せかいじゅさんとあまあまが苦手な女子高生

第28話 世界は厳しい

　ヘイムダル、など。

　ヘイムダルなど、とっくに抑え込んでいた。

　たかだか世界の終わりを告げる神の記憶になんて、私の魂は引っ張られてなどいない。

　前の九世機構にいたころから、私は私のままだ。

　今生きるこの場所が全てだ。

　私とリョーコの間には、もう何年も会話すらも無かった。

　話すきっかけだけが、欲しかった。

　過去、リョーコは私に向き合ってくれていた。

　それより遙かな過去、リョーコは私と向き合って、本気で戦ってくれていた。

　私の吹く取るに足らないオリジナルの口笛を、リョーコは必死に練習してくれていた。

　運命も、宿命も、因縁も、宿縁も、共にあった。

　この世界でだけ、私達の縁は途切れてしまった。

　――私は、約束した物語を書くことを諦めてしまった。

　欲しかったのは小説の才能だったのに、須藤達が与えてくれた才能は別の物だった。

　筋書きをなぞり、終末を告げる神の笛。

　リョーコともう一度同じ時を得られる方法は、ヘイムダルが持つ因縁に頼り、ロキとしてリョーコを目覚めさせることだった。

　私は、それしか思いつかなかった。

　再度のラグナロクにおいて私が敗北を認め、決着がついてしまえば、ロキとヘイムダルの――私とリョーコの未来も変わるのでは無いか。

　だが私は別の未来に敗北してしまった。

　私が覗き見ていたリョーコと世界樹の日々は、私とリョーコの過去の思い出よりも遙かに瑞々しかった。

　憎悪に包まれたロキの魂が、日常に帰還してしまうほどに。

　世界樹は恐らく、私の心に気づいていたのだろう。

　彼女は誰にも聞こえないように、私の耳元で囁いたのだ。

「本当にリョーコが好きなら、笛吹春として、人間の力で、自分で向き合え」と。

　それでいて、自分の過去や行動から逃げぬようにと、ヘイムダルの記憶だけは残酷にも残していったのだ。

　しかも最後にこう付け加えた。

「ライバルという縁も経験したいしなー」

　――非道い奴だ、と思った。

　これからまた、リョーコと友人として向き合えるのだろうか。

　それはラグナロクを生き残ることより、就職難の時代を生き抜くことより、遙かに困難な道だ。

　世界は厳しい。

　そして狡い。

　人と生きるのは大変な仕事だ。