LIFESTORY Vol.1

アイの過剰摂取

　公売会は何事もなく、淡々と進んでいた。広いホールに響く声に耳を傾けながら、咲穂（さほ）は瑞綺（みずき）をじっと見つめる。微かに見える彼の表情は陰鬱（いんうつ）げで、灯（あかり）に濡れる白磁器（はくじき）のような肌だけがほんのりと温かい。青い空は流れていく品々を見ているような気も、それより先の景色を見ているような気もした。

　咲穂はその物憂（ものう）げな空気に呑まれ、一つ溜息を漏らす。吐き出された空気は光に満ちた世界を充（あ）てもなく浮遊していく。落ち着くべき場所などない。この気持ちに折り合いを付けることは難しい。

　上司に怒られたのは、あまりにも久々であった。振り返ることもない記憶が諾々（だくだく）と脳裏を過（よぎ）っていく。嫌なものには蓋をする性分であった。そうやって乗り切ってきた。嫌なことはなかったことにしてしまえば良いのだ。最初から何も起こってなどいなかった。

　手摺（てすり）に腕を置き、そっと頭を沈める。隣に上司はいなかった。きっと別の場所へ煙草でも吸いに行ったのだろう。彼女は一度感情の晴雨計（バロメーター）が振り切ってしまうと、なかなか平常に戻れない。そのきっかけを作るのはいつも自分自身であると、頭の中で誰かがぼやいていた。

　この世界が残酷なことを知ったのは、兄を失って孤児院に入れられた日。夕焼けに照らされ七色に輝く教会の中で、一人の修道女（シスター）がこう呟いた。

　この世界に神などいない───と。

　生き抜くためには強くならなければならない、と。

　それは紛れもなく、神が残した最後の宣告、そして遺言であった。

　心のどこかで気付いていた。自分はあまりにも幸せに生き過ぎてしまった、ということに。兄が見せてくれた世界は、あまりにも居心地が良かった。ずっとあの温かさの中に沈んでいられると、そう安直に考えていた。安直？　否。本当は気付いていたはずだろう？　育った家にはいつも蜘蛛（くも）の巣が張り巡っていた。兄から貰ったふわふわのパンも、気を抜けば隣に暮らす少年の餌食（えじき）になっていた。いついかなるときも、誰かの悲鳴と怒号が飛び交っていた。知っていた。自分は特別だ、ということに。気付いていないふりをしていただけだ。束の間の安寧を、永遠と、そう決めつけようとしていた。幸せは見つけるものではなく、与えられるものだと、どこまでも受け身に捉（とら）えていた。

　ゆらゆらと灯が揺れている。その景色があの日と重なっていく。

　夕日を背に河川敷を歩いたあの日。疲れておんぶを強請（ねだ）った自分を優しく抱き上げてくれた手を、今でも憶（おぼ）えている。兄とも父とも形容できるほど大きく温かな背に身を預け、夢（ゆめ）と現（うつつ）の狭間で微睡（まどろ）んでいた私に、彼はどんな言葉を紡いだだろう。今思い返せば不思議な人であった。彼は妹の好きな色も、嫌いな味も、ちょっとした仕草も、なかなかやめられない癖も、全てを知り尽くしていた。しかし自分については、結局本当の家族なのかすら怪しいまま、何も語らずにいなくなってしまった。思い出すのは少女の頭を撫で微笑む彼と、沈みゆく太陽を眺め哀しげに目を伏せる彼。また一つ息を吐く。空気が微かに滲（にじ）み、思い出が溶け出していく。

「逢いたいよ、お兄ちゃん」

　静かに呟いてみる。滲んだ景色はセピア色に染まっていた。

◆

　カチリと音が鳴れば、薄暗い廊下に炎が揺らぐ。朱音（あかね）はライターを口元に近づけると、煙草に火を付けた。グロスを重ねた唇が艶めき、その隙間から息が漏れる。濃い影が、その彫り深い横顔に差し込んでいく。

　しくった。彼女の顔を見たとき、最初にそう思った。瞳は恐怖一色に染まっていて、触れた喉はピクリとも動かなかった。

『良い？　人造人間（キマイラ）に人の心はないの。

　誰かを慈しむことも、死を嘆くことも、憧れを抱くこともない』

　ついさっき自分が放った言葉を反芻（はんすう）し、呆れたように笑みを溢す。それはそっくりそのまま自分に返って来ていた。心底くだらない話だ。そう彼女を責めて苦しいのは、紛れもなく自分なのに。

「すみません、火、頂いていいですか」

　ふと、そんな声がした。驚いて顔を上げると、窓辺（まどべ）りに一人の青年が立っている。気付かなかった。そこに人がいたことも、ここに入れる人間が他にもいる、ということにも。

「ライター、切れてしまって」

　そう呟いてライターをカチカチと鳴らす青年は、この夜、この月夜を身に纏（まと）っているように見えた。褐色の肌に白銀の髪。長い前髪の隙間から覗く琥珀色の瞳。

「あ、えぇ」

　朱音はしばらくの間呆然と立ちすくんでいたが、そっとライターを手渡す。黒手袋が光る手は大きく、それでいて細かった。

「ありがとうございます」

　自分の煙草に火を付けると、青年は微かに口角を上げる。瞳を長い睫毛の影が彩（いろど）る。

「どうしてここに？　まだ計画（プラン）は実行途中でしょう？」

「えぇ、でも少し草臥（くたび）れてしまって……貴方は？」

「僕は、待機命令が出たので」

　青年の口から紫煙（しえん）が吐き出される。煙が清（きよ）い空を伝っていく。

　朱音は様々な疑問を口に出せずにいた。聞きたいことはたくさんあったものの、所詮は他人。一度きりの縁に、関係を繋げるような発言は不要だ。

「大丈夫ですよ、いずれまた逢います」

　煙草を揉み消した青年は去り際、彼女の意を汲み取ったかのようにそう呟いた。

「え？」

「だからそんな顔しないで下さい」

　にこりと微笑んだ青年は、すぅっと目を細める。闇夜に輝くその双眸（そうぼう）は、どこか狼を思わせた。独り雪山を駆けていく、孤高の黒い狼。

「噓吐きは、いずれ殺されますから」

　彼が耳元でそう囁（ささや）く。その瞬間に身の毛がよだつ感覚が走った。自分の全てを握られているような、そんな気がした。

　慌てて後ろを振り返る。しかし、そこには一枚の羽が舞っているだけで。青年の姿など見当たらない。

「……ゆ、め？」

　掠（かす）れた声でそう呟いて、床に舞い降りた羽をそっと拾い上げる。鮮やかな深碧（しんぺき）を湛えたその羽は、幻想的な色を放っていた。

『いやほんとなんです、本当の話なんですってば…！』

　脳内を少女の声が駆け巡っていく。伝説が、噂が、確かな実感をもって、現世（うつしよ）に現れる。

「…………白い、孔雀」

　吐き出した息が細い線を引いて月夜に消えていく。彼女の瞳に映るのは、最後に見た青年の、人を射るような冷たい眼差しであった。