月が昇るまでに

第40話 昔の物語（４）

　奥のほうの窓際の、六人ぐらい座れるテーブル席で、片方にみちるが一人で座り、向かい側に咲恵（さきえ）と千菜美（ちなみ）先生が並んだ。

　「じゃ、お食事お出ししますね」

　店員さんは奥の台所に戻っていく。みちるはまたわからない。

　「お食事、って？」

　「みちるが食べるの」

　咲恵が言う。みちるはあわてた。

　「わたし、まだおなかすいてない。いや、だいいち、そんなお金持ってない」

　「筒島（つつしま）参（まい）りは村の行事なんだからお金は村持ち」

　咲恵が言う。

　村の行事？

　「村の行事だなんて、そんなのきいてない！」

　みちるは抗議した。咲恵は得意そうに笑って受け流す。

　「村でずっと昔からやって来た、って言ったでしょ。それに、あんた、おなかすかせたままあの島まで泳ぐつもり？ ちゃんと腹ごしらえして、水分も取って、休んで、それで出かけなきゃ」

　「あぁ……」

　みちるはため息をついた。

　もう失敗はできない。

　もしかすると仕組まれたのかも知れない。

　咲恵は、今年の筒島参りの候補者を捜していた。すると下の学年でいじめられているみちるが見つかった。そこで、みちるに、いじめに勝つためには筒島参りするしかないと言い含めた。それにみちるが乗ってしまった。

　なんだか、罠にはめられた感じだ。

　もういちど、ため息をつく。

　でも、だとして、どうなのだろう？

　みちるはどちらにしてもあのいじめから脱出しないといけない。それに、咲恵は自分の危ないところを助けてくれた恩人だ。咲恵は、みちるが筒島参りに向かって泳ぎを覚えるのに合わせて、学年が下のみちるに教えてもらって勉強をがんばった。最初は英語の単語も読めなかったのに、この短いあいだに天文台のホームページでここの土地の日の入りと月の出の時刻を調べられるまでになったのだ。

　みちるに不平を言う筋合いはない。

　みちるは、少しだけ顔を上げて、上目づかいに咲恵と千菜美先生を見た。

　「がんばります」

　小さい声で言ってまた首をすくめる。咲恵が肩を上げて笑った。

　「ね、おもしろい子でしょ？」

　千菜美先生に言う。千菜美先生もみちるを見て笑っている。

　これは少しひどいと思う。