　二日後、既にこの日は季節外れの初夏というべき、朝から二〇度を超える気温となっていた。

　そんな中私は、先日卒業した横山先輩が薦めてくれたピアニストの『ノクターン』を聴き比べながら、今日も今日とて潮湯で働くべく、鶴見の駅を降りる。

　汗ばむ陽気に反し、それでも街中はすっかり春らしい光景が広がっていた。桜並木の商店街を抜け、川沿いの橋では猫がにゃあと鳴いている。民家の庭から漂う沈丁花の香に、よし今日も頑張るぞと、潮湯の隣の公園を前にしかけたところで、

「だから、ごめんって、何度も言ってるじゃん！」

　園内から漏れ聞こえる、女子の大きな金切り声に、思わず足を止めてしまう。ややあり、憤然とした表情のツインテール姿の女の子が（後を追うように、もう一人の丸顔の色白の少女も）颯爽と私の横を走り去っていく。

　喧嘩か。彼女たちの後ろ姿を心配そうに眺めながらも、再び歩を進めかけたところで、もう一人公園口から、俯き加減で、うっすらと涙を流す少女と鉢合せしてしまう。

　途端に、私の中で、それまでの春の浮かれ気分が、忽ち霧消する。小学生最後の春休みだからであろう。着飾った明色の半袖ワンピに、対極的な彼女の表情が、一層胸を締め付けられた。

「……千里ちゃん」

　咄嗟に声をかけると、二か月ぶりに遭遇した相手は、心底気怠そうに首を上げる。瞬間、彼女は自分の惨めさを思い知らされたように、刮目し、思わず駆け出していた。

「あ、ちょっと待って！」

　私の叫びもむなしく、彼女は決して背後を振り返ることはなかった。

　一人取り残された私の横では、既に無人の公園が広がっていた。そんな園内でもまるで新年度を祝すかのように、満開の桜が燦然と咲き渡っていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい