短い物語たち

野菜嫌いのハンバーグ

「どうしたの、石田さん。私に相談なんて」

　とある昼下がりのカフェに私はいた。

　ママ友である石田（いしだ）さんから、「子供のことで相談ある」という連絡があり、カフェに赴いた。

　どうやら石田さんの表情を見るに、そこまで重大な相談ではなさそうだが……？

「それがね、白川（しらかわ）さん。子供がね、全然野菜を食べてくれなくて……」

「あー、それは面倒ね」

　子供が野菜を食べない、よくあるが主婦にとっては面倒で重要な問題だ。

　健康や成長のためには、野菜が重要。

　しかし、それを食べない。

　このままずるずると食べない状態を続けていくと、大人になっても食べない、なんてことになり兼ねない。

「細かく刻んで食べさせるのはやった？」

「やったけど、それでもなかなかねぇ……」

　なるほど、筋金入りの野菜嫌いだ。

　ならば……。

「石田さん。今度、石田さんのお子さんにご飯を作らせてもらっても？」

「はーい、亮（りょう）君。ハンバーグだよー」

「白川のおばさん、ありがとー！」

　おばさん、という響きが若干気になるが、素直に喜んでくれるのはうれしい。

　週末のこと。私は、石田さんのお家に我が子とお邪魔していた。

　いただきまーす、という子供たちの声が響く。

「おばさん、このハンバーグ、野菜は入ってないよね？」

　……、来たか。まずは第一試験。

「ええ、もちろん」

「ダウト。ここにほら……、玉ねぎが」

　見破られたか。

　でも、ここまでは想定通り。

「そうね、亮君。確かにそのハンバーグには、玉ねぎが入っている。でも、ただ無意味に入れているわけじゃないわ」

「へぇ？」

「玉ねぎが入っていることでね……、甘くなるのよ」

「なん……だと……？」

「ねぇ、光喜（こうき）。美味しいでしょう？」

「うん！　いつもよりジューシーだし、甘みもあって美味しい」

　我が子よ。ナイスアシスト。

　亮君は、ごくりとのどを鳴らす。

　そして、恐る恐るハンバーグを一口食べる。

「美味い……、だと！？」

「これが、野菜の力。これが、野菜の美味しさよ」

　私の決め台詞に、亮君は崩れ落ちた。

　これが、主婦の力よ！