【ぼくと彼女のたった一つの約束】 ～大好きなきみの笑顔を絶対に曇らせたくない～

〇

　――僕には名前がない。

　それに疑問（ぎもん）も持たなかった、とにかく動くのに夢中だったから。

　だって面白いんだぜ、ずっと追いかけても飽きない最高の友達！！

　そいつが、僕の目の前にいてくれることに感謝した。

　僕は叫び声を上げながら、そいつを追いかけたんだ。

　おーい待ってくれよ、よしっ、絶体に捕まえてやるぞ！！

　そいつは僕を嘲笑（あざわら）うように、ひらりと身をかわした……。

　はあっ、はあっ、全然捕まえられないや……　だけど最高に楽しい！！

　何だ、この気持ちは、すごーい、凄いや！！

　僕はテンション最大（MAX）で、そいつと鬼ごっこを続けた。

　ぐるぐる目が回るよ、そいつ、って言ったから怒ってるのかな？

　じゃあ訂正する、君、ちょと待ってくれよ、僕と一緒に遊ぼう。

　君ともっと仲良くなりたんいんだ……。

　やりたいことがある、君を枕にして眠ったら気持ちよさそうだ。

　いつのまにか僕は鬼ごっこに疲れて眠ってしまったらしい。

　むにゃ、むにゃ、喉が渇いたな。だけど面倒くさいや。

　もう少し眠っちゃおう。僕は寝るのも仕事なんだ……。

　僕のもう一つの仕事はちょっと面倒くさい。だって気持ちよく寝てるのに、

　いきなり叩き起こされて、身体を触られまくるんだ。

　まあ、おやつを貰えるから別にいいや。大好きなミルクの味がする、

　サクサクした丸いおやつ。

　でも食べ過ぎには注意だ。お腹がごろごろしちゃうから。

　だけど美味しいからいっぱい食べたい。

　僕は、沢山おやつを貰う方法を編み出したんだ。

　どうだ！！　凄いだろ、特別に教えてあげようか？

　それはとにかく動き回ってやんちゃにすること。

　そうすれば自分のお部屋にすぐ戻れるし、

　いつものお姉さんからおやつを貰えるんだ。

　だけど寂しいのは、どんどん僕の仲間が減っていくんだ。

　ここに来てから何人とお別れしたんだろう。

　仲の良かったあいつ、ちょっと虫が好かなかったあいつ、

　みんな遊び仲間だった……。

　ある日、僕はお引っ越しをした。

　身体が大きくなったかららしい……。

　みんなのいる相部屋から一人部屋に移動だ。

　うるさくないのはいいけど、寝心地が悪いんだよな、ここは。

　僕は身体も大きくなってきた、目の周りの毛で見えずらいんだ。・

　前はお姉さんが僕をお風呂に入れてくれて、シャンプーをした後、

　床屋さんしてくれたんだけど。最近はあまり床屋さんしてくれないな、

　気持ちいいからもっとお風呂に入りたいんだけど。

　ここではちいさい子のほうが優先なんだ。

　僕は一番お兄ちゃんだから我慢しなきゃ。

　一人部屋に移ってから、めっきり遊んで貰えなくなったな……。

　知らない人に抱っこされるのも減った。

　ご褒美のビスケットも少なくなったんだ。

　前に聞いたことがある。大きくなったらここから出てかなきゃならないって。

　どこに行かされるかは知らない……。

　僕もそろそろ出て行かなきゃいけないのかな？

　怖いところだと嫌だなあ……。

　大きくなった自分の足を見てそう思った。

　ここでは僕が一番お兄ちゃんだから……。

　＊＊＊＊＊＊＊

「――お母さん、私この子がいいな」

　ん、久しぶりに声が掛かったぞ、何日ぶりだろう。

　でも、またすぐにお部屋に戻されるんだろうな。

「真奈美（まなみ）ちゃん。そっちの子よりもっと小さいほうが良いんじゃない？」

　顔を上げると女の子と目が合った。黒目がちの可愛い娘だ。

　まあ僕のほうも目はくりくりして大きいけど。

　真剣なまなざしで僕を見ている。女の子が満面の笑顔で言った。

「この子、可愛いいな……」

　いつものお姉さんが僕を部屋から抱きかかえる。

「はい、おしりを持って。気を付けてね」

　僕は女の子に抱っこされた。

　小さな手で頭をナデナデされる。気持ちいいな。

　僕の友達も思わずピコピコ動いてしまう。

　君とも仲良しになったんだよね。

　身体が大きくなって、噛んだり舐めたりして遊べるようになったし。

　女の子の手が偶然、僕の友達に触れてしまう。

　あれ？　全然嫌じゃない。前にぎゅっ、て握られたときは、

　飛び上がるほど嫌だったのに。

　分かった。この子は優しく握ってくれるんだ。

　だから大丈夫なんだな。

「真奈美ちゃん！！　ワンちゃんの尻尾（しっぽ）は握っちゃ駄目なんだよ」

　女の子のお母さんが慌てて注意する。

「大丈夫ですよ、最近はタッチングと言って子犬のうちに、

　身体中を触ってあげると、飼い主さんとの関係も良くなりますから」

　いつものお姉さんが二人に説明してくれる。

「ねえ、ワンちゃん、ウチに来ない？」

　女の子が僕の目を見つめながら呟いた。

「お母さん、私この子に決めた！！

　名前も考えてあるんだ、ショコラって……」

　名前のなかった僕は、その日からショコラになった。

「ショコラくん、真奈美とずっと一緒にいてくれる？」

　真奈美ちゃんは僕にそう言ってくれた……。

「ショコラくんは、今日から家族なんだから！！」

　僕は決めた！！　この女の子をずっと守るんだ。

　悲しいこと、つらいことから全部。

　もし僕が先にお空にいっても、

　上からずぅっと見守ってあげる。

　僕を家族にしてくれたお礼に……。

　特別に僕のお友達も握らせてあげる！！

　僕はしっぽを最上級にピコピコと振った。

　むぎゅう。

「ショコラくん、ありがと……」

　真奈美ちゃんの手の中で、僕の友達も嬉しそうだった……。