第6章　With The Sparkle of Gemstones

──Diamonds never lie to me. For when love’s gone, they’ll luster on──

──ダイヤモンドは決して私に嘘をつかない。

　　愛が無くなっても、それらは輝き続けるのだから。

　誰かが『白い孔雀（White peacock）』と確かに、そう言った。それは小さな囁（ささや）きだったのかもしれない。或（ある）いは自分自身の口から溢れた言葉だったかもしれない。しかしその言葉が形を成したとき、確かに鈴の音が耳を揺らした。少女は顔を上げる。あの日と同じ満月が、青年の背後で笑っていた。誰もが降り注ぐ月光に目を細め、摩訶不思議な現実に浸っている。鉄壁の孤城を艶やかに騙（だま）した青年は、民衆の惚（ほう）けた顔を見下ろし、ふわりと宙を舞う。鮮やかな羽の隙間を埋め尽くす月の灯りが、なんとも幻想的な色を示していた。軽やかに浮かんだ肢体（したい）は咲穂の向かい側、二階の手摺（てす）りに触れる。深く被ったベールの狭間に、琥珀色の瞳を見たような気がした。視線が絡む。青年は俄（にわ）かに表情を和らげると、そっと人差し指を口元に翳（かざ）した。まるであの日のことを、少女のことを、覚えているよと諭（さと）すように。少女はゆっくりと瞳を見開く。揺れる羽の奥で確かに光る輝きが、少女に現実を告げていた。行かなければ。青年に手を伸ばす。

「待って」

　そう声を絞り出した。伝えなければならないことがある。聞きたいことがある。今の機会（チャンス）を逃せば、次はいつだろうか。いつ、彼に巡り逢えるだろうか。今しかないような気がした。しかし、彼は走り出す少女を見遣ると悪戯に笑う。その足がもう一度、地面を蹴ろうと動く。

「はいはい〜！！

　も〜せっかくのパーティーが台無しやんか！！　なぁ？」

　しかしその姿が宙を舞うことはなかった。青年の足が止まる。咲穂も驚いて下を見下ろした。気の抜けた関西弁を溢した男は口角を持ち上げると、僅（わず）かに首を傾げてみせる。派手色の髪は漆黒のスーツと不釣り合いで、しかしその不格好さが妙に、板に付いていた。細められた瞳の色は知る由もなく、ただ深く、ぞっとするような気色を感じるのみ。青年は男の声に足を止めると、呆れたように首を振る。ふるふると首が揺れるたび、長い白銀の髪が夜空を彩った。

「警視庁特務課です、無意味な抵抗はよして投降して下さい」

　男の隣から、別の女が声を掛ける。長い黒髪と、氷海のように冷たく凍り付いた瑠璃色の瞳。

「まぁまぁえぇやんか！　そういうお仕事的な雰囲気、わい嫌いなんよぉ〜？」

「お仕事的な雰囲気、ではなく、仕事の時間ですが」

「も〜これはお仕事やなくて、パーティー！！

　素敵な女性（レディ）を探す、じ・か・ん♡」

　男の言葉に女は何も言わず口を閉ざす。大人しくなった彼女の背を満足そうに叩くと、男は再び上を見た。

「あんた、わいのタイプなんやけど、一曲踊ってくれたりせぇへん？？

　お願いや！！　ほら、この通り！！」

　場違いな程軽快なクラップ音が鳴る。額の前で手を合わせた男は、懇願（こんがん）するかのようにそう問うた。てっきり厳しい言葉を掛けると思っていた少女は、拍子抜けして眉根を寄せる。辺りにもざわめきが広がっていた。この場を収めてくれるのではないのかと囁く群衆を諸共（もろとも）せず、救世主はニコニコと笑みを浮かべている。

　咲穂は不安げに彼の方を振り返った。その表情は伺えずとも、困惑の色が浮かんでいるのが見て取れる。それは彼に限った話ではない。きっとこの場の誰もが感じていること。

　『白い孔雀（White peacock）』はしばらくその場を動かないでいたが、やがてくるりと手摺りから落下する。咲穂が微かに声をあげた時には既に、青年は男の目の前にいた。嬉しそうに腕を伸ばす男。しかしその手が彼と触れ合う直前、その姿はまた咲穂の目の前にあった。男の手が空を切る。勢い余って前に倒れ込むと、眩しい髪が虚しく揺れた。男の喉からくくっと押し殺したような笑い声が漏れる。青年はそんな男を見下ろし、面白そうに笑った。男は視線をあげると、蝋細工（ろうざいく）のようにぐにゃりと顔を歪める。唇が不気味なほどに美しい弧を描く。

「ひひ、ええなぁ………魅力的な女性ほど手に入りにくいもんなぁ……」

　そんな声が、近くで聞こえた。彼は一階のフロアに跪いていたはず。こんな近くで声が聞こえることなどないはずなのに───

　青年の口から、ひゅっと息の漏れる音がする。その唇に男が人差し指を当てる。見下ろしていたはずの男は今、確かに少女の目の前にいた。男は青年と視線を絡める。初めて見たその瞳は、彼と同じ琥珀色。

　しかしそこに浮かぶのは、慈愛ではなく────

「ごめんなぁ？　わい、狂ってる奴ほど好きになっちゃうみたいやわぁ」

　男の指が唇から顎を伝い喉笛を掻き切る手前、彼はくるりと攻撃をかわす。そしてそのまま暗闇へ吸い込まれた───立ち入りを禁じられた、深い、深い闇へと、誘われるように消えていく。男はその後ろ姿を追いかけ暗闇に浸かった。鮮やかな髪がとっぷりと闇に溶け込んだあと、咲穂は慌ててその暗闇のもとに立った。闇は優しく手を広げ、どこまでも受け身に、少女を待っている。しかしその優しさが、ちりちりと心を焦がしていく。ここから先は、神に赦（ゆる）された闇の世界。どこまでも能動的な黒───

「……行こう」

　行くしかない。例えどんなことがあったとしても、行かなくてはならない。

　何故？

　心の何処かで、そんな囁き。しかし、その声が少女に届くことはない。

　黒々と輝く静かな闇の中。脱ぎ捨てられたドレスとヒールが、風に吹かれていた。