異世界という名の遊び場

第34話

　「あ、地図作成スキルがレベル４になった。

それに、＜模倣＞も３になってる。

＜乗馬＞も取れて、【騎士】が増えた。

あとは【槍使い】を取って、【戦士】だけかな」

遠乗りの最中、頭の中に鳴り響いた効果音に気が付いて、ステータスウインドウを調べていた。

また１つ目標を達成し、喜んでいつもより遠乗りの距離を伸ばす。

村に転移で戻ったのは、いつもより３０分くらい遅かった。

厩舎に馬を戻して、回復魔法を掛けてやる。

何だか少し逞しくなったみたい。

馬面（うまづら）を優しく撫でながらそんなことを考えていると、ちょうど村長の娘さんが馬たちに餌を与えに来た。

「今日はいつもより長くお借りしたから、その分、もう１枚銀貨を支払いますね」

「え？

いえいえ、とんでもない。

１枚だって多いくらいですから」

「なら何か欲しい物がありますか？

お肉や石鹼、歯磨粉やティッシュ箱なんかもありますよ？」

「・・あの、夏海さんは毎日迷宮に入っているのですか？」

「ええ、今の所は」

「・・大変厚かましいお願いなのですが、私を１度、迷宮に連れて行っては貰えないでしょうか？

村の治安や物資のことを考えると、次の村長である私も、少しは鍛えた方が良いと思いまして。

夏海さんが迷宮から出る際にお声をかけてくだされば、私もその時間に出ますから。

・・駄目でしょうか？」

「お答えする前に、あなたのステータスウインドウを見せて貰っても良いですか？

私には他人の物が見えるので・・」

「別に構いませんが」

「では失礼します」

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氏名：カナエ

人種：人間

性別：女性【処女】

年齢：１５

＊スタイル：１５７・８３(C)・５５・８４

地位：平民

所有奴隷：なし

ジョブ：【村人】２　【農民】２

HP：３２０

MP：１２０

スキル：＜PA：乗馬３＞　＜PO：裁縫２＞　＜PO：料理１＞

＊ユニークスキル：＜PO:努力E＞

魔法：

生活魔法：【浄化】２

状態：異常なし

＊感情・気分：焦燥　憧れ　不安　親愛

犯罪歴：なし

＊所持金：０

現在地：ソニの村

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「カナエさんは戦闘経験があるのですね？」

「ええ。

時々、水田に小さなスライムが現れるので、皆で倒していました」

「武器をお持ちなんですか？」

「武器というか・・農機具です」

「親しいお友達はいます？」

「・・１人だけ、同い年の娘（こ）が」

「その娘も戦闘経験者ですか？」

「ええ。

私と同じくらいです」

「連れて行くには条件が２つあります。

先ずは村長さんのお許しを得ること。

もう１つは、そのお友達も一緒なこと。

この２つを満たせれば、１階層だけという約束で、お連れしましょう」

「！！

ありがとうございます！

直ぐに父から許可を得てきます」

よほど嬉しかったのか、カナエは馬たちの前に餌の入ったバケツを置くと、家に向かって駆け出した。

私はその後をゆっくり歩いて追いかける。

程無く、彼女から事情を聴いた村長さんが私を出迎え、『どうか宜しくお願いします』と頭を下げてくる。

どうやら、事前に話し合っていたらしい。

村としては中規模でも、自警団もなく、食料以外の物資も乏しい。

村の将来を考えれば、早急に何らかの手を打った方が良いのは確かだ。

外部で狩りをするにしても、実力がなければ命を落とす。

この２人は、先ずは次世代の村長であるカナエが行動を起こすことで、停滞している村に風を通すつもりなのだろう。

間も無くもう１人の娘もやって来て、２人が武器として用意した草刈り鎌を『必要ないから』とその場に置き、２回の転移で迷宮前まで跳ぶ。

入場料は私が出してやり、２人を１階層に連れて行く。

「この階層はスライムしか出ないから、決してこの階層以外には行かないこと。

敵を倒しても数分でまた涌くから、なるべく入り口付近で戦うこと。

知らない人が近付いてきたら、その相手から目を離さないこと。

危なくなったら迷わず迷宮から出ること。

約束してね？」

「「はい」」

「うん、良い返事。

じゃあこれ、武器と盾ね。

慣れないだろうけど、使い続ければその内良いことがあるから頑張って。

私は他の階で戦うから、２時間後にまた迎えにくるね」

そう告げて、蛇槍と鱗の盾を２人に渡す。

「ありがとうございます」

やる気に満ちた２人を後に、私は１４階層で無双(殲滅戦)を開始した。

　約束の２時間後、私は１階層に戻って来る。

例の２人は私の言いつけを守り、入り口から２００ｍくらいの所で戦っていた。

武器が良いせいか、２人とも１撃でスライムを倒している。

ステータスウインドウを覗くと、２名とも【村人】と【農民】が３になっていた。

「お待たせ。

たくさん倒せた？」

「はい！

この槍のお陰で、どれも１撃でした。

２人で２００くらいは倒したと思います」

「凄いじゃない。

何かドロップした？」

「石鹼が２つと、歯磨粉が１つ落ちました」

「レアも落ちたんだ？

おめでとう。

じゃあ迷宮から出ましょう。

２人とも時間はまだ大丈夫？」

「「はい」」

「ならちょっと買い物に行こう」

槍と盾を回収し、汗をかいた２人に浄化を施して、共に衣類を売る店に跳ぶ。

「その服だと戦闘には不向きよね？

私がプレゼントするから、ここで一式揃えてしまいましょう。

女の子だもの、予備の下着類も選んでね」

「そんな、良いんですか？

入場料まで出していただいたのに・・」

「これでも結構稼いでいるから大丈夫。

この後は靴屋と鞄屋、防具屋にも寄って、お昼を食べてから村に送ってあげる」

あの村では多少裕福であるらしい２人も、町に出ればその服装は貧相に映る。

毎年納める税金だって馬鹿にならないだろう。

私は、少しでも上を目指そうとして、きちんと努力のできる人が好きだ。

私自身がそうであったし、見ていて気持ちが良い。

だからそんな人達が、機会すら与えられずに踠（もが）いている姿を見ると、つい応援したくなる。

遠慮する２人に、衣類と鞄(リュックサック)、革のブーツと手袋、革製の鎧を購入してやり、定食屋でご飯を食べて村に送る。

歯磨粉を１つ手渡して、村を去る前に２人に尋ねる。

「私がこの村から遠乗りをする間は、毎日でも迷宮に連れて行ってあげるけど、どうする？」

「本当ですか！？

是非お願いします！」

カナエが大喜びする。

もう１人の娘、サナエも同様に願い出てくる。

「じゃあこれから、私が遠乗りを終えたら２人を連れて行くね。

お昼くらいまで迷宮で戦ったら、私がここまで送ってあげる。

武器と盾は、今日と同じ物を私が貸してあげる。

それで良い？」

「「はい！

宜しくお願いします！」」

その笑顔は、２人が本当にそう望んでいることを物語っていた。

　町に戻った私は、不動産屋で家（うち）と似たような物件を探し、その売り値を確認する。

いつものパン屋で白パンを買い占め、市場を歩いて食材や調味料、出来合いのおかずをたんまりと買い込む。

まだ明るいので、以前訪れた鍛冶屋にも足を運んだ。

「こんにちは。

少しご相談があるのですが・・」

「ああ、いらっしゃい。

また剣の打ち直しかい？」

２９歳の女主人が、笑顔で迎えてくれる。

「今日は別の要件でお伺いしました。

この工房は、自作の防具や武器を制作していますか？」

「ん？

・・数は少ないけれど、暇な時に幾つか作ってるよ？」

「この場に在れば、それを見せていただきたいのですが・・」

「盾と鎧が１つずつしかないが、それでも良いなら構わないよ」

「お願いします」

「じゃあこっちにおいで」

工房の奥に通され、壁際に並んでいた品物を見せてくれる。

奇麗な品だ。

すっきりとした、実用的なフォルム。

華美な装飾などないが、その材質だけで美しく輝いている。

＜特殊鑑定S＞を用いると、盾の方に『☆が付く』と表示される。

材質は魔鋼とあるが、それが何だか分らない。

「この盾、材質が魔鋼と出ていますが、それは一体どういうものなのですか？」

「あなた、＜特殊鑑定＞持ちなんだね。

魔鋼というのは、この間分けて貰った魔鉱石と、鋼を混ぜ合わせた物のことさ。

通常の鋼よりもずっと固く、僅かながら魔法耐性も備えている。

ただ、魔鉱石の使用量が多く、この盾だけで手持ちの魔鉱石を４つ全部使っちまった。

お陰で、鎧の方は只の鋼製なのさ」

「この盾、売り物でしょうか？」

「それは勿論。

ただ、かなり高いよ？」

「お幾らですか？」

「３万ギル」

「買います」

「即決かい。

お金持ちなんだね」

「それから、注文をお願いできますか？」

「それは有難いけど、物は何だい？」

「鎧と兜です。

女性用の物を２つずつ、その女性達のサイズに合わせて作ってください。

勿論、魔鋼製で」

「・・当人達のサイズ次第だけど、魔鉱石が全部で２０くらい必要になるよ？

魔鉱石を持参してくれるなら、価格は全部で５万ギルで良いけど・・」

「魔鉱石の条件は既に満たしています。

それでお願いします」

「・・分った。

間違いなく、今までで１番の仕事になるね。

納期は３か月くらい欲しいが、大丈夫かい？」

「ええ。

気長に待ってます。

明日にでもその２人をここへ連れてきますので。

魔鉱石と代金は、その時にお渡しします」

「前払いとは嬉しいね」

「今日はこの盾だけを貰っていきますね」

金貨３枚を支払い、盾をアイテムボックス内に入れる。

「ではまた明日」

思わぬ発見に、顔を緩める私であった。