異世界という名の遊び場

第46話

　翌朝、ソニの村での日課を終え、カナエ達を迷宮に送り届けると、一旦家に戻り、リーシャを置いて、ゼマを連れ出す。

神殿に入り、２人で女神像の前で跪いた。

ここに来る前、ゼマには今はただ女神様にお祈りするだけで良いと言ってある。

もしそのお声が聞けたなら、決して失礼のないようにとも。

一心に祈る彼女を尻目に、私は女神様に念話をお送りする。

『女神様、おはようございます。

本日は大事なお願いがあって参りました』

直ぐにお返事がくる。

『何でしょう？』

『私の隣で祈りを捧げる彼女、ゼマの犯罪歴を消してあげたいのです。

彼女は訳あって盗みを繰り返しましたが、人を傷つけてはおりません。

本人も深く反省しており、被害に遭った方々には、この後私が慰謝料を含めて弁償致します。

女神様がお出しになる条件にも、できる限りお応え致しますので、どうかお願いできないでしょうか？』

『・・彼女と話をしてみます。

少しお待ちなさい』

『はい』

隣で祈るゼマの瞳が見開かれたことで、私はそのままじっと待つ。

１０分もかからず、再度女神様からのお言葉が流れてくる。

『あなたの願いを叶えます。

彼女が果たすべき贖罪については、既に本人に伝えてあります。

なのであなた個人には、神殿への２００万ギルの寄付を申し付けます。

その金額には、あなた達同様、彼女の肉体強化における特例も含まれております。

どんなに鍛えても、女性本来の曲線美を失うことはないでしょう。

それで宜しいですね？』

『はい！

ありがとうございます！』

『それから、数日中には『試練』を与えるつもりでおります。

受けるつもりがあるなら、日程を調整しておきなさい』

『かしこまりました』

そこで念話は途切れ、ゼマを促して受付へと戻る。

顔見知りの神官に、『女神様の思し召しに従います』と告げて、白金貨を２枚手渡す。

驚きの表情を晒した前回とは異なり、彼女はその寄付金を恭（うやうや）しく受け取った。

神殿を出ると、その足で服屋に行く。

ゼマの替えの下着数枚と、普段着２着、戦闘用１着、そして何故かメイド服を欲しがったので、それも２着購入する。

その後、彼女用の革製の防具を見繕い、馴染みの定食屋に入った。

「女神様から何を言われたの？」

注文した料理がくるまでの間、情報交換をする。

「罪を消す代わりに、１年間、あなたの奴隷として働くよう仰せ付かりました」

「・・そう。

それだけ？」

「はい」

「女神様のお言葉は絶対。

申し訳ないけど、１年間は我慢してね」

「勿論です。

寧ろ、ずっと奴隷のままで構いません。

私のせいで２００万ギルという大金を負担させてしまい、夏海様には何とお詫びして良いか分りません。

本当に申し訳ありません」

目立つから立ち上がりはしなかったが、彼女が深く頭を下げてくる。

「お金はまた稼げば良いだけだから、気にしないで。

それから、私に『様』を付けなくて良い。

奴隷にするのはあくまでも形式上の話であって、実質は家族と同じなんだから」

「そういう訳には参りません。

これは私の、私自身に対するけじめでもあります。

たとえ内心ではそう思わせていただいたとしても、対外的には主人としてお仕えするつもりでおります」

「あの２人も他人行儀は嫌がるわよ？」

「ではお二人には『さん』付けで対応致します」

「・・まあ、今はまだそれで良いわ。

それから、ゼマにもある程度は迷宮に入って戦って貰うね？

少しは鍛えておかないと、この先何があるか分らないから。

家事はとりあえず、ごみの焼却と、掛け布団を干すくらいで良いわ。

洗濯と洗い物は私のアイテムボックスでどうにかなるし、掃除は【浄化】で済ますから」

「・・アイテムボックスにそのような機能が？」

「後で詳しく教えるけれど、私のは特殊なの。

私に関することは、個別に許可を出すまでは、身内以外は内緒にしておいてね」

「かしこまりました」

ちょうど料理が運ばれてくる。

「足りなかったら好きに注文して良いわよ」

「大丈夫です。

普段の私はあそこまで食べません。

あの時は、耐えられなくなるまで我慢していた状態でしたし、久し振りに食べた、美味しいお料理でしたので・・」

俯いて羞恥に顔を赤らめる彼女と、それからゆっくりと食事を楽しんだ。

　家に帰り、待っていたリーシャに、本日の要件を話す。

「女神様のご指示で、ゼマの犯罪歴を消去する代わりに、１年間、彼女を私の奴隷にしなければならないの。

これからあの奴隷商人の所に行くから、序でにあなたの奴隷紋を消させてね。

リーシャはもう、そんなものがなくても、私から離れて行ったりしないよね？」

「当たり前でしょ。

絶対に離れてなんかやらない。

まだ何もしていないのよ？」

「・・それってさ、私の身体が目当てって言ってる訳？

私はカズヤのものだから、待っていても無駄かもよ？」

「今のは半分冗談よ。

夏海が好きなことには変わりがないけど、あなたがその彼とどうにかなるまでは何もしないわ。

お風呂でのハグと、抱き枕担当さえさせてくれればね」

「・・あの、お二人はそういうご関係なんですか？」

近くで話を聴いていたゼマが、顔を真っ赤にして尋ねてくる。

「違うわよ？

私はノーマル。

見て楽しむのは好きだけどね。

リーシャは完全にそっち系・・の一歩手前かな。

心配しなくても、同意なしに何かをしたりはしないはずよ。

彼女、元他国の王女様だし」

「！！！」

「失礼ね。

私は夏海が好きなのであって、女性なら誰でも良い訳じゃないわよ？

今の所、夏海の他に私のお眼鏡に適うのは、ミーナくらいだしね」

「でもゼマはきっと、将来凄い美人になるわよ？

今でさえ相当スタイルも良いし」

「ならそうなった時に考えるわ。

本命は夏海なんだし」

「一応お礼を言っておくね。

適度なスキンシップなら、私も応えてあげるから」

「嬉しい。

ずっと待ってるわ」

「・・あの、聴いていて恥ずかしいので、そろそろ出かけませんか？」

「あ、ごめんね。

直ぐに出よう」

真っ赤な顔で俯くゼマに、微笑みながら謝る。

そうよね。

そういうお年頃だもの、いろいろ想像しちゃうわよね。

この時、ゼマのステータスウインドウの感情・気分欄に表示されていた文字は、彼女の名誉のためにも内緒にしておいた。

　奴隷商の女主人の下へ、リーシャとゼマを連れて行き、手数料の２万ギルを支払って、手続きをして貰う。

リーシャは晴れて奴隷から解放され、平民となり、ゼマは一時的に私の奴隷となった。

リーシャ自身は、別に奴隷のままでも良いと言ったのだが、彼女をそのままにしておくと、身分証でそれが他者にも分るから、後々問題になりかねない。

彼女はとても美しい。

その美しさと気品ゆえ、まるで誘蛾灯のように人を集め、そして無下にされた者達から、向こうの世界で私自身が受けたような中傷をされかねない。

もしそんな事になったら、その現場に私が居合わせたなら、そうした者達を半殺しにしてしまう可能性が高い。

その相手が貴族だろうが国王だろうが関係ない。

どちらかが滅ぶまで戦ってやる。

そのために、今私は必死にレベルを上げているのだから。

力なき正義なんて、理想論でしかない。

意に反する他者に言うことを聞かせるには、武力か経済力のどちらかが必要になる。

大人同士の交渉は、ほとんど奇麗事だけでは済まない。

そのことは、私も身に染みて理解している。

それから、今回のことで、私も【奴隷商人】のジョブを取ることにした。

仕方がないとはいえ、大事な人(この場合はリーシャ)のお尻を他者に何度も触らせるのは釈然としない。

たとえそれが同性でもだ。

なので今回は、ゼマには背中に紋を施して貰った。

駄目を承知で【奴隷商人】の取り方を女主人に尋ねてみたところ、調べれば分ることだからと、トイレットペーパー５０個と引き換えに教えてくれた。

【魔法使い】と【商人】の２つで良いそうだ。

『どうせ貴女は、それを商売にはなさらないでしょう？

なら教えたところで、私の不利益にはなりません』

そう言って微笑んだ。

奴隷館を出て、何の商売を始めるかを考えながら、２人を家まで送る。

その後、私だけクエの村に転移して、村長宅に赴き、ゼマの被害に遭った人々を集めて貰う。

その皆の前で、今回の犯人を捕まえ、適切に処分したことを伝える。

それから、事前に聴いておいた彼らの被害額に、銀貨５０枚ずつを慰謝料として足し、それを手渡していく。

人によっては被害額の１０倍以上にもなり、勿論、誰からも文句は出なかった。

元々、依頼料すら貰っていないしね。

女神様にお約束した全てを終え、迷宮にカナエ達を迎えに行って、村まで送り届け、やっと一段落する。

今回の件で減った額を少しでも取り戻すため、夕方６時以降の迷宮に潜り、メタルスライムとゴブリンキングを倒したのは言うまでもない。