　みちるは、そろそろぬるくなり始めたヨーグルトを飲んでから、いちばん気になっていることをきくことにした。

　「じゃ、その相良（さがら）讃州（さんしゅう）っていう家老は？実在したんですか？」

　「これは実在」

　先生はすぐにはっきりと答えた。

　「生没（せいぼつ）年、あ、つまり、生まれた年も死んだ年もはっきりしてる。江戸時代初期から前になるとかなりあやふやだけど、祖先の系図もいちおうたどれるのよ」

　「あの……」

　またひと息置いてから、みちるはきいてみた。

　「最近は、悪い家老じゃなくて、いい政治家だったっていう評価もあるみたいですけど……」

　「悪いとか、いいとか、わたしたち、言えないから。その時代の人でもないのに」

　先生の答えはそっけない。みちるは重ねてきく。

　「でも、市のホームページに、最近はいい政治家だったって評価されてます、って書いてあったけど」

　「あのさ」

　咲恵（さきえ）が話に割りこむ。割りこんでおいてから、ヨーグルトをひとくち吸う。吸ってから言う。

　「市のホームページにそう出てるのはあたりまえだと思わない？だって、市議会の偉い人の祖先なんだから」

　そういえば、あの久本（ひさもと）更志郎（こうしろう）の父親は市議会議員のまとめ役か何かだ。県会議員だったこともあると更志郎が言っていた。

　「あの久本家も、昔の当主はそうでもなかったんだけどね」

　千菜美（ちなみ）先生が落ち着いた声で言う。

　「明治時代の久本恭龍（やすたつ）って当主は、祖先がこの地方に迷惑をかけた、その償（つぐな）いをする、って言って、この地方で最初のガス会社を作って、中心街をれんが通りにして、そこにずらっとガス灯を並べたりしたんだけど。煉瓦（れんが）はもう跡形もないけど、街並みはいまでも岡下（おかした）の駅のちょっと東のほうに残ってるわよ。そこだけ道幅が広くて、直線なの。それに、さっきから言ってる、相瀬（あいせ）とか玉藻姫（たまもひめ）とか、地元の伝説をていねいに書き記した『向洋（こうよう）史話（しわ）』って本も、このひとが私財をなげうって、研究者に依頼をして、あちこちで聞き取り調査をやってもらって作った本なんだから。それなのに、その先祖の易矩（やすのり）の悪口もいっぱい載ってる。それは、この地方の人たちが語り伝えたとおりに書く、っていう方針だったからね。でも、いまの当主は、その相良易矩は偉い人だった、っていう一点張りだから」