短い物語たち

小さな酒場で踊る男

　その男に出会ったのは、小さな酒場だった。

　その日の俺は、仕事で嫌なことがあって、むしゃくしゃしていた。行き場のないもやもやを酒で、忘れようと思ったのだ。

　まったく、あのクソヤローが。俺が、悪いわけねーだろ。

　どんどんと強い酒を煽（あお）り、安っぽいつまみで腹を満たす。

　くそみたいな夜だった。

　いい加減に帰ろうとしたときだった。

「兄ちゃん。ずいぶんと飲んでるみたいだが、大丈夫かい？」

　声をかけてきたのは、初老の男。酒で顔が赤くなった顔は、そこそこにしわがある。短いぼさっとした白髪だが、ひげはキレイに剃っていた。

　うるさい。ほっといてくれ。

　俺は、彼を突き放した。

　それでも、彼は話しかけてきた。

「なんだなんだ、荒れてるな。なに、こういう時は、誰かに話せばいいんだ。ほれ、俺に話してみろ」

　俺は、嫌なことを渋々（しぶしぶ）話した。

　彼は、酒を飲みながら聞いてくれた。

　ひとしきり、俺が話し終えた後、彼はジュークボックスへと向かい、曲を流す。

　そして、「兄ちゃん、見てな」といい、踊りだした。

　彼の踊りは、そこまでうまいとは言えなかったが、なんだか惹（ひ）きつけられるものがあった。

　タップダンスのようにかかとを鳴らし、高く飛び、くるくる回る。

　気づけば、小さな酒場にいた人間たちは、彼のダンスを見ていた。

　曲の終わりに、ビシッとポーズを決めた……、と思ったら少しふらついた。

　そこまで大きくない拍手が鳴り響く。

　彼は、拍手に答えながら、俺の近くへと戻ってきた。

「兄ちゃん。嫌なことなんてことは、これから何度も経験する。忘れるために、酒を飲みまくってたら、体がもたねぇぜ？　だからこそ、逃げ道を探さねぇと。逃げるってのは、悪いことじゃねぇんだ」

　彼は、酒を一口飲んで続ける。

「俺もプロのダンサーとして食っていきたかったが、ダメだった。練習が辛くてな。でも、こうして踊れてる。逃げてもいいんだよ。諦めなきゃいいんだ、好きなことをな」

　それだけ言うと、彼は、店の奥で飲んでいた連中のもとへと歩いて行った。

　それ以来、彼には会えていない。

　でも、何処かで踊っているだろう。何となくだが、確信できた。