい男が、慧玲（フェイリン）様のことを幸せにできるはずがない。

（慧玲様、まさか騙されてたりして）

　ばれないように再度、そろりと覗く。

　ふたりはすでに離れていた。

　だが、不運にも鴆（ヂェン）と眼があう。

（やばっ――）

　鴆はなにを考えたのか、微笑みかけてきた。

　唇にあてられた人差し指は妙な艶めかしさを漂わせているのに、「誰にも喋るなよ」という威圧感をともなっていた。

　藍星は縮みあがる。悲鳴をあげないよう、慌てて口を塞いでから、脱兎のように逃げだした。

「～～～～！」

　ごめんなさい、慧玲様。

　藍星の声にならない声が、暮れかけた春の雲間に吸いこまれていった。