月が昇るまでに

第38話 昔の物語（２）

　咲恵（さきえ）に促されて、教室を出る。

　教室を出て、階段の角を曲がったところで、咲恵が短く言った。

　「ダッシュ！」

　咲恵は走り出す。またあのどたどた走りだ。

　ダッシュなんかして、廊下で転んで、泳げなくなったらどうするつもりだ！

　だが咲恵の判断は正しかった。

　「だれかあいつを追いかけろ！」

　絶望的な叫び声が後ろから聞こえた。

　濁ってはいるけれど、それは、あのプログラミングの天才少年、久本（ひさもと）更志郎（こうしろう）に違いなかった。

　「捕（つか）まえて、足でも手でもたたき折ってしまえーっ！」

　最後までこの子が真犯人でない可能性をひと筋だけ信じていた。そのひと筋が切れる。

　「靴に画鋲（がびょう）とかそういういたずらがないのは確かめた。すぐ履（は）き替えて！」

　「うん」

　あの天才少年の指令にだれがどれだけ従うかわからない。それに、捕まっても、今日は咲恵がいる。咲恵がけんかに強いかどうかはわからないけれど、体力はある。それに、下足場は職員室にも近いから、こんなところで騒ぎを起こせば、先生のだれかが気がつく。

　でも、神様詣（もう）でという意味は抜きにしても、二キロほどもある水泳のタイムトライアルの前に、乱闘騒ぎなんか起こしたくなかった。

　「こっち」

　咲恵はみちるを引っぱって出口から横に走る。職員室のあるほうだ。職員室の横の入り口に水色の小さい乗用車が停まっている。

　咲恵がその車のドアを開け、まずみちるをみちるのかばんごと押しこむ。つづいて自分も乗りこんだ。ドアを閉め、澄ました顔でシートベルトをする。

　「先生っ、早く！」

　「ほんと、派手なことが好きね、あなたって」

　運転席に座っていた女の人が言う。咲恵に言ったのだろう。

　落ち着いた、「渋い」という感じのする声だった。みちるはすぐ後ろに座っているので、顔はわからない。

　「お願い、早く！」

　あまり「お願い」しているようには聞こえない。

　「それに、ほんとに人使いが荒い」

　「先生」と呼ばれた女の人が言い、エンジンをかける。咲恵が「きゅっ」といたずらっぽい笑いを漏らした。

　車は走り出した。

　いつも見ている学校も、走る車のなかから見ると違って見える。

　みちるは注意して見ていたけれど、クラスの子、二年生の子はだれも来なかった。近くには生徒の姿は見えない。だれかがみちるを追ってきたとしても、正門のほうに行ってしまったらしい。

　車は学校の裏門から出た。咲恵がほっと息をつく。みちるも気分が楽になった。

　この学校の裏側にはみちるは来たことがない。

　宅地になるのだろうか、茶色い土のかぶった場所と、田んぼとが交互に並んでいる。畑もある。そんなところのなかに、ぽつぽつと、白い壁で、青や明るい茶色の屋根の新しい建物が並ぶ。向こうには、いかめしい屋根の作りと黒い色の壁の、古いお屋敷のような家がいくつも見えた。

　みちるは高鳴っている動悸（どうき）を落ち着かせる。

　落ち着いて、ふと気がついた。

　咲恵も、運転席の「先生」と呼ばれた女の人も、黙っている。

　そこでみちるがおずおずと言ってみるしかなかった。

　「あの、海岸と方向が違うようなんですけど」