霧ノ國 不知日女（しらずひめ）

八平本家

一

　八平（はちだいら）領、朔手（さくて）の城は、当主の帰還と主國（あるじこく）の戦勝に沸き返っていた。

　涼月（りょうげつ）（旧暦七月）のことだ。

　砂利だらけの山路を汗と土埃（つちぼこり）にまみれて帰って来た男たちに、女たちは清水を汲んで振舞った。　

「うんまい」

　男たちは、口々に言い合う。

　故郷の山々を見て誰もが、やっと帰って来たと思えた。

　山間の高原は、平地に比べると冷涼で雨が多い。

　今は雨の時期を過ぎた夏で、汗をかけば邑人（むらびと）たちは、ざんぶりと川に入った。

　川からは、小高い場所にある八平本家の朔手（さくて）の城が見えた。

　ここから、午（うま）（南）の方角に下れば川沿いに菅沼（すがぬま）という一族の領がある。

　酉（とり）（西）の方角の低い山を越えれば、なだらかな平地の参之國（サンノコク）。

　卯（う）（東）の方角には、古（いにしえ）に竜が住処としたという臥竜山（がりゅうさん）がそびえたち、子（ね）（北）の方角に横たわる山脈を越えれば、尾之國（オノコク）の領国と峡（キョウ）の領国それぞれである。

　また、川下にある菅沼一族は、上流の山間を田峯菅沼（だみねすがぬま）という本家が治めてもいる。

　この八平（はちだいら）と菅沼（すがぬま）が、平地の士豪たちからは山家（やまが）と呼ばれているのだった。

　八平が、この地に根を降ろして、早、五代。

　今の当主、美作貞能（みまさかさだよし）の祖父に当たる方を引き合いにすれば、この方は主君をすげかえて生き残りを図るという山家（やまが）の生き方を、御自分の一生で示されたような方だった。

　まずは、黎明（レイメイ）公がお生まれになっていない時代に、その祖先にあたる方に属されていた。その二十七年後は珠流（スル）という國に属し、山家（やまが）の領以外にも三千貫の地を賜（たまわ）っている。が、次の年は黎明（レイメイ）公の曾祖父の父にあたる方に従った。しかし、その次の黎明（レイメイ）公の曾祖父にあたる方を不器用者として、再び珠流（スル）へと帰参。

　ところが、黎明（レイメイ）公の父にあたる方が平地の制定に乗り出すと、一転、そこに下る。そして、晩年近くに、もう一転、珠流（スル）に帰参した。

　これだけ、コロコロと主君を変えて、よく生き残れたものだなと思うが、山家（やまが）の士豪は山のことを熟知していたから、大國は彼らが裏切ったとしても、一族を根絶やしにはしなかった。懐柔して手足として使うことを、まず望んだ。

　そのことが、八平（はちだいら）をはじめとする山間の士豪たちを、卑怯（ひきょう）なぐらい理を見て動く人間に仕上げていった。

「ようも御立派な、お働きを」

　本家一族が住む屋敷では、当主、美作定能（みまさかさだよし）の側室（そくしつ）が、夫と惣領（そうりょう）息子を出迎えた。

「千代丸（ちよまる）もエンも、よい子にしとったか」

　上座に美作貞能（みまさかさだよし）が、どっかと腰を下ろす。

「はい」「はい」

　玖八郎（くはちろう）の妹と弟は、行儀よく答えた。

　妹のエンは十と二つ。弟の千代丸（ちよまる）は十になったばかりだ。二人は、それぞれ乳母を伴って参じていた。

「お出迎え、ありがとうございます」

　やや、かしこまった挨拶を玖八郎（くはちろう）がしたのは、元服した者の意識というよりは、側室が玖八郎（くはちろう）を産んだ母ではないことにもよるだろう。

　玖八郎（くはちろう）の母親は、九年前に死んだ。川を下った平地の士豪の日女（ひめ）だった。

　母は誓詞の証として、珠流（する）へ差し出されていたから、玖八郎（くはちろう）が物心つく頃には、もう朔手（さくて）の城にはいなかった。

　あの日、珠流（スル）の国主が尾之國（オノクニ）との戦いで討死すると誰が予想できただろうか。

　それをきっかけとし、まず、珠流（スル）の質子（ちし）であった黎明（レイメイ）公が独立を目指した。次に、山家と平地の士豪が呼応するように、珠流（スル）に歯向かった。

　 これに怒った珠流（スル）の跡継ぎは、人質としていた黎明（レイメイ）公側の武将の妻や娘、十三人を処刑した。そのうちの一人が玖八郎（くはちろう）の母だった。

　母の父も兄も、そのあとの平地の戦で死んだ。

　幼い玖八郎（くはちろう）が乳母から聞かされたのは、『腹十文字にかき切り、腸（はらわた）つかんで投げかけ、荒人神（あらびとがみ）となりて障礙（しょうがい）をなさん』という、御伽草子（おとぎぞうし）の一節を思い出すような最期だった。

　その乳母が父の側室になっている。いや、もう側室であったのか。

「和田出雲（わだいずも）さまが、お越しにございます」

　小姓が、男を伴って来た。

「何事ですかな。儂（わし）をお召しとは」

　どかどかと裸足（はだし）の足音を立てて、男が入って来た。

　その頭には白髪も混じるが先の戦で受けた矢傷も、かすり傷と気にもしない。いかにも山家（やまが）の男だった。和田八平出雲貞行（わだはちだいらいづもさだゆき）である。

　和田出雲（わだいずも）が胡坐（あぐら）をかいて下座に座ると、美作貞能（みまさかさだよし）は目線で女共に退室を促（うなが）した。

　側室は娘を伴い下がろうとする。

「いや、われはまだおる」エンが、側室の手を振りほどいた。

「千代丸（ちよまる）はいて、どういて、われだけ」

「千代丸は男子（おのこ）ですで」

　当然のように、側室は言う。

「いやだいやだいやだ」

　エンは駆け出すと、玖八郎（くはちろう）に、しがみついた。

「兄さまに、やっとかめ（久しぶり）、お会いできたに」

「また、姉（あね）さま、わがままじゃ」

　年下の千代丸に言われている。

「千代丸（ちよまる）さま」

　お口が過ぎますぞと乳母である女が、たしなめた。

「エン、夕餉（ゆうげ）のまわし（支度）をしてくれんか。エンの握った飯はうまいと、いつも父上と言っとるのだぞ」

　玖八郎（くはちろう）が、やさしく言い聞かせる。

「はいっ」

　兄の言葉に気をよくした妹は側室の前をすり抜けて、バタバタと行ってしまった。

　乳母があわてて、そのあとを追いかけて行った。

「やれ、あれが本家の日女（ひめ）とは」

　美作貞能（みまさかさだよし）が嘆息した。

「いや、女子（おなご）も元気がいちばん」と和田出雲（わだいずも）が、すかさず主君を立てる。

「では、われも」

　側室は、娘の後を追って退室した。

※〈山家〉　山間の士豪

　〈不器用者〉　統率者としての器量の無い者

　〈障礙〉　障害　　

　〈日女〉　この世界の武家の女性の敬称

　〈参之國〉〈尾之國〉〈峡〉　この世界の大國

　〈質子〉　人質

　〈首座〉　いちばん上位の席

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

美作貞能（32歳）　八平本家当主

玖八郎貞晶（15歳）　八平本家の総領息子

和田出雲貞行　和田家三代　貞能の曾祖叔父

千代丸（10歳）　玖八郎の弟　

エン（12歳）玖八郎の妹

※この世界の山家の言葉は三河の方言寄り