異世界という名の遊び場

第42話

　「ここからがシエナの森なのね。

地図スキルを展開しながら進むから、ゆっくり行こう」

大きな森だ。

でも鬱蒼としているというほどじゃなく、きちんと人が通れる道がある。

「ミーナはここに来たことあるの？」

「はい。

騎士団の任務で何度か通ったことがあります。

この道を進んで行くと途中で３つに分かれ、その内の２つが港町へと続きます。

険しい山岳地帯にも隣接しているので、そこに住む亜人や獣人の姿も見られます。

シエナはこの国最大の森なので、４つの町と直に続いているのです」

「亜人や獣人？

因みにどんな種族？」

町でも迷宮でも、見かけたことがあるのは、エルフと猫系、犬系、兎系の人達くらいだ。

「亜人ならダークエルフとドワーフ、獣人なら猿系と虎系です。

女神様がお創りになられたこの世界では、人種間に差別は存在しません。

神殿がそれを許さないからです。

ただ、人種によっては住む場所を拘る傾向が見られます。

亜人であるエルフや、犬、猫、兎系の獣人達は、人間の社会に完全に溶け込んでおり、比較的どの場所でも目にすることができますが、ダークエルフやドワーフは、あまり人前には姿を現さず、猿や虎系の獣人達は、山岳地帯を好んで暮らしています」

「(ゲームなんかでは悪いイメージがある)ダークエルフも差別を受けてないんだね」

「ええ。

寧ろ人間には人気のある種族です」

「分る気がする。

『私もゲーム内では好きだったし。

何と無くエロいからね』」

「異種族間では子供を作れないこともあり、彼らは単一種族での集落を好む傾向もあります。

元々の個体数も、犬や猫、兎系の種族と比較して、かなり少ないので」

「猿系の人達も少ないんだ？

どちらかというと、多産のイメージがあるけど」

「山岳地帯や深い森林には、高レベルの魔物が多く、活動範囲の広い猿系の獣人は、生まれてもその犠牲になることが多いようです」

話しをしながらも、どんどん奥に進んで行く。

地図スキルに表示される未到達領域は、大体１㎞先辺りまで。

時折魔物の表示もあるが、近付いてこない限り、今は無視する。

ギルドで貰った依頼書には、行方不明者は、何れも商隊や旅行者の人間であると記載されている。

調査から戻って来なかったCランクパーティーも、５人全員が人間族だ。

そのことから考えると、ほぼ道沿いで襲われた可能性が高い。

なので、最初は道なりに進み、地図の完成度が高くなってから、改めて道から外れるつもりでいる。

森に入って約２時間、道を塞ぐようにして屯（たむろ）する、オークの集団と出くわす。

「私達で片付ける」

リーシャとミーナが前に出て、魔法と剣で６体ほどを瞬殺する。

「迷宮に慣れてると、死体が残るのに違和感を覚えるね。

ドロップ品もないし」

「夏海はそれが不満なのよね？

死体を町に運べば、ギルドや業者に売れるわよ？」

「・・じゃあ一応持って行こうか」

私のアイテムボックスに入れて、先へ進む。

更に１時間進むと、今度はビックボアが１頭いる。

「大きいから良い値が付きそう。

ただ、迷宮と違って火魔法だと燃えちゃうから駄目だよね。

・・ミーナ、風魔法で何とかなる？」

「任せて」

彼女の風魔法が、魔物の首を刎ねる。

「・・血抜きだと思えば平気かな。

迷宮ではビックボアの肉は２㎏しか落ちないけど、これ１頭で５００㎏以上あるよね。

外部で戦う冒険者が多いのも分るな」

「リトルボアと違って野生のビックボアは、そう数が多くはないそうよ。

他の魔物にとっても良い餌だからね。

運が良かったんじゃない？」

「＜幸運B＞を持つミーナのお陰だね」

「でも、騎士団時代はそんなに恵まれなかったのよ？

やっぱり気持ちの問題なのかしら」

話しをしている内に大分血が抜けたようなので、これもアイテムボックスに終う。

再び歩き出して、もう直ぐお昼になるという頃、地図上に緑の点が４つ表示される。

「前方に誰か居る。

気を付けて。

全部で４人」

「「！！」」

程無く、道の両脇に獣人の男性が３人倒れていた。

もう１人の姿は見えないが、地図上では近くの木の上に居る。

立ち止まり、警戒しながら３人のステータスウインドウを調べる。

案の定、何れの感情・気分欄にも、緊張、憎悪、殺意、興奮などの表示が見られる。

『リーシャ、ミーナ、そのまま聴いて。

彼らは起きている。

そして私達に対して明確な殺意を持っている。

もう１人は左の大木の上に居るはず』

『こちらから攻撃する？』

『とりあえず警告してからにする。

前方の３人は私が受け持つ。

３人とも、【剣士】や【弓使い】のレベル４０程度だから問題ない。

２人は木の上からの攻撃に備えて』

『了解』

「そこのお猿さん達、倒れた振りをしていても無駄よ。

殺気が全然消せてない」

「！」

ガン。

私を目掛けて木の上から放たれた矢を、リーシャの盾が弾く。

それと同時に、前方の３人が起き上がった。

「忌々しい人間め。

どうして分った？」

ガン。

再度木の上から矢が飛んで来る。

「人に質問をするなら、もう１人のお猿さんをどうにかしなさいよ。

・・何で私達を殺そうとする訳？」

「人間に恨みがあるからに決まってるだろ」

男の１人が吐き捨てるように告げる。

「私はあなた達に何かをした覚えがないんだけど」

ガン。

「そりゃあ、お互い初対面だしな。

でもそんなの関係ねぇ。

俺達の子供を殺した人間族が許せねえ。

ただそれだけさ」

「あなた達の子供を殺したという、その人間はどうしたの？」

ガン。

「勿論殺したさ。

嬲り殺しにしたよ」

「ならもうそれで良いじゃない。

何で他の人まで殺すのよ？」

「気が収まらねえからに決まってんだろ！

やっとできたガキだったんだよ。

かわいくて仕方がなかったんだ。

それを・・」

「でもそれ、私達には関係ないんだけど」

「！！！

死ね！」

男達が駆け出して来る。

ガン。

「ああもういい加減うざい。

２人は木の上の相手を始末して」

「分った」

私は向かって来た２人に、火魔法レベル５をぶち込む。

「ギャッ」

「グッ」

火だるまになって転がる２人を無視して、少し先から矢を放つ男に駆け寄る。

障壁魔法で矢を弾き、両腕を切り落とす。

「最後に教えてあげる。

復讐して良い相手は、何かをされた、その当人だけ。

無関係な人にまで手を出した瞬間に、あなたもその憎い相手と同じになるの。

八つ当たりされて殺された人達にだって、それぞれ大切な人がいて、愛されていた存在がいたかもしれないのよ？

憎み、殺し合う相手は、お互いその当事者だけで良いの」

男の首を刎ねる。

「・・夏海、こっちも終わったよ」

ミーナが言葉をかけてくる。

男から浮かび上がった身分証を拾い、振り向くと、彼女が１枚の身分証を差し出してくる。

名前を見ると、女性の物だった。

夫婦だったのかな。

火だるまだった２人も、既に燃え尽きている。

その身分証はリーシャが拾った。

「彼女が居た木の周辺に、殺された人達の身分証が散らばっていたの。

全部で１９枚もあった。

ギルドカードも、・・５枚あったわ」

「そう。

・・お墓を作って帰ろうか」

「作ってあげるの？」

「何となく、今はそんな気分」

その後、リーシャに魔法で掘って貰った穴に、４人の遺体を埋める。

今回ばかりは、その装備品や所持品に手をつけなかった。

　転移で自宅まで帰り、３人でお風呂に入る。

嫌な気分まで洗い流し、軽く食事を取ってギルドに向かう。

「こんにちは。

先日の依頼を達成してきました」

馴染みの受付嬢にそう声をかける。

「！！

ありがとうございます。

あなた方３名のギルドカードと、何か証明となるものがございましたら、それをお預かり致します」

「こちらが犯人達４名の身分証。

そしてこちらが、犠牲になられた方々の身分証とギルドカードです」

「・・確かにお預かり致しました。

評価と報酬については今この場で済ませますが、後日、詳しいお話を伺っても宜しいでしょうか？」

「・・今日でなければ」

「ありがとうございます。

では後程（のちほど）改めて。

・・こちらが今回の報酬になります」

差し出されたトレーの上には、自分達のギルドカードの他、２０万ギルが載っている。

「１０万ギルのはずでは？」

「原因の解明だけではなく、解決までなさってくださったので。

ギルドカードの回収分も含まれております」

「なら遠慮なく。

ありがとうございます」

ギルドを出ると、今度は迷宮へ。

カナエ達を迎えに行くまでの僅かな時間、３人で蜂を倒しまくった。