異世界という名の遊び場

第15話

　「先ずは彼女達を風呂に入れてやってくれ」

町へと転移したカズヤは、夏海にそう頼んで皆を公衆浴場へと連れて行く。

彼女にお金を渡し、受付でそれぞれのタオルと石鹸を購入させようとしたら、『タオル以外は私のを貸すから大丈夫』と言われ、入浴料とタオル代だけを支払った。

「ゆっくり浸かって良いぞ。

いろいろなものを、ここで全部洗い流していくと良い」

彼女達にそう告げたカズヤは、独り何処かに消えて行く。

「・・じゃあ入ろうか。

石鹸やシャンプーは私のを貸してあげる」

カズヤの背を見送り、４人を連れて、中に入って行く夏海。

２時間以上かけ、それぞれの背中を擦り、シャンプーの使い方を教え、歯ブラシをあげて歯も磨かせる。

広い浴室から脱衣所に出てきた時には、４人ともかなりさっぱりしていた。

「お客様に、お連れの方からこれをお渡しするよう仰せつかっております」

夏海達を見て、受付の女性が４つの麻袋を渡してくる。

事前に彼女達のステータスウインドウを覗いたのか、袋にはそれぞれの名前が付いており、中には新しい下着類と服が入れられていた。

「・・新しい服なんて初めて」

少女が嬉しそうに言葉を漏らす。

「ちゃんとサイズが合ってるね。

どうして分ったんだろ」

他の女性達も、嬉しそうにそれを着ながら首を傾（かし）げている。

心当たりのある夏海は、苦笑いしていた。

外に出ると、カズヤが入り口付近で待っていた。

「次は食事に行こう」

夏海が通っている定食屋に全員が連れて行かれる。

「好きな物を好きなだけ頼んで良いぞ。

尤も、普段そんなに食べていなかったのなら、いきなり食べると身体が受け付けないから気を付けろ」

「・・お酒も飲んで良いですか？」

女性の１人がおずおずとそう口にする。

「酔わない程度になら好きに飲んで良い」

「ありがとうございます」

その女性が初めて微笑んだ。

料理が全て揃い、皆が食べ始めると、カズヤが話し始める。

「食べながらで良いから聴いてくれ。

君達の今後についてだ。

もし元居た場所に帰りたいというなら、そこまで送ろう。

もう行く所がないというのなら、この町で住む場所を見つけると良い。

どうしたい？」

「え？

私達を自由にしてくれるんですか？」

それまでカズヤに対して言葉を発しなかった３人目の女性が、驚いたように聴いてくる。

「何故そんなことを聴く？」

カズヤが怪訝な顔をする。

「盗賊達に捕まった者は、貴族や騎士、聖職者を除き、その討伐者が自由に処分して良い決まりです。

彼らに正当な報酬を支払えないなら、奴隷に売られることもあります。

私達にはそんなお金はないので、この後奴隷に売られるのだとばかり・・。

身奇麗にして、栄養を摂らせたうえで、奴隷商に高く売りつけるのかと思っていました」

「・・・」

「彼はそんなこと考えもしないわよ」

少し傷ついたようなカズヤを見て、夏海が口を挟む。

「この人は本当に良い人よ。

ちょっと無愛想だけど、とても優しい人なの。

今日だって、これからパーティーを組んで戦っていく私の為に、いろいろと心構えをさせてくれたの。

私も以前、彼に命を救われたけど、何一つ要求されたことなんてない」

穏やかな声でそう言う夏海を見て、その女性はカズヤに頭を下げた。

「ごめんなさい。

辛いことが多過ぎて、ここに居る３人以外はなかなか人を信じることができなくて・・。

ごめんなさい」

涙ぐむ女性に、リーダー格の女性が声をかける。

「あれだけのことをされたんじゃ、そうなっても仕方ないさ。

折角の彼のご厚意だから、美味しいご飯を食べながら、ゆっくり考えようよ。

ねえ、みんな？」

それぞれが、目を潤ませながら頷く。

場が少ししんみりしてしまったが、どうにか食事を再開させる。

「あたしもそうだけど、他のみんなも帰る場所なんてないよね？

・・耕作に必要な年寄り以外は、村ごと滅ぼされたようなもんだし・・」

「若い人達はどんどん町に流れてしまうからね」

「私の家族は抵抗して皆殺しにされた」

「・・やっぱりこの町に住むしかないか。

でも、先立つものがないしねー」

「それなら心配いらない。

あの盗賊達が貯め込んでいた金の中から、半分を君達に渡そう」

「え！？

お金をくれるの？」

「ああ」

「でもそれじゃあ、あなた達に一体何の得が？

私達を奴隷にしないのに・・。

ギルドの依頼じゃないのでしょう？」

「違うな。

でもちゃんと得られるものはあった。

だから、自分はそれで良い。

金額にして４０万ギルくらいあったから、その半分、２０万ギルを君達に渡す。

皆で分けるなり、それで何かをするなりすれば良い」

「２０万！？」

「・・この町でも小さな家を買えるわね」

「・・お店を開けるんじゃない？」

「みんなで一緒に暮らしたい」

嬉しそうに相談し始めた４人を、カズヤが穏やかな眼で見つめている。

そしてその彼を、夏海が愛しげに見ている。

長く遅い昼食が終わると、カズヤは彼女達を夏海が泊っている宿へと案内し、彼が１週間分の宿代を支払って、４人の部屋を取った。

２０万ギル入りの革袋をリーダー格の女性に渡して、『辛かったことを忘れろとは言わないが、できることなら今後の人生を楽しんで欲しい』、そう告げて宿を去る。

夏海は勿論、彼に付いてきた。

「・・彼女達の力になってくれると嬉しい」

「分ってる。

困ってるようなら、できるだけのことはするつもり」

「ギルドに行くから付いてきてくれ」

「うん」

「・・何故腕を組む？

歩きづらいのだが・・」

「友達同士なら、これくらいは普通よ。

『嘘だけど』

ましてやあなたはマブダチだもの」

「君は少し変わっているな。

なかなか面白い」

「それ褒めてるの？」

「勿論」

「あなただって、十分に変(素敵)だしね」

　「済みません、盗賊団を潰してきたので、彼らの身分証を提出したいのですが」

ギルドのいつもの受付で、馴染みの女性にそう告げる。

「・・お一人でですか？」

「いいえ、相棒の彼と２人でです」

自分の少し後ろにいるカズヤをちらりと見る。

「あなたの身分証とギルドカード、それから没収した盗賊の身分証をお預かり致します」

「はい、こちらです」

「随分数が多いですね。

・・１７名ですか。

パーティー名が未記入ですが、まだお決めになっていらっしゃらないのですか？」

「・・実はまだ、正式にパーティーを組んでいなくて」

外部での戦闘は、迷宮内とは異なり、先に手を出した者(パーティー)以外も攻撃に参加できる。

なので、後々トラブルになることが多く、最悪そのことで殺し合いにまで発展する。

まあ、そんな礼儀知らずなことをするのはごく少数だし、そうした者はギルド内の冒険者達から憎まれるから、大抵長生きできないが。

「お早めにお決めになることをお勧め致します。

・・あなた、最近注目されていますよ。

いつまでもお一人だと、いろいろと周りが煩（うるさ）くなるでしょう」

「はい。

・・だそうだけど？」

受付の女性に返事をし、後を見る。

「自分を君のパーティーに入れたいと言うのなら、臨時扱いにしてくれ。

こちらが好きな時に入り、好きな時に抜ける。

その繰り返しで良いなら了承する」

「そういうことは可能ですか？」

受付の彼女に確認する。

「・・可能です。

初めてのケースになりますが」

「じゃあ今直ぐ登録をお願いします。

パーティー名は・・『黒の使徒』で」

「申し訳ありませんが、『女神』や『使徒』といった、女神様との関係を暗示するような単語は、パーティー名に使用できません。

神殿の許可が下（お）りませんので」

「・・なら『黒い関係』でお願いします」

「かしこまりました」

数分後、私のギルドカードには、パーティー名とそのメンバーが記載された。

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氏名：水月　夏海　○

個人ランク：D

所属パーティー名：『黒い関係』

所属メンバー：カズヤ(臨時)

現在受けている依頼名とその期限：

依頼放棄件数：０

未評価魔物討伐数：０

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うん、これで良し。

カズヤは微妙な顔をしていたけどね。