月が昇るまでに

第20話 再会（10）

　どれくらい泣いただろう。

　波が激しく打ちつけるぼしゃーんという音がして、つづいて、しゅるしゅるしゅるとストローで水を吸いそこねたときのような音がする。もう井戸から噴き上げる波の音にも驚かなくなった。いま自分が泣いていたことと較べると、どうでもいいことの繰り返しだと思った。みちるは顔を上げた。

　上から咲恵（さきえ）が見下ろしている。

　「ね」

　咲恵がふんわり柔らかい声で言う。

　「みちるさ、あのバカに何かしたでしょ？」

　「バカって……？」

　声がまだ涙で詰まる。

　「だからさ。あの昔のバカ家老か何かの子孫」

　「え？ 久本（ひさもと）君？」

　「そんな名まえだったかな」

　咲恵は冷たく言う。みちるの体よりも上のほうを見ている。みちるは驚いた。

　咲恵は、どうやら、今回のいじめの中心はあの久本更志郎（こうしろう）だと言いたいらしい。

　でも、更志郎君は、みちるがいじめられているあいだ、クラスでただ一人みちるに笑顔を見せてくれた子だ。いかだから石を投げられたときにも更志郎君だけが何もしなかった。

　それに更志郎君は天才少年だという。バカではない。

　「いや、覚え、ない。ほかの子じゃなくて？」

　「いや、あいつ」

　咲恵は硬い声ですぐに言い返した。

　でも、咲恵は三年生だという。二年生の生徒を取り違えて覚えているかも知れない。

　「やっぱり、何も……。出畑（でばた）君とか、高地（たかち）君とかじゃなくて？」

　「あの二人はその久本なんとかいうバカの犬だよ。言われたとおりにやってるんだ。そのなんとかいうのに言われたとおりにみんなやってるか見張ってて、言われたとおりやらない子がいたらこの二人が脅しをかける。ひどいときには、いじめられる本人よりひどい目に遭（あ）わされることもある」

　咲恵の声は冷たくなっていく。

　「みちるは覚えてないようなことかも知れないんだ。そのバカとのあいだに、何かなかった？ 今度のことが始まったあたりの日にさ」

　あれはいつ始まったのだろう？

　そういえば、最初、みちるは、房子（ふさこ）が何かに怒って自分と口をきいてくれなくなったのだと思っていた。あれがたぶん始まりだ。

　そうだ。あの昼、房子と夏弥子（かやこ）とみちるでお弁当を食べていたら、あの出畑武登（たけと）が来た。咲恵さんの言うとおり、出畑武登が「犬」だとして、あれが房子の態度が変わるきっかけだったとしたら。

　その前に何があったか、思い出すのにまた時間がかかる。

　みちるは、元通りに咲恵の隣に腰を落ち着けて、しばらく考えた。

　でも、あの日、更志郎に関係することで思い出せることと言えば、一つしかない。あの日は更志郎とは話もしなかったし、顔を合わせてもいないと思う。

　「そういえば、更志郎君といっしょに数学の問題に当たって。図形の証明問題だった。わたしがなんかもやもや考えて書いた答案が先生にほめられた。わたし、まちがってるって思ったのに」

　「それだよ！」

　咲恵は何かだいじなものを見つけたときのように嬉しそうに言った。

　でもみちるは違うと思う。

　「でも、更志郎君もほめられたよ。おんなじ三重丸もらった。わたしのは、ことばづかいとかいろんなところが雑だって言われたし」

　「それって、つまり、そのことばづかいとかの問題がなければ、みちるのほうが上だったってことじゃない！」

　「それは、そうだけど……」

　「あいつ、そういうの、耐えられないんだ」

　咲恵は、みちるのほうではなく、前を向いていた。

　目が潤（うる）んでいるのが光の加減でわかる。

　「あいつ、自分より上の人間がいるのが許せないんだ。とくに数学についてはね。先生さえ、経験は自分より上でも、才能は自分より下だと思ってると思うよ」

　「でも」

　みちるはそれでもまだ十分に信じられない。

　「久本君、いろんなことを教えてくれたよ。それに、わたしがいじめられてるときにも、久本君だけは何もしなかった」

　「みちるに何か教えてもらった、ってこと、ないでしょ、あいつ？」

　咲恵は笑った。

　「しかも、教えてくれたことって、半分くらいは自分のことだったでしょ？ コンクールで入賞した話しとか、そんなの」

　そう言えばそうだった。半分以上だったと思う。

　「あ、うん」

　でも、それは更志郎が天才だからで……。

　「教えるばっかりで、相手から教えてもらおうとしない関係なんて、へんだよ、友だちとしてはさ。それに、自分では何もしないのはあたりまえだよ、だって、まわりの子たちがみんなやってくれるんだもん」

　「何を？」

　「みちるをいじめるのを」

　そう思えないこともなかった。

　あのあいだも、更志郎君だけはにっこりとみちるに笑いかけてくれていた。それは、更志郎だけがみんなとは違う行動をとってもだいじょうぶという自信からだと思っていた。

　でも、それは、もしかすると、軽蔑の笑いとか、自分の仕掛けたいじめでみちるが苦しんでいるのを確認したときの会心の笑みとかかも知れない。

　クラス全部でいじめをやっているときに、それに加わらない態度をとることができるのは、そのいじめを仕掛けた張本人だけだ。そうも言えるかも知れない。

　でも、まだ信じられない。