異世界という名の遊び場

第22話

　「・・いつもこんなペースで戦闘してる訳？」

「そうだよ。

【賢者】のジョブを持ってると、MPの回復が凄く早いの」

「よくそんな最上位のジョブを持てたわね。

それも女神様の恩恵？」

「これは私の努力の結果。

１０年以上学校で真面目に勉強して、そこでずっと優秀な成績を収めてると習得できるの。

リーシャなら可能だと思うけど、さすがに今は学校にまで通わせられないから」

「１０年じゃねえ。

子供の内からじゃないと、難しいわよね」

「向こうの世界では、そういう教育システムが出来上がっていたの。

残念なことに、半数近くは真面目に勉強していないけど。

何事も、只だと身が入らない人が多く出るから」

「教育が只なの！？」

「平和で豊かな国だったからね。

王政ではなく民主制だから、人気取りのためにいろいろ無償だったのよ」

「良い国だったのね」

「・・それはどうかな」

少なくとも、法律面では同意できない。

「それにしても、このドロップ率は何なの？

稼ぎ放題じゃない」

私の表情が翳（かげ）ったのを見て、リーシャが話題を変える。

「スキルのお陰で、５０％の確率で落ちるからね。

だからリーシャに手が届いたの」

経験値はシェアされても、個人が持つスキルのドロップ率までは共有されない。

私が倒せばどんどん落ちるが、リーシャが倒すとほぼ落ちない。

買い取り受付のおばさんの言葉を思い出す。

「楽な相手なら、私が手出ししない方が良いみたいね」

「それだとあなたの経験値が溜まらないから、気にせずどんどん倒して」

こうしておしゃべりしている間も、歩きながら、見つけ次第敵を倒している。

６時間近く歩くと、１２階層への階段が見えた。

「上がった所でお昼にしましょう」

「やっとなのね」

これまでも、適宜回復魔法を使いつつ、水分補給やトイレ休憩を挟んできたが、長時間の戦闘に慣れていないリーシャには、少しばかり応えたらしい。

ほっとしたように微笑んだ。

階段を上がり、次からは入り口の魔法陣で跳べるようにしたら、隅の空いている場所を探して、浄化をかけてから座り込む。

「はい、あなたの分」

宿に頼んでおいた、お弁当と飲み物を渡す。

「ありがとう。

迷宮内で食べるのは、これが初めてだわ」

子供の頃に入っていた際は、戦闘行為は１、２時間だったらしいから、食事の用意など必要ない。

王女が迷宮内で食事をするなんて、普通は考えもしないのだろう。

そうでなくても、壁に寄りかかって呑気に食事を取っている姿を見られて、他のパーティーから呆れられたこともある。

みんな少しでも稼ごうとして、必死なのだ。

ここで稼いでおかないと、外部で身体の損傷に怯えながら戦うことになるから。

逆に腕に自信がある人達は、確実に素材が手に入る、外部での戦闘を好むとも聞いた。

私達は、女神様のため、己のために、一刻も早く強くなる必要がある。

向こうの世界で読んだ、異世界でのスローライフなんて、まだずっと先のことに違いない。

ゆっくり食べて、お茶を飲んで一息吐いたら、また攻略を再開する。

１２階層の魔物はオーク。

＜特殊鑑定＞に『個人推奨ジョブレベル２１。弱点属性は火と風。パワータイプ。ドロップ品はノーマルが肉(１㎏)、レアは鉄の斧』と出る。

「ここではリーシャは、なるべく盾で攻撃を受けて。

盾スキルを少しでも上げる努力をしよう。

攻撃と回復は、私が魔法でするから」

「了解」

お昼を食べてる間に涌いたのか、かなりの数がいる。

リーシャの負担にならないよう、１体を残してどんどん倒す。

火魔法の使用レベルは相変わらず３だ。

炎を浴びせて肉を落とすから、まるで料理しているような気分になる。

生だけど。

リーシャが先導し、攻撃を受けている間に、その周囲の敵を倒しつつ進む。

頭の中で効果音が鳴った。

確認すると、＜地図作成＞のスキルが２になっている。

試しに表示させると、魔物の位置が赤い点で表されていた。

因みに、自分達の色は白だ。

「地図スキルのレベルが１つ上がったよ」

「あら、おめでとう」

「今日中にこの階層を制覇してしまおうね」

「・・一般の人が聞いたら、きっと怒るわね」

「だってまだ１２階層だよ？」

「【村人】や【町民】、【都民】、【放浪者】しかジョブを持たない人達は、強い仲間に支えられないと、毎日数時間戦っても、１０階層まで来るのに５、６年かかるのよ？」

「・・確かに、全く魔法が使えないと厳しいかもね」

「あなたは異常なの。

それをしっかりと認識しておかないと、思わぬ所でトラブルに巻き込まれるからね？

私以外には、言動に注意してね」

「うん。

ありがとう」

「フフフッ。

素直な娘は好きよ。

さあ、また頑張りましょう」

「・・リーシャの誕生日って、何月？」

「１１月よ」

「何だ、私の方がお姉さんじゃない。

かわいいわね」

フフンと笑う。

「そういう所が子供なのよ。

今日は一緒に寝てあげようか？」

「結構です！」

近くに涌いたオークに、魔法で八つ当たりした。

　「ふう、今日も目一杯頑張ったなー」

公衆浴場の湯に浸かりながら、間延びした声を漏らす。

リーシャが気にしないというので、今回からは個室ではなく、一般の湯船に入っている。

結局あの後、１２階層を隅々まで踏破し、夕方の６時ぎりぎりまでオークを倒し続けた。

リーシャもずっと攻撃を盾で受け続け、盾のスキルが３になって大喜びだった。

レベルが上がると、盾で受ける際のダメージが緩和され、盾自体の消耗率も少しだけ緩やかになるらしい。

「この浴場、人が少ないわね。

まだ早い時間なのかしら」

女湯には、私達以外に３人しかいなかった。

「いつもこんな感じだよ？

ちゃんと利益が出てるか、こちらが心配になるくらい」

「入浴料は５０ギルだったわね。

これだけの広さなら、そう高いとは思わないけれど・・」

「もしかして、自宅にお風呂がある人の方が多いのかもしれないね」

「うーん、町の近くに湖や川があるから、水源には困らないでしょうけど、下水工事がそこまで進んでいるかしら。

奴隷館には、ちゃんとしたお風呂があったけど」

「毎日入れたの？」

「私はね。

奴隷の人達は２日に一度だったかな」

「もう少しお金が貯まったら、安い場所に家を買おうと思うの。

リーシャにも自分の部屋をあげたいし、もっと寛げる場所が欲しいからね」

「夏海の稼ぎなら、十分可能ね。

私ももっと頑張るから」

「どんな家が欲しい？」

「あまり大きいと掃除が大変だから、人並のもので良いんじゃない？

ある程度の広さの庭と、お風呂があって、トイレが水洗なら言うことないわ」

「元王女様なのに、リーシャって現実的だよね」

「王宮の暮らしだって、やってる事は庶民とそう大差ないわよ。

ただそれを、何倍にも大袈裟にしているだけだもの」

「未練はないの？」

「全くないわ。

夏海と暮らす今がとても幸せだから」

「裸の状態で、そんな表情をしてそう言われたら、大抵の人はリーシャを押し倒しているね。

私が男だったら、間違いなく今夜は寝かさない」

「嬉しい。

寝ないで待ってるわよ？」

「男だったらって言ったでしょ。

ちゃんと寝なさい」

「いじわる。

寝る前に思い切り抱き締めてやるんだから」

「・・・意外と悪くないかも」

「え？」

「私、抱き枕が欲しかったのよね。

リーシャの大きな胸に顔を埋めながら、手足を巻き付けて寝たら気持ち良いかも」

「・・・」

「試してみても良い？」

「時々私にも同じ事をさせてくれるなら良いわよ」

「・・まあ、時々ならね」

「眠るのが楽しくなったわ」

　「おかえり」

宿に帰ると、盗賊達から助けた４人が私を待っていた。

「こんばんは。

どうかしたのですか？」

「あたし達、明日でこの宿から他へ移るからさ。

その前に挨拶しとこうと思って」

「今後どうするか決まったのですか？」

「ああ。

この町で、小さな店を買い取って、そこで酒場をやることにしたんだ。

４人全員で切り盛りして、何とか暮らしていくよ」

「そうですか。

安心しました」

「本当は彼（・）にもちゃんと礼を言いたかったんだけど、何処にいるかも分らないから・・」

「あとで私から伝えておきます。

彼は今、用事で２か月くらい留守にしているので」

「そうなのかい。

店が軌道に乗ったら、一度彼と飲みに来ておくれよ。

サービスするからさ。

冒険者ギルドから歩いて１５分くらいの所にある、『黄昏』って店だから」

「ええ、是非お伺いしますね」

「あの・・いろいろありがとう。

あの時はちゃんと言えなかったけど、あなた達２人には、本当に感謝してるの」

自分達が奴隷に売られると勘違いしていた女性が、おずおずとそう言ってくる。

「彼にもそう伝えておくね。

・・ゆっくりで良い。

いつか笑えるようになることを願っているから」

「うん」

「これは私からのお祝い。

１０万ギル入ってる。

最初は何かと物要りだと思うから」

リーダー格の女性に、予め用意しておいた、金貨１０枚入りの小袋を手渡す。

「・・そんな、良いのかい？

あの時だって、半分も貰っちまったのに・・」

小袋を受け取った手が震えている。

「本来、あなた達は何も悪くない。

被害者だからって、下を向いて歩く必要なんか絶対ない。

彼も、そして私も、あなた達の味方だから。

何かあったらできる限り相談に乗るから。

・・だから、皆でこれからの人生を楽しんでね」

「ありがとう」

４人が一様にそう告げた言葉は、微（かす）かに掠（かす）れていた。