　廻廊にいても、あちらこちらから咳（せき）や嚏（くしゃみ）をする声が聴こえてきた。

「せっかくの梅の時季だというのに、いやになっちゃうわよね」

　雪梅（シュエメイ）がやってきた。「雪梅嬪」といいかけて、彼女はすでに春妃（しゅんき）なのだと思いなおす。

　麗（リー）雪梅（シュエメイ）――

　彼女が春妃に就いたときの季儀（ときぎ）は、たいそう華やかだった。

　雪梅は歌舞や雅楽を演ずるものたちを連れて、夏宮、秋宮冬宮とまわり、皇后のいる貴宮で宣誓をしてから春の季宮に還る――雪梅はこの経路を舞いながら通った。梅の舞姫らしく誇らかに。華やかなものに特には感銘を受けない慧玲でさえ、雪梅の華姿には胸が高まった。

「雪梅妃は不調をきたしてはおられませんか？」

「だいじょうぶよ、いまのところはね。例年でも女官たちが寝こんだり、というのはたまにあったけれど、ここまで酷いのはそうはないわ。でも、よかった。貴女の薬があれば、この感冒（かんぼう）騒ぎもじきに終息するでしょう」

　雪梅妃には産まれたばかりの帝姫（ひめ）がいる。感染したらと案じていたに違いない。薬を処方するので懸念は要りませんと力づけたいところだが、雪梅（シュエメイ）に嘘はつけなかった。

「実を申しますと、感冒（かぜ）に薬はございません」

　思いも寄らなかった言葉に雪梅が眉を曇らせた。

「どういうことなの」

「どの漢方も感冒の諸症状を抑えるだけで、もとである風邪（ふうじゃ）を絶つのは患者自身です。感冒（かんぼう）は免疫によってしか治癒しません。今後も感冒（かぜ）の薬はできないでしょう」

　冬から春にかけては寒暖の差が激しく肝が衰えやすい。免疫が低下すれば、風邪（ふうじゃ）が侵入する。風邪（ふうじゃ）は百病の長だ。

「よって、風邪に侵入されない基礎をつくることが肝要になります。食医の本懐は未病を治療することです。よい睡眠を心がけ、鶏卵、人参や牛蒡、蓮根、芋等の根菜類を食すようになさってください」

　慧玲は荷を解いて、ある物を取りだした。

「こちらは蓼藍（タデアイ）の根を煎じた茶です」

　蓼藍の葉は板藍根（バンランコン）という漢方のもとだ。藍染の染料としてもちいられる。蜘蛛や蛇の解毒、虫除けとしてもつかわれるが、根は解熱、抗菌の薬能がある。

「これを飲めば、風邪を絶てるのかしら」

「いえ、飲むのは感冒にかかってからです。予防としては、こちらを淹れ、さましてからうがいにつかってください」

「心強いわ」

　雪梅妃は梅が綻ぶように微笑んだ。

　いまは春宮が感冒騒ぎになっているが、ほかの宮にも拡大するおそれがある。慧玲（フェイリン）は藍星（ランシン）に茶葉を渡して、夏秋冬の宮に配給するよう、お願いした。

　引き続き、妃嬪の診察にむかわなければ。

「ちょっとだけ、時間はあるかしら。殷春（イェンチュン）の白梅が咲いたのよ」

　殷春というと、雪梅が唯一愛した宦官だ。はからずも、彼の遺した毒が慧玲と雪梅の縁（えにし）を結ぶことになった。

「左様ですか。ぜひともご一緒させてください」

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