月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第二話 タイコたたきの夢（９）いちゃこらタイム

オルランド公国南西国境付近――

「君はまだ怒ってるね」

　幌を外した馬車の客席からルナが声をかける。

「怒ってるさ」

　ズデンカは御者台に坐り、背中を向けたまま言った。

「理由が分からない。急に行き先を決めたりなんて日常茶飯事だから、それで怒ってるわけじゃないだろ？」

「……お前があの、アデーレって好きでもない女にだな」

「ほうほう」

「色目を使ったことだよ！」

　ズデンカの声はまた震えた。怒りや悲しみではなく羞恥の色合いが籠もっていた。

「なーんだ。娼婦や酒場の女はお金（もくてき）のために客の男に使いたくもない色目を使うんじゃないか。わたしはお金に困らず、男にもアデーレにも興味ないけど、目的のために同じことをしたまでだよ」

「お前にそんなことして貰いたくなかった。だいたい気色が悪い」

「わたしの柄に合わないってことかな？」

　ルナは不思議そうに言った。

「いや、なんかあたしの中で収まりがつかないだけだ。言葉にはしにくいな」

「ふーん」

「そもそも、男に色目を使うこと自体あたしは嫌いだしな」

「わかるよ、君らしい」

「なんでだよ」

「じゃあ逆に、わたしに男に色目を使って欲しいのかい」

「嫌だよ。なんでそんなこと言うんだ！」

　ズデンカの声が沈んでいた。

「君は不思議だな」

　ルナは理解していないようだった。

「お前が不思議なんだよ」

「そうかなあ」

「……」

　ズデンカは黙っていた。

「詩は書けた？」

　ルナは話題を変えた。

「書ける訳ねえよ。最近お前の面倒見るので精一杯だったからな」

「そうなんだ。わたしは君の詩がたまに読みたくなる」

「たまにかよ」

　そう吐き捨てたズデンカだったが何やら嬉しそうだった。

「本にでもしてみたらいいじゃないか。詩人として名前が知られるようになるかも知れないよ」

「あたしの書いた詩なんで誰も読まねえよ……それに」

「それに、なんだい？」

　ルナは興味津々だった。

「恥ずかしい」

　ぼそっとズデンカは言った。

「自分のためだけの一冊の本にしてみるのもいいだろう」

「なら紙に書いたままでいい」

「ハンス君の音楽みたく、詩で名を立てることを目指しては？」

「詩で食っていけるやつなんていねえよ。できたとして、あたしはやる気ねえが」

「もったいないな」

「ルナは残酷なやつだよ。ハンスだって後で食っていけるかわかんねえのに。捕まるかも知れねえし」

　早い話ズデンカは心配していたのだ。

「そうだね。わたしは残酷だ」

　ときどき小石を車輪で蹴飛ばしながら、馬車は進んだ。

　二人はしばらく会話をしなかった。

「馬車、止めてよ」

　もうすっかり夜だった。空にかかった月は半分になっていた。

　馬車は静かに止まる。

「なんだよ」

　そう言ったズデンカに覆い被さるようにルナが立った。御者台へ身を乗り出したのだ。

　絹の黒マントが翻る。

　ルナは指先を差し出していた。ナイフで切られ、赤い血が流れている。

「労（ねぎら）いだ」

「気取ってるぜ」

　月光を頼りに、ズデンカは跪くように身を屈め、ルナの指に口を寄せ啜った。