異世界という名の遊び場

第29話

　朝の５時。

特大サイズのベッドの中で、柔らかな感触と共に目を覚ます。

昨晩の抱き枕はリーシャだったようだ。

私が、寝る時はなるべく３人一緒が良いと言うと、４つある客間の１つを寝室にして、そこにこの間購入した特大サイズのベッドと、水差しなどを置く小さなテーブルだけを置いて寝ることになった。

個室ごと浄化したトイレには、棚の上にトイレットペーパーと魔石(流す際の水を創り出すもの)を積み、浄化を終えた浴室には、湯船に大量の湯を湛（たた）えて入った。

騎士団での雑務に心身ともに疲れていたミーナは、掃除は最低限しか行っておらず、水と火の魔法が使えないこともあり、家の風呂は使わずに、２日に１度、公衆浴場に通っていた(それ以外は浄化)。

私にそのことを知られて、恥じ入るように顔を伏せた彼女だが、『そんなの、私が元居た世界では、大して珍しくもないよ？』と教えてあげたら、どうにか立ち直ってくれた。

私の抱える事情については、既にミーナにも告げてある。

大きな胸の感触を惜しみつつ身を起こし、寝室を出て身支度をする。

今日からソニの村で遠乗りをするため、私だけ先に起きて、１、２時間程練習してから迷宮に入ることにしてある。

食堂のテーブルに２人の朝食を置いて、転移で村まで跳んだ。

　農作業をする村の朝は早く、私が村長宅を訪れると、既に皆が起きていた。

銀貨１枚を支払うと、娘さんが『馬に乗ったご経験はお有りですか？』と尋ねてくる。

前回ここを訪れた際は、私だけ走って来たからだろう。

私は元の世界では、ごく一般的な庶民だった。

特別な学校に通ってでもない限り、そんなものあろうはずがない。

当然の如く首を横に振ると、何と娘さんが指導を買って出てくれた。

それはそうだろう。

私は経験もないのに、ジョブやスキルを得ることばかり考えて、大事なことが抜け落ちていたのだ。

馬は生き物だ。

感情もあれば、こちらの予想外のこともする。

私が是非にと頭を下げると、娘さんは喜んで教えてくれた。

厩舎で１番大人しい馬を連れ、村の外で、騎乗の仕方や手綱の持ち方、基本的な走り方や注意点を丁寧に指導してくれる。

２時間もすれば、私でも普通に走れるくらいにまで上達した。

時間なので、本格的な遠乗りは明日からにして、今日はここまでにする。

帰り際、娘さんに指導料として、キラーラビット、リトルボア、オーク、ビックボアの肉をそれぞれ２つずつと、塩と胡椒、醬油の小袋や容器を渡した。

農村地帯なので野菜はあるだろうが、恐らく肉はあまり手に入らないのではと考えたからだ。

案の定、凄く喜んでくれた。

転移で家に帰ると、リーシャとミーナが準備万端で待っていた。

「遅くなってごめんね。

今日からまたがんがん稼ぐよ」

「ええ。

私もそろそろアイテムボックスを覚えたいし」

「私も頑張る。

早くリーシャに追い付かないと」

「フフッ、やる気十分だね。

良いよ、良いよ。

さあ行こう」

転移で迷宮まで跳び、そこから入り口の魔法陣を使わずに、１６階層への階段まで自身のスキルで跳んで来る。

上がった先には、私の大好きな魔物が居た。

『ソルジャースケルトン。個人推奨ジョブレベル２７。弱点属性なし。ドロップ品はノーマルが４００ギル、レアは魔石』

「４００ギル！？」

敵を＜特殊鑑定＞で調べた私は、思わず声に出す。

「あーあ、夏海の目の色が変わった。

今日明日はここで狩りまくりね」

リーシャが諦めたように笑う。

「でも分るわ。

４００ギルなんて、一般人の２日分の生活費じゃない？

夏海と会う前なら、私だって必死になったかも」

「リーシャは元王女様だから、お金での苦労を知らないのよ」

私が揶揄するように言うと、彼女は少しむくれた。

「私だって、国を出てからはかなり苦労したのよ？

お供の２人の身を護りながら、野宿だってしてたんだから」

「ごめんね、冗談だから。

そんな風になんて思っていないから」

「今日はお風呂で抱き締めて。

それなら許すわ」

「はいはい」

「来ますよ！」

ミーナの声で、一方的な戦闘が始まった。

６階層のスケルトンと大きく違う点は、兜や盾で武装していること。

あとは動きが少し速くて、剣に威力がある。

２、３体で襲ってくることもあり、私達のレベルでは、本来なら倒すのが難しい。

だが、私達は普通ではない。

女神様の恩恵により、他の人達にはない強みがある。

ジョブを５つも付けることが可能な私は、只でさえ他人の倍以上の強さを発揮する。

それに加えて、私達は３人ともが貴重な【魔法使い】だ。

複数で襲ってくる敵には、火、水、風、土の４属性の中から、有効な攻撃で先制できる。

弱点属性のない今回の敵の場合は、リーシャの土魔法で足止めするなり転ばすなりして、１体ずつ倒すこともできる。

私の場合は、めんどうなので火魔法で燃やしてから、斧で砕く作業を繰り返した。

回復魔法すら持っている私は、頃合いを見ては仲間２人の体力を回復し、休みなく４時間を戦い続ける。

グシャ、グシャと骨の砕ける音を響かせながら、どんどん先に進む。

途中からは両手に斧を持ち、まるで狂戦士の如く戦い続けた。

　午後１時。

昼食のために一休みする。

さすがに精神的に疲れた２人が、重たい息を吐いた。

「やっと休憩なのね。

まるで大国と戦争しているみたい」

引っ切り無しに涌く敵に対処していたリーシャが、やれやれといった感じで腰を下ろす。

彼女は１人だけ槍を使い続けていたので、１体を倒すのに時間がかかった。

なので、倒したと思ったら直ぐに近くに新たな敵が涌き、本当に休む暇なく戦っていた。

「お疲れ様。

でもやっとリーシャの努力が報われたよ。

【槍使い】のジョブが取れて、おまけに【戦士】まで増えてる」

「本当！？

ああ、これで少しは楽になるのね」

「本当にお疲れ様。

第３ジョブを戦士に変えておくね。

あとは私と一緒に乗馬の訓練をすれば【騎士】も取れて、それで一段落かな」

「リーシャの言っていた意味がやっと分った。

確かに、今となっては騎士団の訓練が生温（なまぬる）く感じるわ」

「みんな恵まれてたんだよ。

戦いには、やっぱりハングリー精神が大事なんだよね」

「夏海のはそういう次元じゃない気がする。

それにもう、結構なお金持ちでしょ？」

「私が元居た世界はね、私くらいの年齢では、お金を稼ぐ場所が極端に限られていたの。

お金が無くても、働きたくても、どうしようもない場合が多かったんだよ。

それに比べて、この世界には迷宮がある。

年齢制限がある訳じゃないし、５０ギルさえ払えれば、１階層でなら子供の内から鍛えて、稼げる可能性があるじゃない。

その５０ギルが払えなくても、町の外には魔物が居て、自分を鍛えさえすればそれらと戦って素材を得られる。

可能性という意味では、この世界はかなり恵まれているんだよ。

だって努力が、経験値やジョブ、スキルとなって、全て自分に跳ね返ってくるんだもの。

元の世界で偶に見かけた、どうでも良い、人を欺くのが仕事のような職種に就いて、無意味に無駄に生きてるような人をあまり見ないで済むんだもの」

「・・夏海が闇落ちしてる。

魔法も魔物も存在しない世界だって聴いたけど、良いことばかりじゃないのね」

ミーナが若干引いている。

「平和で自由過ぎるとね、その内くだらない事を考えたり行ったりする人が出てくるのよ。

いろんな人が居て、その頭の数だけ思考が存在すれば、中には突拍子もない事を言ったり、信じられない事をする輩（やから）が生まれる。

そしてそれを、ほとんど適正には裁けないの。

法を司る人達の多くは、机にしがみ付いて情報という形でしか世間を知らないし、自分にさえ関係なければ、どうでも良いと考える人もたくさんいるから。

加害者のことには親身になれても、その被害者のことにまでは考えが及ばない。

私が居た世界には、そんな人が結構いたの」

「普通は逆だと思いますが・・」

「そう思うでしょ？

ある種の自己陶酔なんでしょうけどね。

不作為や過失でもないのに、罪のない人を何十人も殺した人の命を心配するなんて、ナンセンスよ。

『この人を死刑にしたところで・・』なんて言葉は、第三者が言うべき言葉じゃない。

その点、こちらの世界はシンプルで良いわ。

やられたらやり返せるし、討伐名目で退治してもお咎めないしね」

「・・何だか夏海の戦闘好きの理由が分った気がする」

それまで黙っていたリーシャが、溜息を吐きながら呟いた。

「引いた？」

「まさか。

人は、他人に言えない多くのものを抱えながら生きてるわ。

生まれや育った環境、能力だってそれぞれ違うのだもの、そんなの当たり前よ。

人として守らねばならないことは、実はそう多くはないと思うの。

それさえ守れれば、あとは当人の自由だもの。

私は夏海が好きで、その生き方に共感できる。

共に過ごした時間は僅かでも、私は夏海を信じられるわ」

「・・今晩、リーシャを寝かさないかも」

「そう言うなら、いい加減実行してよね」

「そうしたらミーナが困るでしょ。

同じベッドで寝てるんだし」

「・・少し見てみたいかも」

「え！？

・・今の私には、ちょっとハードルが高過ぎるかな」

「もう、夏海はいつも口ばっかり」

「こういうのはね、酒場でおっちゃんが看板娘に『ねえちゃん、今度デートしようぜ』って言うのと変わらないの。

適当にあしらえば良いのであって、本気にしたら駄目なのよ」

「あなた一体幾つよ？

考え方がまるでオジサンよ？」

「酷い！

この怒りを魔物にぶつけてやる」

その後、昼食を終えた彼女らは、夕方６時までぶっ通しで狩りを続けるのであった。