ニャートリー先生のエモいスローライフでＪＫ女神もわちゃわちゃです。

終章 愛

第41話 いのちと幸せ

　それから、一年。

　梅香さんは、生蕎麦おおがみで、あくせく働いてくれた。俺の方は、三月十八日に、大学を無事卒業でき、就職先は実家を選んだ。大学院へ行く時間が勿体なくて、早く梅香さんとの時間を増やしたいと思ったから。もしも、優花が進学してくれたら、それは嬉しいと思う。

「がんばるっていいものだな」

「直人さんは、ゲームなら人一倍がんばりますね」

　うーめっかさん。偶に、突っ込みが痛いんだよな。

「今日は、招待状を支度するんだろう？」

「本当に、お店でパーティーにするのですか」

　その辺は、親父とよく話し合ってある。

「身内だけだし、お店の新装開店を祝って。……かな」

「お蕎麦屋さんとパン屋さんの異色のコラボ、いいと思います」

　しかし、結婚披露宴で宣伝も兼ねるのは、梅香さんにとっては残念だったかな。梅香さんは、招待状とこれからの店舗展開について書かれたリーフレットを黙々とパソコンで作ってくれている。ホテルで挙式すれば、丸投げもできた作業なんだがな。

「そうなんだよ。挽き立てお蕎麦に、焼き立てパン。親子で二本柱で行きたいんだ。理解してくれて、ありがとう」

　◇◇◇

　結婚披露宴当日のこと。六月十六日だ。

　準備は万端だったが、俺のサラダチキンなハツが萎え萎えになっている。隣の梅香さんと真向いになっていた。さっきまで隣だったのに。

「駄目だ――。綺麗な純白の梅香さんが、眩し過ぎる」

　俺は俯いてしまった。目をしっかと瞑って。

「直人さん。正面を向いてください」

　ふおお。女神ボイスは健全だ。他の女神達よりも一段と上品な声を独り占めか。

「酷なことできないよ」

「指輪を交換したいのです。お願いだから、私からも受け取って欲しいと思います」

　俺は海亀化して、泣いていた。こんな顔を晒したくない。

「さあ、誓いましょう」

「ニャートリー先生……。ボクには、無理です」

　どわははは。ははは。店舗の場内が沸いた。

「ニャートリー先生って、漫画の読み過ぎだろうよ」

「ニャートリー先生？　どうした、大神の倅は」

　もう、白目に鼻水が出ていてもいい。抗議する。

「煩い！　ボクは一生懸命なんだ。一生懸命、この人を幸せにしたいと思っているんだ！」

「直人さん……」

　抗議ではなく、誓いを立ててしまった。

　◇◇◇

　そんな挙式当日と熱海温泉への新婚旅行については、全く覚えていない。いや、寧ろ細かく覚えているのだが、幸せモード過ぎて、俺のノーミソハッピー一色になった。本当のピンクになったのだな。真面目なお付き合いをさせていただいたので、梅香さんと一緒に寝所を共にするのも初めてだ。

「いいお湯でしたね。直人さん」

「梅香さん。ごめんよ……。お腹が痛いんだ」

「気にしないで」

　夕食後に、慣れないアルコールをいただいた。それがいけなかったかな。

「私もね、初めてで……」

「ごめん」

　ダブルベッドの中がごそごそする。

「手、繋いでもいいですか？」

「もももも、勿論」

　いかん。心臓が、脈が走っているのが、バレてしまう。

「私もです」

「な？」

「こんなに、ドキドキしています……」

　うえええ。豊かだったんですね。

「ごめん、お腹がさ」

「沢山バスタオル用意してありますよ」

　俺は、無茶苦茶変な顔をしていたと思う。

「ト、トイレとシャワー！」

「はいい！」

　俺がすっかり体を清めると、梅香さんが入って来た。

「コンコン。梅香ですよ」

「も、もう。俺がいいって言う前に入っちゃ駄目だよ」

　しゅんとするな。あぞといぞ。

「怒っていないから、大丈夫だよ」

　こんなにやわらかかったかな。今日からは、二人で眠れるのか。結婚の先まで、考えてなかった男って、俺くらいなものか。

　どれ程の時間を過ごしたのか、分からない。けれど、ニャートリーと出会ったときから、ずっと隣にいてくれた。

「ふんわりとした、俺の女神だ。――本気で、ピンクのふわもこだったんだね」

「これからは、俺でいいですよ」

　滝のように汗を掻いた。

「いや、清き梅香さんの前で、ボク以外の呼称は……。す、素でいこっか。もう一度シャワーだな！」

　寝言を放って、高いびきだったらしい。恥ずかしいじゃないか。

　◇◇◇

　それから、二年もすると、大神家にもビッグニュースが流れる。

　十一月も十五日のことだ。

「梅香さん！　陣痛だって？」

　俺は、配達帰りに電話を受けて素っ飛んで来た。

「母さんと優花が先に病院へ行っている」

「親父？　どうして落ち着いていられるんだよ。もう産まれたかも知れないだろう？」

　赤ちゃんと会うのに、仕事の服から、シャボンの香りがする綺麗な私服にした。

「母と子は、別れ難くて、そうそうに身二つにならないものだ」

「親父は、子ども二人の経験があるってか」

　財布に、スマートフォンに、他に思い付かない。あちらに、マザーズバッグがあるから、大丈夫だとは思うが。

「本当は、三人なんだよ……」

「え？」

「お前を授かる二年前、流産をしてしまった……」

　俺はこれから産まれるというときに、哀しい話で胸が締め付けられた。

「そんな大切なことを今まで黙っていたなんて、酷いだろう」

「心配するよな。直人。だから、言わなかったんだ」

「ぐすり」

　俺の海亀化スパンは、短いようだ。

「さあ、産科へ行こう」

　乗り慣れないタクシーで駆け付けた。

「母さん、優花。どうなの？」

「まだよ。はい、パパになる方、呼ばれていますよ」

　走らないでくださいと助産師兼看護師に怒られてしまった。

「梅香さんの夫です。来るのが遅くなってしまい、ごめんなさい」

「確認します。夫の大神直人さんですね」

「はい」

　お産の雲行きが怪しいのか。大丈夫かな。

「予定より早く産まれるために、少し小さく、クベースに入る予定です。こちらで、手続きをしてください」

　保育器に入って、経過観察をするようだ。

「無事、産まれるんですね？　梅香さんも大丈夫なんですね？」

「母子共に健康でありますように、我々も全力でまいります」

「お願いいたします」

　立ち合い出産はできないとのことだった。いざとなったら、ママを取るか子どもを取るかの究極の選択もした。

「梅香さ……」

　呟き終える前に、助産師兼看護師に呼ばれた。

「ン……。ギャアア」

　うちの子の声か。空耳じゃないよな。

「母子共に無事です。おめでとうございます！」

「ほえ？」

　俺は、相当間抜けな顔をしていただろうな。子はクベースに入っているので、遠くから見た。母親しか入れないそうだ。

「髪がふっさふさだな。可愛い」

　真っ直ぐ行って奥に個室がある。こんなときにドドンとお金を使わないでどうする。梅香さんのストレスを減らしたい。

「お疲れ様ですよ……。可愛い女の子だったね。お名前は考えた？」

「お産の最中も考えていました。命名辞典と首っ引きだったけれども、赤ちゃんのお顔と出会った瞬間、心の底から感動した想いは、辞典通りには行かないと思いました」

　ママとなった梅香さんに、祝福を。

「梅香さんの思い描いた素敵な名前にしよう」

「そう……。そうしましょうか」

　少しためらっていたかと思うと、スッと息をした。

「大神梢（こずえ）に――」

　◇◇◇

　一か月後、梢ちゃんは、退院した。

「チャイルドシートに乗れるかな？」

「わあ、乗れました。可愛いですね」

　クピッとお返事が聞こえた気がした。

「じゃあ、おうちへ行くからね」

「おうちは、お店屋さんですよ」

「ただいま」

「ただいま帰りました」

　親父、母さん、優花に、急ぎ駆け付けた義理のご両親も揃っていた。天ぷらを食べている。余裕だな。

「来たの？　梢ちゃん」

「可愛いじゃないか。直人に似なくてよかった」

　現実世界での女神は、俺に沢山の幸せを授けてくれる。俺も少しでもいいから、妻や子どもの幸せを支えて行きたい。

「幸せ……。か……」

　雪見障子からは、初雪が顔を覗かせた。

　色とりどりの花を支える梢ちゃん。

　幸せが、胸の中で笑った。

【完】