短い物語たち

「寒いですね」

　3月末のことである。

　春分の日を過ぎたが、気温はそれほど高くない。夕方になると、なおさらだ。

　少し厚手のコートに身を包んだ女性が、オレンジ色に染まる住宅街を歩いていた。近くには、小川が流れている。

　女性は、ワイヤレスイヤホンで音楽を聴いて歩いていた。聴いているのは、春の曲だ。寒い日が続く中で、春が早く来てほしいという願いから、聴いていた。どちらかというと、寒い日への抵抗という意味合いが、近ごろ強くなっているが。

　いつもの帰り道。いつもの音楽。いつもの夕焼け。

　そのはずだった。

「寒いですね」

　急に女性の耳に声が聞こえた。

　驚いて、後ろを振り向く。

　しかし、誰もいない。

「聞き間違い……かな？」

　そんな訳ない、と思ったが、無理やり自分を納得させる。

　イヤホン越しに、はっきりと聞こえた声。

　女性が聴いている音楽からの声ではない。今聴いているのは、女性がボーカルの曲だ。

　聞こえた声は、明らかに男性の声だった。

　女性は、やっぱり怖くなり、小走りで家へと向かった。

　それからのことである。

　女性は、謎の声に悩まされていた。

　あの日以来、帰り道では、必ず「寒いですね」という声を聞いていた。

　何度か帰り道のルートを変えてみた。だが、結果は同じだった。

　声が聞こえ、すぐに振り返っても誰もいない。

　これでは、警察に相談もできない。帰りに姿が見えない相手から話しかけられる、なんて言っても、取り合ってもらえないのは目に見えてる。

　うんざりしながら、女性は、今日も帰路についていた。

　そして。

「寒いですね」

　また、同じ声だ。

　――どうせ、意味ないんだろうな。

　そう思いながら、振り返る。

　そこには、何かがいた。

　川から出てきたかのように、濡れている何かが。

　形は、完全に人間だが、人間じゃない。直感でそう思った。

　だって、こんな近くにいるのに、暗くて顔が分からない。こんなに西日が輝いているのに。

　そして、何だか急に寒い。

「ひっ……」

　息を飲む。

　人間ではない何かは、こちらに手を伸ばしてきた。

　その後何が起きたのか。それを知る者は、誰もいない。