第19話 再会（９）
「ここ、狭いからさ。波の動きが激しくて」
言ったそばから、後ろの井戸のような穴から
その岩の穴のなかから自分たちは上がってきたのだ。
信じられない。
自分がここにいる以上、そう信じるしかないけれど、それでも感覚が受けつけない。
みちるは、岩の上にお尻をついて座り、息を整えた。
まだ体が重い。ふと、自分はいつもこんな重い体をひっぱって歩いていたのか、と思う。
息が落ち着いてきた。
そこは、いま
暗い場所だけど、目が慣れれば、その場所の様子はだいたいわかった。
上の高さは学校の天井よりもずっと高い。広さは、みちるが家で使っている部屋と同じくらいのようだった。
二人が上がってきた井戸のような岩穴に向かって、いくつか段ができている。咲恵はその段の一つに腰掛けていた。
慣れれば、咲恵の水着のオレンジ色も見えた。
自分のは、学校の水着なので紺色だから、この暗いところでは見えにくいかな、と思う。
自分の近くを、エビを平たくしたような虫が
でも、さっき、海水浴場でいじめられて、悲鳴はもう上げ尽くした。
みちるは重い体を立たせて咲恵の横に行った。咲恵が少し横にずれて場所をあけてくれた。
「ここ、どこなんですか？」
みちるがきく。咲恵は息をついた。
「あんた、みちるって言ったよね？
みちるはだまって頷いた。さっき「く、わ、え、さん」と男子生徒に呼びかけられたことがふっと頭を過ぎる。
咲恵が続ける。
「みちると最初に会ったところのすぐ裏だよ。ほら、コンクリートの階段があって、そこでわたしが
「ああ、うん」
頭の中で、男子生徒のいやらしい声は海鼠のぬめっとした姿にとってかわられた。みちるは眉を寄せて顔を伏せる。
「それで、ここに来る途中、砂が岸辺から海の底に流れてるみたいになったところがあったでしょ？ あれが、あの場所だから」
「ああ」
そうか。岸辺から見れば岩の隙間だったけれど、下から見れば砂が盛り上がっている場所に見えるのか。
海から見ると、ずいぶん違って見えると思う。
でも、裏、とは何なのだろう？
咲恵が続ける。
「あのすぐ後ろに洞穴があってさ、あっちからはトンネルみたいな水中の洞穴でつながってるんだ。わたしたちはそこを通ってここに来た。陸の上ではつながってないから、ここで声立てても向こうには聞こえない」
「え？」
みちるは驚いた。
「だったら、いまのところを通らないと出られない？」
「いまのところ？」
「だから、その……」
そう振り返ったところに、またその井戸のようなところから海の水が噴き上がる。みちるは身震いした。
ここから出ないといけないとしたら、咲恵にはかんたんでも、みちるには出られるかどうかわからない。まだ自分の力では潜れないのだ。
来たときと同じように、咲恵は自分を抱きつかせて、ここを出てくれるだろうか。
咲恵はふうっと息を漏らして笑顔を作った。
「だいじょうぶ。反対側には出口がある。でも、そっちは村じゃないほうだから、ここで声出しても聞かれる心配はない」
洞窟だからみごとにエコーがかかる。そこに、井戸のようになっている水中の洞穴から、波が噴き上げたり、また引いていったりする音が重なる。咲恵の声はそれにまぎれて自分を包みこんでくれているように思う。
また喉のところにむせびがこみ上げてきた。でも、そのまま泣くと、また咲恵に止められるかも知れない。
「泣いていいですか？」
泣き声が漏れる前に、みちるは咲恵にきいていた。
「うんっ！」
咲恵は満面の笑顔で答えてくれた。
最初の三声ぐらいはむせびが漏れていた。でも、その次は、抑えきれなかった。
大きな泣き声が漏れた。さっきの体の重さの感じとはまた違う、体から力の抜ける感じがした。
みちるは体を傾けると、最初は咲恵の肩に自分の肩を寄せ、そのうち、咲恵の大きい胸に
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