輿乗（よじょう）の敵 ～ 新史 桶狭間 ～

28 范可（はんか）

　太原雪斎が、美濃国内某所にて斎藤道三と邂逅（かいこう）する少し前。

　稲葉山城。

　城主の間。

　事実上の城主にして、先の城主・斎藤道三の嫡子・斎藤義龍は、栴岳承芳（せんがくしょうほう）と名乗る怪僧と引見していた。

　だが、会ってみると、栴岳承芳はわりとあっさりと「今川義元である」と名乗り、その証拠にと将軍・足利義輝の御内書（ごないしょ）、つまり将軍からの書状を示した。

「義元どの」

「何じゃ」

　義元は下座に座っているが、いざ面と向かってみると、義龍としては自分が下に座っているような気がした。

　それだけ、義元には貫禄があった。

「義元どの……この御内書、宛（あ）て先（さき）が『一色范可（いっしきはんか）』となっておるが」

　斎藤義龍は、それ以外は美濃の国主であると認めるなど、自分の望んだとおりの書状であり、文句はないと言った。

　義元はそれを聞いて、こともなげに言い放った。

「ならば問題はない……問題があるのは、未だに『斎藤義龍』などと名乗っている、お手前である」

「何と」

　まさか、そのような返しが来るとは思わなかった。

　義龍の内心にかまわず、義元は話しつづける。

「まずは……范可、というところから説明しようかの」

　范可とは、唐土（もろこし）の人物で、父を殺さざるを得なくなって殺した男である。だが、残念ながら義龍は、そのような人物や故事など、聞いたことが無い。

「実在する、しないは問題ではない」

　義元は将軍の御内書であるというのに、そのようなことは些末な間違いであると言わんばかりである。

「要は……義龍、否、范可どのがこれからそうあれば良いということじゃ……やむを得ず、父を、の」

「や、やむを得ず、ち、父を」

「そうじゃ」

　大蛇の微笑みである。

　見えない舌をちろちろとさせながら、義元は義龍の方ににじり寄った。

「范可どの、いや義龍どのでもいいが……あと、『一色』というのを忘れるな」

「い、一色」

「そうよ」

　義元は調べ上げていた。義龍の母である、斎藤道三の側室・深芳野（みよしの）が一色氏の家系であることを。

「……痛快ではないか」

「何がでござる」

「側室の子だの何だの言われているそなたが、実は一色という貴種の血を引いている、と。今こそ……斎藤を越える時が来たようじゃ」

「斎藤を、越える」

「そうじゃ……一色ならば、斎藤など、物の数ではない」

　飽くまでも足利家を頂点とする室町幕府という仕組みの中では、である。

　三管領四職（さんかんれいししき）の家柄である一色氏は、美濃の守護代の家柄である斎藤家よりは、格が上であった。

「…………」

　義龍は押し黙った。

　実は義龍は、道三を殺すことまでは考えていなかった。道三に自分を認めさせて、嫡子として名実ともに認められれば、それで斎藤家の跡を継いで……。

「甘いのう」

　義元は容赦ない。

　そして誰にも内緒だと言って、己が半生を語った。

　側室の子として生まれた。四男として。

　当然のごとく寺に入れられ、そこで太原雪斎という傑出した僧侶と出会ったから良いものの、そうでなければ、どこかの寺のお飾り、あるいは人質として一生を終えただろう、と。

「そう――弟の氏豊ですら、生まれの良さから尾張那古野に城を持てたというのに……」

　義元は、己を空恐ろし気に見る義龍に気づいた。

「……ああいや、すまぬすまぬ、こちらの話じゃ。それより……どうじゃ？　予の場合は母の血筋など、期待できなかった。そして、長兄と次兄が病で死ぬという奇禍が無ければ――」

　そこでまた義元は笑った。

　すでに義龍は魅入られている――その、魔性の笑みに。

　仏陀を誘惑したという、悪魔の笑みに。

「……運良く、花倉の城にこもった三兄・良真（ながさね）を斃せてのう……予は、『今川』と成った」

「今川」

「そうじゃ、今川（これ）無くば、予なぞちんけな坊主くずれに過ぎぬ……」

　そしてそれ以上、義元は口を開かなかった。

　あとは――義龍の脳裏で己の言葉が溶けて、ある種の作用を呼び起こすのを、じっと見て、待っていた。

「……義元どの」

　義龍は、くぐもった声を上げた。

　だがそこに、欲望という名の大蛇が鎌首を上げたのを感じた。

　義元もまた、同じ大蛇を心の中に飼っているだけに。

「……義元どの、予は――一色となる、范可となるぞ」

「それはそれは……嘉（よみ）すべき哉（かな）」

　義元は立ち上がって、義龍の肩を抱いた。

　すると義龍はいとおしそうにその義元の手をさすり……そして言った。

「誰（たれ）かある」

　すぐに近侍の者が来た。

「何か」

「うむ。弟らに……孫四郎と喜平次に使いを出せ。予は病（やまい）である、といってな」

「病、ですか」

「うむ。こちら、京から来られた栴岳承芳（せんがくしょうほう）なる学僧の方がおっしゃるには、予の病、膏肓（こうこう）に入ると伝えい」

「ははっ」

　近侍の者が急ぎ去って行くと、義龍は「わが病の薬が……弟らの命よ」とほくそ笑んだ。

「……義龍どの、否、一色范可どのよ。では斎藤なる叛賊への懲罰、期待しておるぞ。そしてそれが成った暁には」

「皆まで言うな、義元どの……むろん、わが一色は今川と盟す。共に足利幕府の名門として、力を尽くそうではないか」

　今ここに、斎藤義龍は、一色義龍となった（范可は号であるため、名前としては一色義龍）。

　一色という名がそうさせるのか、元からの義龍の野望がそうさせるのか、それは分からないが、今――一色義龍は今、父・斎藤道三から国を譲られるのではなく、国を盗るべく走り出す。

　……その国盗りが、実は今川義元という策謀家の謀略の一環であることを知る由（よし）もなく。

「善（よ）き哉（かな）善（よ）き哉（かな）……。そうじゃ、一色どの、范可どの、共に力を尽くそうぞ、足利幕府の名門同士として、のう……」

　義元は哄笑する。

　その哄笑が道三に向けてなのか、その実、義龍に向けてなのか、それは判然としない……。