27 雪斎と法蓮坊、あるいは雪斎と道三
「だが、まさか……城盗りとはな。隠居とはな。これは義龍の器量というべきか……そこまでやってのけるとは……ま、読めなんだわしも、焼きが回ったか」
「……正直でいいことだのう」
道三は瞬時に脇に置いた槍を手に取り、障子越しにその発言の主を刺した。
「
「久しいのう……という台詞も言う前に……何て男じゃ」
道三が槍を障子から引き抜くと、その障子は「す……」と開き、穴の開いた扇子を持った雪斎の姿が見えた。
「フン……そうやってわが槍を受けられるのはおぬしぐらいではないか。大目に見よ、雪斎」
「あいかわらず手厳しいの……法蓮坊」
雪斎は扇子を放り捨て、遠慮なく法蓮坊すなわち道三の前につかつかと進み出て、そして座った。
「いろいろと三河に今川にと悩んでそうじゃからの……いっそのこと直に答えを教えてやろうと、足を運んで参ったというに」
「抜かせ。お互いもう
言いはしたが、道三に追い出すつもりはなく、あとは黙って茶を淹れた。
ここは某所と言いつつ、道三の
雪斎は出された茶碗を「天目か」と感心したようにうなずいてから、一気に飲んだ。
「……美味いのう」
「熱かったろうに……よく飲めたな」
「年の功じゃて」
「そうか」
「…………」
「…………」
どちらかが黙ると、自然とお互いに昔のことを思い出す。
そういう二人であった。
やがて雪斎が口を開いた。
「おはるはどうしてるかのう?」
「京に置いてきた。知ってはおろう」
道三はひどくつまらなそうに答えた。
しかし、茶碗を見るふりをして、下を向いていた。
京、山崎屋。
そういう名前の油問屋があって、主人の又兵衛の娘を、おはると言った。
道三と雪斎は若い頃、京で修行中に友誼を結んで切磋琢磨し合う仲だったが、おはるの存在が、全てを狂わせた。
仏道を、あるいは知を極めて
乱世を、その中を力を尽くして生きようとする法蓮坊(道三)。
ある時は争い、ある時は和し、紆余曲折あって、結局、還俗して世俗に戻った道三がおはるを手中にした。
だがそれは同時に仏道と知への道において、雪斎に負けたことを意味した……少なくとも、雪斎と道三にとって。
やがて雪斎は、国元である駿河の国主・今川氏親の要請を受けて、駿府へと戻る。
そして道三は……。
「仕方なかったのじゃ。わし……いやおれは、どうしても国主になりたかった。天下を取りたかった」
「……………」
雪斎は何も言わなかった。
だが、かつて自分が仏道を捨てても、とまで決意した女を捨てた道三に対し、その思うところを目で表した。
「フ……」
道三は自嘲した。
あいかわらず、こやつはこういう奴だ。
思い切り罵ればいいところを、こうやって情けを残す。
いや、あるいはこの方が無情なのか。
だが、今となってはもういい。
もはや、時は流れた。
「もういい」と言い切れるぐらいの、時が。
「……で」
道三は茶碗をあおった。
「……何が言いたいのだ、かつての朋友よ」
「そうじゃな……」
雪斎はすでに空になった茶碗を置いた。
「悪いが――美濃はもらうぞ」
「――は?」
道三がこめかみをぴくぴくと震わせながら立ち上がる。
「言葉通りだ、かつての――いや、朋友よ。わが弟子・今川義元が動いているのは知っておろう。その動きはもう……
それだけで、道三は理解が及んだ。
「そうか。美濃をかき乱す。騒乱を誘う……と思わせつつ、その実、狙いは美濃の国人・土豪たちを――わしではなく、新たなる旗の下で集める」
新たなる旗――それすなわち、斉藤道三の嫡子である、義龍である。
義龍はこれまでも今川とのつながりを強調してきた。
それは実は義龍自身の戦略ではなかった。
「これは単なる騒乱ではない。美濃をかき乱すという程度ではない。これはもはや……新たなる旗の下での……国盗り! これが今川義元、
道三は声を荒げて、次男の孫四郎と三男の喜平次を呼べと叫んだ。
だがその返事はなかった。
「おい、
「
方丈の陰から、近侍の者が出てきた。
「何でも稲葉山城へ行く、と……」
「稲葉山城だと!?」
道三は目を
「さような折りだと言うに、なにゆえ孫四郎と喜平次は稲葉山城に……」
「義龍どのが
「
うめく道三を前に、雪斎は「始めおったな」と呟いた。
実は、雪斎が道三の前に現れることからして、今川義元の策略である。義元としては、高齢である師・雪斎を
何故なら。
「さらばじゃ、わが朋友よ。できるものなら、わが弟子の罠を食い破ってみるがよい」
「……言うてくれる。たしかに、おぬしの弟子の今川義元の動き、見定められなかったは、わが不明。ならば挽回してみせようぞ」
道三は久々に
雪斎はそれを見て満足そうに笑い、今度こそ方丈を辞して去っていった。
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