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幕間

幕間 毒師の独りごと

　いつからだろうかと鴆（ヂェン）は思考を廻らせる。

　緑の袖が風に揺れるのをみるだけで、胸が騒ぐようになったのは。髪に挿した水琴鈴（すいきんすず）の調べを聴くだけで、振りかえってしまうようになったのは。

　慧玲（フェイリン）。

　彼女は強かだ。

　張りつめた弦のような姑娘。まわりからどれほど疎まれても瞳を曇らせることなく、為すべきを為す、という言葉の通りに働き続けている。

「やあ、奇遇だね」

　鴆が声を掛けると、慧玲は髪をまきあげて振りむいた。銀糸の髪が陽光を弾く。

　まわりに人がいないことを確かめてから、彼女は微笑を移ろわせる。愛想笑いの微笑から棘のある素の微笑に。華の綻ぶような移ろいだ。

「ああ、つけてくれているのか」

「これは邪魔にならないからね」

　慧玲は毒の簪に触れて、なんでもないようにいった。

「貴女らしいな。……折角だったら、左に挿すといいよ」

　鴆は僅かに身をかがめて、簪を挿しなおしてやった。疑わしげに眉を寄せているが、その割には髪に触らせてくれる。彼女は意外なところで無防備だ。愚かしいほどに。

　廻廊を渡って、宦官がやってきた。

　この関係は外部に知られるわけにはいかないものだ。

　慧玲は静かに頭をさげ、遠ざかっていく。鴆が華奢な背を視線で追い掛けていると、宦官が擦れ違いざまに慧玲に声を掛けようとした。だが口籠る。

「私に御用ですか」

「……あ、いや」

　あの宦官は夏頃から遠巻きに慧玲のことをみていた。好意を寄せていたのだろうが、簪を左側に挿しているのをみて息をのみ、項垂れる。

（左側に飾りのない簪ひとつは婚約の証だ）

　彼女自身は気づいていないが、彼女を意識している宦官は多い。宦官とはいっても、もとは男だ。

（諦めろよ。それは僕のものだ）

　遠くから、宦官を睨みつける。

　彼女はいまだに疎まれてはいるが、その才能を認め、頼るものが段々と群がりはじめている。鴆にはそれが訳もなく、不愉快だった。

　いらだちを紛らわすために烟管を咥える。

（僕だけだ）

　慧玲はいつでも微笑を絶やさない。だが、瞳の底の底に燃えさかる焔は、絶えず昏かった。

（僕だけが、彼女の毒を知っている）

　それは彼女も知らないものだ。

　緑の瞳がどれほど昏く、燃え滾るのか。どれだけの矛盾という毒を抱えながら、くだらない償い等に身を擦り減らしているのか。

　それは辛いはずだ。

　だからあんなふうに毒に侵されて、彼女は啼いたのだ。

（貴女は僕と一緒だ。地獄を喰らい、地獄を呑んだ。そう産まれた。それなのに、貴女は綺麗だから、胸を掻きむしられる）

　皇后がいった。だってあなたは、彼女のことが好きでしょう、と。

　あのときは嘲笑して拒絶したが、今ならば認める。愛など理解できないが、愛だとか好きだとか、そういうものが猛毒にも等しいものならば。

（ここまで落ちてきなよ。そうしたらやっと貴女を抱き締めて、優しい接吻（くちづけ）のひとつくらい、できるはずだから）

　烟がまたひとつ。

　青いばかりの穹にあがった。