月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第二十六話 挾み撃ち（７）

　ズデンカは急いで退いた。だが目は完全に塞がっている。

　紫色の光が雲のように立ちこめて、手でいくら掻きわけても少しも晴れないのだ。　

「『幻想展開（ファンタジー・エシャイン）・紫の雲』」

　パニッツァの声が響いた。

「この力は相手の視力を奪う。それがたとえ吸血鬼（ヴルダラク）であっても有効なようですね」

　ズデンカはただひたすら、敵の攻撃を受けないよう下がり続けるしかなかった。

　だが、激しい打撃を腹に受け、吹き飛ばされた。

　痛みは感じなかったが、すぐに身体を起こそうとしたところを押さえつけられた。

　耳元で声が聞こえる。

「実は我輩、吸血鬼の蒐集家（コレクター）でしてね。その支族は多岐にわたります。戦前から、高位種のヴァンパイヤは元より、ウプイリと言った下位種に至るまで残らず地下の実験室（ラボ）に集めているのですよ。皆残らず鎖で繋いで、裸にしてね。でも、ヴルダラクはまだ獲たことがないのです。あなたを、ぜひ捕獲したいのですよ」

「外道が」

　ズデンカは叫んだ。

　その喉が強く押さえられた。

　声が出せない。

「抵抗しても無駄ですよ！」

　ズデンカは物凄い力でパニッツァから身を引き離した。

　だが、相変わらず視界不明瞭だ。

　首をまた強い力でひっ捕まえられた。

「流石ヴルダラク。なかなかのものです。しかし、我輩は筋力増強剤を使用していましてね。過去の大戦で禁忌された薬品です」

　スワスティカ軍が強力な兵隊を作り出すため、多くの人間に注入されたが、発狂して死亡する者がたくさん出たため、禁じられた話はズデンカも聞いたことがあった。

「お前の好きにはさせねえ！」

　ズデンカは出来るだけ相手の身体を切り裂き、爪痕を残そうとした。だが、そうなる前に手首を押さえつけられた。

「多少危険は伴いますが、我輩の幻想展開を合わせればまさに百人力。ルナ・ペルッツ捕獲という勲功を上げれば、ズデンカさんあなたを使った実験もハウザーさまに許可されるかも知れません。どうですか？　いや、あなたは見えないはずだ。でも我輩は打ち震えているのですよ。その感激に」

「気持ちがわりいぃんだよ！」

　ズデンカは思わずがなっていた。怖気がした。

自分がこの男に永遠に地下牢中に閉じ込められ、鎖で繋がれるところなど、想像もしたくない。

　だが同時に、また恐怖の感情を抱く自分を認めたくなかった。

――あたしは強い。

　いつからとはなしにズデンカはそう思い続けて生きてきた。

　それとは別に、助けてくれなかったルナに対して苛立った自分もまた、いた。

――あの時は弱っていたんだ。今はそうではない。

　ズデンカは身体が縄できつく縛られるのがわかった。身動きしようとしても、少しも出来ない。

　既にズデンカは痺れすら感じない身体だが、それでも、電流が流された時に感じるように肌に痒みが走った。

「さきほどルツィドールの聖剣をご覧になったかと思いますが、この縄にも少し小細工が施してありましたね。聖水がしっかりと振りかけてある。邪な力によって動いているあなたは動くことができません」

　続いてパニッツァの高笑いが聞こえた。

「さてと、ルナ・ペルッツの捕獲に参りますか」

　その跫音が響いた刹那。

　何かが突き刺さる音が聞こえた。

「ほほう、ナイフですか」

　カミーユが来たのだ。