月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第三十六話 闇の絵巻（４）

「ボクのあーりがたーい地口（じぐち）を理解できないのは、キミが阿呆だから」

　大蟻喰は動じる様子もなかった。

　ズデンカは無視した。

――馬鹿に構っている時間はない。

　霊はいまだに目の前を漂い続けている。

「そいつを何とかしたいんだろ？」

　大蟻喰は訊いてくる。

「だとしたら？」

　無視するつもりがつい答えてしまったズデンカだった。

「ボクなら何とか出来る」

「馬鹿言え。お前にそんな力はないはずだ」

　大蟻喰の『貪食（フェラガイ）』という力を持っている。

　どうやって身につけたかはズデンカも知らないが、喰った人間や動物の知識を得ることが出来るという。

「ボクは霊媒師も喰えば、魔術師も喰った。こういう霊みたいなやつに対抗できる手段は持ってるんだよ」

　なんとも自慢げな声だった。

――まあこいつは自慢しかないが。

「じゃあ、やってみせろ」

　大蟻喰は返事をせず、霊体を見た。

　途端に魂は大きく揺らいだ。白い炎のように。

　いつの間にか、鉛の輪っかが幾つも現れ、その四肢を捉え、中空に張り付けていた。

「幻想を実体化させたのか？」

　ズデンカは驚いた。

　それはルナの力だ。まさか大蟻喰が同じことを出来るとは。

「いや、正確には違う。この輪はボクの手持ちの物だ。しかもある対象にしか拘束能力を発揮しない」

「なんだ使い物にならんじゃないか」

　ズデンカは呆れた。

「今はなっただろ？　これは霊体だからね」

「動けなくはなったな、だがあたしはこいつと話をしたいんだ」

「後出しじゃんけんだろ。それ？」

　大蟻喰はめんどくさそうに言った。

「あたしはお前に何をやって欲しいかなんて言ってないぞ。それにさっき自慢し

たところでは、お前は霊媒師も喰ったんだろ？」

　ズデンカは相手の話をちゃんと聞いていた。

「まあね」

　大蟻喰は目を瞑った。

　深呼吸をする。

　一旦立ち上がり、妙なかたちに坐り直した。

　そして、はっしと見開くと、霊体を睨んだ。

　瞳が爛々と輝きを増した。

　とたんに少女の姿が薄くなった。やがて完全に消えたのか、四肢を捉えていた鉛の輪っかがクルクル宙を舞って落下を始める。

　しかし、何かの力によって引き付けられたのか、塔をかたち作るように幾つも積み重なって、大蟻喰の横に並んだ。

　しかし、既に大蟻喰の面持ちは変わっていた。

　普段の不敵な表情は消え、大人しいものになっていた。

「ここは……どこ？」

　大蟻喰は急に声色を高めて話し始めた。こちらも今までと違う怯えるような少女の声になっていた。

　あたりを不安げに見回している。

――なんか気持ちわりいな。

　とズデンカは思ったが、取り敢えず訊いてみることにした。

「お前の名は？」

「私は……インゲボルグ」

「『野菊の別れ』のか？」

「それはなに？」

　大蟻喰は訊いた。

「そういうタイトルの小説がある。お前とペーターという少年の恋が描かれているらしい。あたしは読んでないが。作者は……」

　ズデンカはカミーユが持っていた本の表紙に記されていた作者の名前を告げた。

「まあ……確かに友人です」

　大蟻喰はやっと笑みを浮かべた。

「なんでお前は直接あたしらと話せないんだ？」

　ズデンカは訊きたかったことを訊いた。

「よく……わかりません……ただ、何か意志を伝えようとしても、少しも口が動かなくて……今、この方の身体の中に入り込んだら急に喋れるようになって……」

　戸惑った口調で大蟻喰は言った。