異世界という名の遊び場

第27話

　「うーん、見た目はそんなに汚くはないね」

「まあ、この大きさの湖が色を変えていたら、それこそ猛毒でしょう」

「何の魔物だと思う？」

「魚系ではないでしょう。

恐らく両棲類」

「イモリや蛙みたいな？」

「多分」

ふと思い付いて、＜地図作成＞のスキルをオンにしてみる。

思った通りだ。

このスキルは、迷宮内だけではなく、外部でも表示されるらしい。

周辺の魔物と自分達の位置が、脳内に現れる。

「・・居た。

２匹居る。

ただ、水中で攻撃が届かない」

「おびき寄せるしかないわね。

・・どの辺り？」

「ここから大体５０ｍくらいの場所。

水深までは不明」

「用心しながら近寄りましょう。

ミーナは風魔法でお願いね？」

「了解」

側まで行くと、そこの部分だけ水の色が濁っている。

「ロープでも持ってくれば良かったかな。

釣りの要領で、側まで餌を投げられたのに」

「水中に岩を投げ込んで、挑発してみましょうか？」

「そうね。

とにかく陸におびき出さないと何もできないから。

・・２０ｍ先の正面にお願い」

「分った。

皆、準備は良い？」

「ええ」

私とミーナが、魔法を放つ体勢を取る。

リーシャが湖面に向けて、できるだけ大きくした礫刃を打ち込んでいく。

人の頭の大きさくらいある礫刃が、５、６発撃ち込まれた辺りで、地図に動きがあった。

「動いた！

リーシャは一旦下がって！」

私の後ろに駆け込んだリーシャが、蛇槍を構えたところで敵が姿を現す。

２ｍ以上ありそうな、けばけばしい色をした蛙だった。

敵の力が分らない以上、最初から最大の攻撃で向かう。

レベル６になったばかりの火魔法を、２連射する。

それを受けた１体は、さすがに骨しか残らない。

だが、ミーナの風刃を受けたもう１体が、そのままの勢いで彼女に襲い掛かろうとする。

私は透かさず障壁魔法を展開し、彼女の身を護る。

行く手を阻まれた敵に、リーシャが思い切り蛇槍を突き刺し、その彼女に毒を吐こうとした蛙を、今度はミーナが剣で突き刺す。

力なく吐かれた毒を浴びたリーシャの盾が、強酸で溶かされたように煙を上げる。

「これで御仕舞よ！」

私は、至近距離からレベル３の火魔法を撃ち込んだ。

魔物の腹に大きな穴が開き、やっと動かなくなる。

「みんな大丈夫！？」

「ええ」

「私も問題ありません」

「良かった。

・・結構大きかったね。

１体は骨しか残ってないけど、こちらの１体は辛うじて原形を保っているから、証拠品として持ち帰らないとね。

村長さんに見せてから、町までアイテムボックスで運んであげる。

ミーナが騎士団に提出してね」

「良いの？」

「勿論。

こっちの骨も持って行く？」

「そうね。

念のため。

・・あら？」

「どうしたの？」

「身分証が落ちてる」

「こちらからも出てきたわよ」

魔物の骨の付近に１枚、死体の側に２枚落ちていた。

「・・帰って来なかったって言ってた村人かな。

これも村長さんに見せて、どうするか尋ねよう」

「この湖の汚染はどうするの？」

「・・これだけ広いと、私達だけでは完全には無理ね。

汚染の酷い箇所だけ浄化して、後は自然に任せましょう。

村の水田や畑を集中して浄化した方が効果的だと思う」

「そうね。

じゃあそうしてから帰りましょうか」

３人で手分けして、汚染色の濃い場所を浄化して回る。

２０分くらいそうしてから、村へと戻った。

　村長宅で、拾った身分証を提示しながら討伐が終了したことを報告すると、少女同様、とても喜んでくれた。

身分証は、その家族に見せた後、私達で神殿に返却して欲しいとお願いされる。

町まで行くには馬でも１日以上かかるから、かなり大変なのだろう。

それを了承して、田畑の浄化を申し出ると、驚いた顔をした後、困ったような表情をされる。

「とても有難いのですが、今年の収穫が期待できない状況では、お支払いの方が・・」

「料金は全て事前に女神様から頂いております。

なので一切必要ありません」

そう告げた際の、彼らの浮かべた笑顔が眩しかった。

先ずは水田に案内され、これまた３人で浄化作業を始めるが、私以外の２人はMP容量も少なければその回復速度も遅いため、大量に保管していたMP回復薬を２０本ずつ渡し、頑張って貰う。

売れば１本５０００ギルの回復薬を大量に渡されたミーナは、若干その美しい顔を引き攣らせていた。

約１時間後、１㏊に及ぶ水田の浄化が完全に終わり、稲の状態がかなり改善する。

浄化の魔法は、そのレベルが高いほど、解毒を含めた様々な効果を発揮するのだ。

次に畑へと向かうが、ここは作業前に念のため尋ねる。

「土中の有用な微生物にまで影響があるかもしれませんが？」

「うーん。

では、作物の傷みが激しい場所だけお願いします。

どの道そこは、土を作り直す必要がありますから」

「分りました」

ここは水田ほど汚染されてはいないので、私１人で行う。

全ての作業を終え、もう一度村長宅に案内される。

「本当にありがとうございました。

これでどうにかやっていけそうです」

その家族全員から、深々と頭を下げられる。

「全ては女神様のお導きです。

それから、こちらをお渡ししておきます。

もし村人や稲に何かあったらお使いください」

アイテムボックスから毒消しを２０本ほど取り出し、テーブルの上に置いた。

「こんなことまでしていただいては・・」

「その代わり、今後２、３か月くらい、１回銀貨１枚で馬を１頭、１時間くらい貸していただけませんか？

この村から他の場所まで、遠乗りがしたいのです。

勿論、お返しする際は、きちんと疲労を回復させておきます」

「そんなことで宜しいのでしたら、お金は頂きませんので、どうぞお使いください」

「それは駄目です。

馬は村の財産のはず。

せめて飼い葉代として、銀貨１枚くらいは負担させてください」

「・・あなたは随分変わっていらっしゃる。

お金が要らないと言われて、そんなことを仰ってくださる方はそうおりませんよ」

村長が、穏やかに目を細める。

「・・こちらに少し余裕があるのは確かですが、私はできることなら、被害を受けた方々のお力になりたいのです」

両親が亡くなった後の、自身の窮状を思い出しつつ、そう告げる。

「今後いつでもこの村をお訪ねください。

あなた方への門は、常に開いております」

「ありがとうございます。

こちらこそ、宜しくお願いします」

村の門を出るまで、村長をはじめ、多くの人が見送ってくれた。

　「ねえミーナ、私が後であなたに相談事があると言っていたのを覚えてる？」

２人を伴った最初の転移で、町へ帰る道のりの半分まで来た時、思い切ってそう切り出す。

「ええ、勿論」

「・・良かったらさ、私達の仲間になってくれないかな？」

「喜んで」

「え、即答？

騎士団はどうするの？」

「辞めることにしました。

このまま続けても、今の団長が居る限り、きっと同じ事の繰り返しになるでしょうから」

「誘っておいてなんだけど、本当に良いの？

３代続いた家なんでしょ？」

「良いの。

どうせ大した家じゃないし、家族も使用人もいないから、潰したところで誰も困らない。

遣り甲斐さえ失くした今、家に拘って騎士にしがみ付いても意味がないことを理解したから」

「ありがとう。

リーシャ共々、大事にするから宜しくね」

「こちらこそ。

夏海といれば、きっと楽しく生きられると思うから」

「最初にあなたを見た時、何となくそうなりそうな気がしたの。

夏海が好きそうな容姿だもの。

それに、人柄も申し分なかった。

今後は２人で夏海を支えていきましょう」

リーシャがミーナに右手を差し出す。

「ええ。

宜しくね」

引いていた馬の手綱を持ち替えて、ミーナがその手を固く握る。

「今ここにはいないんだけど、うちにはもう１人、臨時のメンバーがいるの。

今度彼に会った時に紹介するね」

「男性？」

「ええ、私の恩人で想い人。

大丈夫。

決して彼の方から私達に何かをしてくることはないから。

女神様の御墨付き」

「・・夏海の想い人か。

どんな人か楽しみ」

「私を除け者にしないなら、彼との恋愛は自由だよ？」

「え、そうなの？」

「但し、うちのパーティーに居る間は、男性は彼だけにしてね。

女神様との大切なお約束で、他の男性は入れられないの」

「女神様の関係者なんだ？」

「そう。

かなりの重要人物だと思う。

あんまり愛想は良くないけど、優しい人よ」

その後、もう一度転移して第７の町に戻り、街中で更に騎士団の支部近くまで転移して、ミーナの後を付いて建物内に入った。

討伐素材の回収部門に倒した魔物２体分の死体を渡し、私達はそこで外に出て、ミーナだけが退団手続きをするために残った。

暫くすると、さっぱりとした表情で、彼女が出て来る。

「これで正式に夏海のパーティーに入れるわ。

改めて、宜しくお願いします」

私に、頼れる３人目の仲間ができた瞬間だった。