【コミカライズ連載開始！】後宮食医の薬膳帖 廃姫は毒を喰らいて薬となす【書籍版好評発売中】

１００薬に呪われた姑娘と毒に呪われた男

「私よ」

　怨み続けてきた。

　鏡を覗く度、縊り殺さねばと震えるほどに。

　想像だにしていなかったはずだ。気強（きづよ）い彼女がこんな絶望を飼っていたなど。だが鴆（ヂェン）は僅かも驚かなかった。一瞬だけ、哀しげに瞳をゆがめただけで。

　ふたりは鏡だ。彼女の毒は、鴆のなかにもある。

　理解できる、理解できてしまう、それこそが最たる毒だった。

「おまえは知っているのでしょう。先帝を壊した禁毒（ごんどく）を解く薬がなんだったのか」

　鴆（ヂェン）は緩く頭を振った。

「あの毒は、解毒できないはずだ」

「白澤（はくたく）の一族に解毒できない毒は、ないのよ。ただ、これは、禁薬（ごんどく）だった」

　不穏な風が吹きつけ、窓を震わせた。房室（へや）に漂う薬のにおいが舞いあがり、鼻を刺す。禁薬（きんやく）の秘を明かすべからずと責めるがごとく。

　惑いを振りきって、慧玲は続けた。

「白澤の書いわく、禁薬に要するものはひとつ、実の子孩（こ）の」

　その胸で脈うつ熱い塊を指しながら。

「――――心臓よ」

　鴆が息を張りつめ、険しく眉根を寄せた。

「姑娘（むすめ）である貴女の命が、唯一の薬だったのか」

　血の毒には血の薬を要する。条理だが、人道には悖（もと）る――故に禁毒だ。

「毒を盛られてから先帝は飢え続けていた。渾沌（こんとん）は血潮に飢えていたと人々は語ったけれど、ほんとうは違った。先帝は薬に飢えていた」

　薬とは舌に旨いものだ。薬を要するほどに人は薬に惹かれ、渇望する。

「先帝は、姑娘である私を喰らいたくて、でも喰らえないから、他者に充たされぬ欲望をぶつけ、虐殺を繰りかえした」

　晩年、錯乱した先帝は廷臣を処刑しては心臓を喰らい、これは違うと喚きながら喀（は）き散らしていたという。化生（ばけもの）と称されても、致しかたのない醜態だ。

　先帝がそれほどまでに飢え、命を絶たれたのは。

「全部、私のせいよ。母様が最後にいった」

　今際（いまわ）の言葉が、耳から離れない――貴方が薬として喰われていれば、先帝は命を落とさなかったのですよ――その呪詛を遺して、母親は毒をのんだ。

　母親は先帝を愛していた。

　だから彼女は絶望を抱えながら、姑娘を護り徹（とお）してくれといった先帝との約束を果たし続けたのだ。薬に産まれながら、薬にならなかった姑娘（むすめ）を怨みながら。

「だから、せめても薬であり続けることだけが、私の復讐で、償いだった」

　薬として育てられ、薬になるべく努めてきたのに、最後の最後に敬愛する父親の薬になれなかった。

「許されたかったのよ」

　ただ一度、薬となれなかったことを。

　慧玲（フェイリン）は頬をゆがめて、微笑した。泣き崩れ、喚きだしたい時ほど、微笑するしかできない。そう産まれた。

　告解（こっかい）にもならない慧玲の言葉に鴆は黙って耳を傾けていた。慧玲の罪ではない、と宥（なだ）めることはかんたんだ。姑娘を護りながら姑娘を怨んだ母親は毒だということも易い。

　だが、それは効能のない薬と一緒だ。

「貴女は、薬に呪われているんだな」

　嗚咽も涙もなく微かに震え続ける慧玲の肩を、鴆（ヂェン）は抱き締めた。慧玲は彼の胸に頬を埋めて、睫毛をふせる。

「そうね。おまえが毒に呪われているように」

　慧玲の母親は結局、毒を望んで息絶えた。いかに薬であり続けようとも、母親に許されることはないと理解して、慧玲は一度崩れた。

「それでも、おまえが毒になれといってくれたから、私は今度こそ最後まで薬であり続けられたのよ」

　たぶん、鴆だけが、彼女を許してくれたのだ。

　彼の毒は、慧玲にとって最大の薬だった。

　雪梅（シュエメイ）嬪が語った言葉の意味が今ならば、解かる。散っても愛し続けるといってくれるひとがいるから、華は永遠に咲き誇ることができる――酷い矛盾だ。それでも、雪梅嬪の言葉を借りるのならば、それが愛というものだった。

　毒がまわってきたのか、段々と声をだすのも難しくなってきたが、慧玲は莟（つぼみ）が綻ぶように微笑む。

「ありがとう」

「貴女は、ほんとに……酷い毒だよ。この僕でも、とても扱いきれない」

　微笑みかけられた鴆（ヂェン）は、悔しげに息をついた。

「万の華にも優（まさ）る地獄みたいな毒だ。でもそんな貴女にたまらなく惹かれた。毒して地獄の底まで、連れていきたかった……」

　慧玲は意識が遠ざかるのを感じた。

　いつだったか、これは苦痛をともなわずに死だけを施す毒だと鴆がいっていた。慧玲（フェイリン）に致死毒は効かないが、意識は毒に侵蝕されていく。思考が濁り、瞼（まぶた）は縫（ぬ）いあわされたように持ちあがらず、痺れるように眠かった。

　瞼にひとつ、接吻（くちづけ）を残して、鴆が離れていった。

　無性に胸を掻きむしられ、咄嗟に袖をつかもうとしたが、指は僅かも動かなかった。残っていた意識の残骸までもが毒に喰われて、慧玲の意識は昏がりに落ちた。