　砂浜にはだれもいない。

　日が暮れるのも早くなった。あの日、日が沈むまで、食事して、少し眠って、そして千菜美（ちなみ）先生の漕ぐボートに乗ってという時間があったのに、いまは、学校が終わって砂浜まで来たら、すぐに日が暮れてしまう。

　風も冷たい。

　でも、海の水は、まだ暖かさを残していた。少し泳ぐくらいならできそうだ。

　この紺色の水着の出番も今年はこれが終わりかな、と思う。

　来年はいつから泳ぎ始めるのだろう。いや、来年になっても、ここで泳ぐことに咲恵（さきえ）さんのように熱中できるかどうか、わからない。

　そう思うとさびしくなって、みちるは東の空を見上げた。

　夕焼け色の空に、シルエットになって南へと飛行機が飛んでいる。

　ここを南へ飛ぶ飛行機は、日本より南の国に行く便で、逆に飛ぶのは南の国から日本に帰ってくる便なのだろう。

　あの飛行機に乗っていけば、咲恵さんのいるところまで行けるんだろうか。

　みちるは、その飛行機が、南側の岬、あの洞穴があり、かつて咲恵の「プライベートビーチ」だった海岸を村と隔てている岬の陰に隠れるまで、じっと見送る。

　そして、みちるは、波打ち際に屈むと、海の水を浴びる。

　水を浴びたところを風が容赦なく吹き過ぎて、寒い。

　だが、みちるは、体の全体に水がかかるように、海の水をひととおりかけた。

　あまり大きい波の来ないこの湾の奥に、ほかよりも大きい波が来る。

　あれを、迎えの波にしよう。

　今年、最後の。

　波が崩れそうになるそのすぐ前に、みちるは波の上に身を投げ出し、海の水へと自分の身を委ねた。

（終）

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