せかいじゅさんとあまあまが苦手な女子高生

第9話 あざ笑うもの

「へー、あいつ本当に『視界』を失ってやがるんだ……」

　大人ぶった素振りで肩肘をつきながら、嘲笑う者が囁いた。

「君と同じようにね。今の世界樹は、侍従に近い存在のようだ。我々の組織はリンク・アクターと呼んでいるが」

　私は空を仰いだまま、嘲笑う者に語る。

　世界樹の幹を見据えることが出来るこの場所を、彼女も気に入ったようだ。

　自分のパーソナルスペースを他人に気に入ってもらえるのは、悪い気分では無い。

　夜でも無い時間に、見るからに目立つ嘲笑う者を招き入れることは、不必要な危険を招くことでもあるが。

「リンク・アクターねえ……世界樹に触れた者は役者扱いかよ？」

　フェンスによじ登りながら身を乗り出して、嘲笑う者はふざけた調子でのたまう。

「もちろん一流の役者もいれば、二流、三流もいるがね」

「けっ。そんな評価、どこの誰が決めるってーのよ」　

「多くの場合、時代を築いた演技を論ずるのは、後世の批評家では無いかな」

　嘲笑う者は鼻で笑い、私に向かって歯を剥き出した。

　重く黄色い日差しが長い犬歯に反射し、金属的に冷えた光を放つ。

「お前は批評家の側にいるっての？」

「つまらない役割ではあるが、そうありたいね。外側からの視点が無ければ、芝居の世界も停滞し衰退するだろう」

「ふんぞり返って陰口叩いてりゃ、役者だってムカついて批評家に楯突くんじゃん？」　

「侍従が世界樹に怨恨を抱くようにかい」

　犬歯を唇の間に閉まって、嘲笑う者は三白目になった瞳を宙に向けた。

「怨恨なんて簡単に言って欲しくないね。これは因縁。あたしと世界樹の何千年も前から続く宿縁だ」

「なるほどね……早く決着をつけないといけないな」

　私は苦笑する。そう、因縁。

　大切なのはそれだ。

「傍観者ヅラしやがって。呼び出してもらった恩もあるし、目的も一致してるから手伝ってやってるけどさ……あんまり調子に乗ってたらあたしも黙っちゃいないよ。きししし」

　湿った舌で唇を舐めながら、嘲笑う者は笑う。

　退廃的かつ官能的な仕草だったが、私は少女を愛でる文化を持たない。

　ひゅうと景気づけに口を鳴らし、

「気をつけるよ、噛みつかれないように」

　私は猛獣に触れるかの如く慎重に、嘲笑う者の前髪を撫でてやった。

　糸のように目を細めながら「きしゅー」と彼女の力が抜ける。

　長い間誰にも甘えられず誉められなければ、神であろうと心もささくれるのだろう。

　役割をこなすには、飴とムチが必要なのだ。