異世界という名の遊び場

第12話

　何処かに帰るカズヤと別れ、迷宮から出た私は、そのまま武器屋に足を運んだ。

あまり立派なお店ではなく、実用重視に徹していそうな、渋いお店に入る。

＜特殊鑑定S＞を使って、お値打ち品を探したが、盾には良い物がなかった。

だが、長剣類を見た時、その中に☆マークが表示されたものが１つあった。

より詳しく調べると、その剣で人や魔物を倒した時、その総数によって☆マークが増えていき、攻撃力に補正が付くらしい。

☆１つは魔物などを３００体以上倒した証で、攻撃が２倍になるクリティカル確率が３％付く。

☆２つは更に６００体以上倒した証で、クリティカル確率が５％になる。

☆３つにするには更に１２００体以上倒す必要があり、クリティカル率は８％だった。

☆の数は最大で５つまであり、そうするには全部で９３００体以上の魔物などを倒す必要があるが、付加されるクリティカル率は１５％と破格だった。

その長剣の☆の数は２つ。

値段を見ると、５００ギルだった。

「おじさん、この剣だけどうして安いの？」

「もうあまり使えないからだよ。

良い剣なんだが、多分あと１０回も戦えば折れる」

「修理できないのですか？」

「可能だが、それには魔鉱石が一定数要る。

迷宮の１０階層にいるフロアボスが希に落とすが、確率はかなり低い。

おまけに、それが手に入ったとしても、今度は打ち直しに３０００ギルくらいかかるだろう」

「剣の修復には全て魔鉱石が必要なのですか？」

「いいや、特殊な物だけさ。

普通の鍛冶で直せなかった物だけに要求されるんだ」

「これ買います」

「良いのかい？

本当に直ぐ折れるよ？」

「何だか愛着が涌いたので」

「はは、毎度あり」

お金を払い、店から出ると、今度は夕食を食べにいく。

注文をして料理を待っている間に、アイテムボックス内にある、女神様に頂いた鋼の剣を調べた。

・・やっぱり。

☆マークが１つ付いている。

ただ、あのおじさんの説明からすると、全部の武器に☆が付く訳ではないのだろう。

それに、どうやらあのおじさんには、☆マークが見えていない気がする。

＜特殊鑑定＞が上位ランクでないと見えないのだろうか。

料理が運ばれてきたので、そこで思考をストップする。

食べる時にはそれに集中しないと。

『いただきます』

　「ふーっ、気持ち良いーっ」

公衆浴場の湯船で、思い切り身体を伸ばす。

頭には、洗い立ての長い髪をまとめるタオルを巻いている。

伸びをした際、湯の中で重そうに揺れた自身の胸を見ながら、『もう少し瘦せたほうが良いかなー』なんて考えるが、カズヤは今のままが好みのようだし、腰回りにだけ気を付けてれば良いやと思い直す。

彼、今何してるのかな。

帰る時、『メール気分であまり頻繁に念話を送ってこないように。必要な時だけにして欲しい』と念を押された。

忙しくて、いちいち対応できない時もあるらしい。

彼、一体何者なんだろう？

どんな暮らしをしてるのかな。

女神様の関係者なのは間違いないだろうが、あまり深く聴いてはいけない気がする。

明日も朝早いし、もう少しだけ湯に浸かったら、宿に帰って寝ることにした。

　翌朝７時。

今日はカズヤに会う前に、６階層をクリアすることにした。

時間が惜しいので、５階層までスキルで転移し、そこから進む。

因みに、迷宮の外からは転移せず、きちんと入場料を支払う。

税金は、何処でどんな使われ方をしているか分らない。

払わない人がいれば、その分困る人が出るかもしれないのだ。

人がいない場所では火魔法を連発し、できるだけリトルボアを倒す。

２時間ほどで６階層への階段に辿り着き、上へと昇る。

石畳の少し先に、スケルトンが立っていた。

真っ白い骸骨が、剣だけを持って静かに佇んでいる。

「ちょうど良いわね。

ここで剣の練習をしましょう」

アイテムボックスから鋼の剣を取り出し、敵に斬りかかる。

ザン。

「あれ？」

意外に脆い。

そしてお金を落とした。

２００ギル。

嬉しくなって、どんどん倒す。

レアはゴルフボールくらいの魔石だった。

頭の片隅で、自動で地図が作成されていくのを確認したら、一旦それを非表示にして、６階層を駆け回る。

疲れたら自身に回復魔法をかけるが、カズヤの魔法のように、精神力までは回復しない。

周囲を倒し切ったらゆっくり歩いて、気を休める。

スケルトンの攻撃速度は、３日前の私のものと大差ないくらい。

相手の剣をわざわざ受けることなく倒せる。

何より、倒せば２分の１でアイテム、４分の１以上でお金が落ちるから、モチベーションの維持に事欠かない。

この世界に来る直前は、本当にお金で苦労したから、稼げる時は、稼げるだけ稼ぐことにしている。

お昼を食べる時間をいつもの半分にして、ぎりぎりまでスケルトンを倒した。

　「何か嬉しそうだな」

「ええ、まあ。

今日は稼ぎが良かったので」

「・・そんなにお金に困っているのか？」

「いえ、そういう訳ではなくて・・。

以前、短い間でしたがお金に苦労したので、その時の感覚が未だに抜け切らないみたいです」

「まあ、ないよりはあった方が安心するのは確かだな」

「・・軽蔑しないでくれると嬉しいな」

今の自分の顔は、欲にまみれていたであろうか。

カズヤに嫌われたくなくて、思わず下を向く。

「する訳ないだろう。

それが不法なものでなければ、お金を稼ぐことは美徳でもある。

稼いだお金で家族を養い、余剰金ができれば寄付行為をして他者をも救える。

お金は、善意だけでは決して救えない者を救済できる、ほぼ万能に近いツールなのだ。

ただ、お金それ自体は中立だが、使い方によっては善にも悪にもなる。

もし君が気を付けるとしたら、そこだけだ」

「うん、ありがとう。

心に刻んでおくね」

「では今日も訓練しよう。

剣か盾は手に入ったか？」

「武器屋を覗いたんだけど、盾は良い物がなかったの。

剣は１本だけ良い物があったけど、修理するまでは使えそうになくて・・」

「フム。

・・ちょっと待ってくれ」

彼がアイテムボックス内を探す素振りを見せる。

「これを君に進呈する。

鋼の盾だが、軽量化の魔法が掛かっているうえ、オリハルコン以上の武器でなければ傷も付かない」

「良いの？」

「ああ。

その程度の物なら構わないだろう」

「？

ありがとう。

大事にするね」

大き過ぎず、小さ過ぎず、肘までがすっぽり隠れるくらいの銀色の盾。

とても軽くて、走っても邪魔にならない。

「今日からはそれを装備して訓練しよう。

そろそろ、こちらからも隙を見て攻撃を加えるから」

「はい、宜しくお願いします」

　４時間が経過した。

「うう、今日は惨敗でした」

「盾は今日が初めてなのだから当たり前だ。

剣で弾くか、盾で受けるかの判断も、まだ咄嗟にはつかないだろう。

でも剣筋はどんどん良くなってるぞ」

「カズヤが付きっ切りで教えてくれるから。

疲れないし、１日で何日分もの訓練になるもの。

ねえ、盾も貰ったし、何かお礼がしたい。

私にして貰いたいこと、何かない？」

「ないな。

自分とこうして遊んでくれれば、それで十分だ」

「・・ちょっとくらいなら、見せてあげるよ？」

「はあ？

・・何を？」

怪訝な顔をされる。

「見たくなったら言ってね」

「・・何だか知らんが、結構余裕があるみたいだな。

まだ少し早いと思ったが、この辺りで実戦を経験しておくか。

明日の訓練は外部で行う。

こことはまるで違うから、しっかりと心の準備をしておけよ」

「外部？」

「迷宮内で暮らす訳ではないのだから、外での戦いにも慣れておく必要があるだろう。

実際に人や魔物を切れば、血が飛び散るし、首や腕が飛ぶ。

それに慣れずして、この遊び場だけで戦った気になるのは非常に危険だ」

「・・そうよね。

頑張ります」

そうなのだ。

私が今居る世界は、そういう世界なのだ。

ゲーム感覚で人や魔物を殺しても、然（さ）したる罪悪感もなければ、嫌悪感も涌かないが、実際に血が出れば違うはずだ。

でも、私はそれに耐えなければならない。

ここで生きていくために。

他ならぬ、私自身の未来のために。

「実は、少し前から気になっていた盗賊達がいてな。

この際だから、潰しておこうと思う」

「私達２人だけで？」

「勿論。

２０人はいないから、魔法が使えるなら君でも十分戦える」

「ううっ。

危なくなったら、助けてくれますよね？」

「当たり前だ。

自分がいる前で、君に危害など加えさせはしない」

まだ一度しか見たことのない、カズヤの真剣な表情。

出会いのあの時みたいに、物凄い威圧感がある。

「うん。

頼りにしてる」

「・・では明日は、７時に君の宿の前に集合だ。

言っておくが、朝食は食べない方が良いぞ」

「分った」

今日中に、いろいろとできることをしておこう。