異世界という名の遊び場

第16話

　討伐報告を終えた私達は、今度は買い取り受付へと足を運ぶ。

１７名の犯罪歴をざっと見た女性が、『これは・・報奨金がかなり期待できるでしょう』と言っていたので、彼らからはぎ取った装備類については、おまけくらいにしか期待していなかった。

「こんにちは。

装備の買い取りをお願いします」

ここ数日で大分気心の知れた間柄となった女性に、笑顔で挨拶する。

「あらいらっしゃい。

相変わらず稼いでるみたいね。

・・今日は珍しく男連れなんだね。

奥へ行く？」

「そうですね。

結構数があるので」

「じゃあ行きましょう」

『作業中』の札を出した女性が、２人を奥に案内する。

「これで全部です」

私とカズヤがアイテムボックスから出した装備類を床に並べる。

「・・なるほど。

３分頂戴」

女性が１つ１つ装備を確かめて、それをメモに取っていく。

「・・お待たせ。

全部で６万３０００ギルだね。

この３つは１つ当たり５０００ギル。

その他はどれも大したことないね。

纏めて４万８０００ギルかな。

あんたの持ち込む物はどれも奇麗な状態だから助かるよ。

それで、どうする？」

「その額でお願いします」

「はいよ」

「もう１つ見て貰いたいものがある。

・・宝石類なんだが」

「良いけど、たくさんあるのかい？」

「いや、４つだけだ」

「じゃあ査定カウンターに戻って、そこで見せて貰うよ」

「分った」

「どれ、見せてごらん」

席に戻った女性が、カズヤに声をかける。

「これだ」

彼が宝石をカウンターに載せる。

「！！」

女性の目が鋭くなる。

ルーペのような物を取り出し、念入りに調べ始めた。

その後、何かのスキルを使っているような表情をして、深く息を吐いた。

「・・あんた、これを何処で？」

「討伐した盗賊が隠し持っていた」

「なるほど。

じゃあやっぱりそうなんだね。

・・１年くらい前、ある貴族のお屋敷から、代々受け継がれてきた家宝の宝石類が盗まれたんだ。

使用人の男の仕業だったんだが、その男は逃走中に何者かに殺されてね。

それ以来、宝石類の行方が分らなくなってたんだ。

・・間違いなく、この４つはその宝石類だね。

これはうちでは買い取れない。

元の貴族様にお返しして、謝礼を貰うことしかできないよ」

「それで良い」

「手数料がかかるけど、ギルドを通してお返しするかい？

それともあんたが自分で返しに行く？」

「そちらから返却してくれ」

「分った。

大体２日くらいかかるから、その後にまたここにおいで」

「了解した」

装備を売却した代金だけを受け取って、その日はそれでギルドを後にした。

　「ねえ、これからお風呂に行かない？」

「ん？

・・君は既に入っただろう？」

「もう一度ちゃんと洗いたいの。

さっきは彼女達のお世話で、私はよく洗えていないから。

入る前に浄化で落としたけれど、何だかまだ血が付いているような気がして嫌なの」

「分った。

なら今日はここで別れよう」

「駄目よ！

あなただってあそこに居たんだから、しっかりと洗わないと」

「自分は風呂に入るなら、他に人がいない方が良いのだが」

「大丈夫。

あそこの公衆浴場、別料金で個室が使えるみたいだから」

「・・ならまあ良いか」

「フフッ。

行きましょ」

逃がさないように、しっかりと腕を組んだ。

　「済みません、個室をお願いします」

公衆浴場の、普段とは異なる入り口で、受付の女性にそう告げる。

「・・２時間で１０００ギルになります」

料金を支払うと、係の女性が入り口まで案内してくれる。

「こちらです」

「ありがとう。

・・さ、入って」

案内してくれた女性にお礼を言い、ドアを開けてカズヤを促す。

「君は通常の浴場を使うのだな。

どれくらいで出てくれば良い？」

「ここまで一緒に来て、そんな訳ないじゃない」

カズヤを中に押し込め、ドアの内鍵をかける。

「・・どういうつもりだ？」

彼の声が少し低くなる。

「お礼がしたいの。

今までもそうだったけれど、今回はあなたにたくさんのことを教わった。

お陰で、今後もこの世界でやっていく自信がついた。

あなた、ドロップ品や装備を売って得たお金は全く受け取ってくれないし、私にはこれくらいしか恩を返せないから」

必死に言い訳を試みる。

「自分はな、お礼や義務なんかで身体を差し出す女性が好きではない」

「義務なんかじゃ決してない！

お礼という表現だって、本音を言うのが恥ずかしかったからよ！

・・私、男性に裸を見せるの、これが初めてなんだよ？

この意味、分ってくれるよね？」

彼に拒絶されるのが怖くて、思わず泣きそうになる。

「・・一緒に入るだけだぞ？」

溜息を吐（つ）きながら、カズヤが声質を元に戻してくれる。

「うん、ありがとう！

あ、でも身体は洗わせて」

「背中だけな」

「・・まあ、それで手を打ちましょう」

「ちょうど良いからこれを渡しておく。

盗賊達から得たお金の半分、２０万ギルだ」

お互いが服を脱ぎ始めてから、彼が私に革袋を差し出してくる。

「え、要らないよ。

あなたが貰ってよ」

「受け取らないなら、一緒に風呂に入らない」

「ウーッ。

分ったわよ。

受け取ります！」

「君は早急に仲間を増やしたいのだろう？

何故そんなに嫌がるのだ？」

「だってあなたに何の得もないんだもん」

「あると言っただろう。

因みに、宝石類の謝礼が届いたら、それも全部受け取るように」

「ええーっ」

「嫌なら・・」

「受け取らせていただきます！」

最後の１枚を勢いよく脱ぎ捨てて、アイテムボックスに放り込んだ。

　「我が儘（まま）言ってごめんね」

並んで入った浴槽内で、彼の肩に凭（もた）れながら、謝罪の言葉を述べる。

個室の家族風呂のようだが、浴室は結構広く、大人でも４、５人は入れるだろう。

「もう怒っていない」

浴槽の縁に両腕を広げ、凭れるように身体を伸ばしているカズヤが、目を閉じたまま穏やかにそう言ってくれる。

「でも、いつもの君らしくはなかったな」

背中を擦るついでに洗ってあげた彼の黒髪から、湯の雫が零れ落ちる。

「焦っていたんだと思う。

少しでも早く、あなたと確かな絆を作っておきたかったの。

・・私、本当にあなたを頼りにしてるから。

・・(異性として)必要としてるから」

アイテムボックスに終（しま）ったハンドタオルを再び取り出し、彼の顔に落ちた雫を拭いて、自分の汗も拭（ぬぐ）う。

「もう友人になっているではないか」

「それだけじゃ不安だもの。

あなただけにしかしない、特別なものが欲しかったから」

「・・・」

「心配しないで。

別にあなたを束縛しようなんて思ってない。

私だけのものにしたいなんて考えてない。

でも私だけは、・・あなたを自分にとっての『特別』だと思いたいの」

「まあ、内心の自由は保障されるべきだな」

「フフッ、言ったわね。

あーんな事やこーんな事まで考えてやるんだから」

「・・やっぱり君は少し変だし、そして面白い」

「飽きが来なくて良いでしょ？

長いお付き合いになるんだし」

「・・そうかもな」

「ええ。

きっとそうなるわ」

　お風呂から出て、『今日はもう帰る時間だ』というカズヤを見送る。

やる事ができた私は、その足で神殿へと向かう。

受付でお布施を渡し、女神像の前で跪く。

『女神様、今回は懺悔（ざんげ）に参りました』

『・・・聴きましょう』

暫く経ってから、少し硬いお声でそうお返事下さる。

『申し訳ありません。

彼と一緒に入浴を致しました』

『共にお風呂に浸かった。

ただそれだけですか？』

『背中と髪を洗いました』

『・・何故そのようなことを？』

『彼との明確な絆を欲したからです』

『そこに欲望の類はなかったのですね？』

『・・全くなかったと言えば、嘘になると思います』

『・・まあ、彼（・）となら、共にお風呂に入るくらいは許しましょう。

あなたも若い、健康的な女性です。

偶にはそういった感情も涌くでしょう。

共に湯に浸かり、互いの心を通わせるだけなら、わたくしは不健全とは言いません。

彼とだけなら、混浴を許可します』

『ありがとうございます！』

『彼を楽しませてくれているようですね。

今後も期待していますよ？』

『はい、頑張ります』

良かった。

認めていただけて、本当に良かった。