あいつとＧO 2022

第2話 テーマパークでGO 2022

それは、春めいていた、爽やかな日に、あすみが話しかけてきた。

「ねえ、テーマパークに行かない」

嫌だ。あんなジェットコースターに乗ると、気絶してしまう。それに、こいつは、俺が怯えるところを、楽しむ、変な癖がある。手こずる相手だ。あの廃校の件で、反省していると思っていたが、俺は、全くこいつの性格を、掴んでいなかった。

「1人で行ってこい」

「誰が一人で行くのよ、だいたいあんたが、主役なんだから」とあすみは、ずるがしこく、笑った。

こいつ、狙ってやがる。もしも、途中で機械が止まったら、どうしてくれる。

「スリルと冒険が、私たちを呼んでいる」とあすみは、拍車をかけた。

「観覧車だけだったら、行ってやる」とおれは、譲歩した。すると、あさみは、

「あれは、恋人同士がやるものよ、そんなの、つまんない」あっさり断られた。

次の日曜日、待ち合わせた場所で、俺は、言った。

「今日は、俺の命日に、なるかもしれない」

「スリルと興奮とアドベンチャー、楽しもうね」

「今度、できたテーマパークで、なんと、お化け屋敷もあるよ」あさみは、ざっくりと言う。

「お化け屋敷、なしな」突っ込む俺。

「強くなれ、ハルオ」

なんだかんだで、、テーマパークに、着いた。待てよ、金はどうする？やはり、俺が出すべきか。

「2人分、お願いします」と、あさみは料金を払った。

「さあ、行こう」

「ありがとう」と言いつつも、ひもを感じている俺。

ジェットコースターは、登る時は、ゆっくりだ。あすみの顔は、前を向いている。

「なあ、時速何キロだ」

「200キロオーバー」クスクスと笑うあさみ。

「おろしてくれ」思わずバーを掴む手の力が、強くなる。

「ぎゃー」風圧が、顔に当たる。声も聞こえない。

ふと、あさみを見ろと、そんな俺を見て、笑っている。こいつ、やっばり。

もはや、一回目で、気が全力で抜けた。帰りたい。

「はい、アイスクリーム」と言って、あさみが手渡した。

「ふふふ」とあさみが笑った。

「何がおかしいんだ」心当たりは、あったが、尋ねてみた。

「怖がりねえ」

「怖いものは、こわい」

「じゃあ、本番のお化け屋敷、行こう」あさみの勢いが、増してきた。

本番じゃなく本命だろうがと、俺は悪態を、心の中で、つぶやいた。

いやな予感だ。まさか、また本物が、いるわけじやないだろう。そもそも、今度は人がいる。しかも、昼間だ。

「お前、1人で入ってこい」

「そういうこと、私に言う」あさみは、すねた。

「悪かった、行こう」

中に入ると、江戸時代だった。いかにも、それらしき雰囲気がある。井戸から人が出てきたり、部屋が不気味だ。不思議なことに、怖くない。

「ねえ、赤ん坊の声が、聞こえない」とあさみが尋ねた。

「いや、聞こえない」とおれは、答えた。周りをみても、赤ん坊は、いない。

すると、、突然、目の前の人形が動き出した。

「えっ」とあさみ。飾りの人形で、中は人は、入っていない。武士の姿をしている。この、ありえない光景に、俺は一目散に、逃げ出した。

「待って」とあさみも、ついてくる。そして、武士は二人を追いかけてくる。

「なんまんだぶ、なんまんだぶ」心の中で、読経した。いや、そもそもが、ありえない。これには、なにかわけがあるに、違いない。もしかすると。

「赤ん坊を探そう」と、俺は、あさみに声掛けた。

「何、赤ん坊」

「ここに、生きている赤ん坊がいるんだ」と俺は言った。

「なぜ」

「誰かが、捨てたんだ」と俺は、答えた。

赤ん坊の親は、もう死んでいるかもしれない。でも、赤ん坊は、いきていて、救い出せば、この状況から、抜け出せるかもしれない。武士は、刀を抜いてきた。

「あさみ」と俺は、あさみをかばった。武士の振り落とした刀は、俺の背中を切った。

「大丈夫」あさみは、尋ねた。これは、怨念か。背中に激痛が走る。それでも、あさみだけは、守る。武士は、動かなくなった。そして、うつ伏せに倒れた。

「探そう、あさみ」

「わかった」とあさみ。

おそらくに、見つけやすい場所に、赤ん坊を隠したはずだ。それは、畳の下にいた。捨てられて、まだ、あさい。

「信じられない」とあさみ。

「とにかく、施設の人に渡そう」

「あさみ、ご機嫌だな」ニコニコしているあさみに声掛けた。

「ないしょだよ」とあさみ。

あさみは、ときどき、ないしょを使う。これは、これでいい。背中の傷は、施設の人が手当てしてくれた。何より、赤ん坊は、救われた。

「また、行こーね」とあさみが言った。

「勘弁してくれよ」

と俺が言うと、あさみは、笑いながら、こう言った。

「また、守ってね」

「それは、わからないが、そんな男になりたいと思っている」と、言いながら、俺は、あさみのなんだろうと、考えていた。