LIFESTORY Vol.1

空に知られぬ雪

　咲穂（さほ）は、目の前で歪（いびつ）に姿を変えていく少年を見つめていた。全身を縛（しば）るように絡（から）まる紅（あか）い紋様（もんよう）が、まるで彼の体を奔（はし）る血液のように脈打ち妖（あや）しく光る。辺りの空気が圧迫され、歪んだ次元の隙間から数多（あまた）の鬼魅（きみ）がその手を伸ばしてくるようにさえ思えた。化物に成り果てようとしている彼の横で、その男はゆっくりと口角を持ち上げる。観衆は相容（あいい）れぬ恐怖と感嘆が混じった貌（かお）で、悪魔の仮面が剥がれ落ちていく様を呆然と見守っていた。

　風を孕（はら）み宙を舞う赤髪は、血汐（ちしお）よりも紅（あか）く。

「雅（みやび）」

　ふと気付けば、彼の名が口から滾（こぼ）れ落ちていた。咲穂は微かに息を呑み、はたと口を閉ざす。何故だろう。何故彼の名を呼んだのだろう。彼はこれから先、彼女の世界を破壊していくであろう敵であった。なのに。されども。

　もう一度、少年（悪魔）に目を向ける。その瞳はどこまでも哀しげであるような気がした。自分を、世界を、愁（うれ）いているような気がした。神から授けられた力。自分が生まれ堕ちた意味。幾星霜の時を過ごす中で自分たちと同じように、彼もまた考えているような気がした。

「雅」

　もう一度。今度はしっかりと言葉を認（したた）める。甘美さも、高雅さも、全てその醜態を覆い隠すものであったとしても。例え彼が悪魔の子供であったとしても。

　その姿は、何ら人間（私たち）と変わらないと、そう、素直に、感じた。

　咲穂の声に反応するかのように、少年は彼女を仰ぎ見る。その瞳は優しさの琥珀色、そして孤毒（こどく）の紫色。

「─、──」

　桜色の唇が、何かを呟いた。その刹那。

「─────！？！？」

　雅は声にならない悲鳴を上げ、その場に崩れ落ちた。苦しげに肩を大きく揺らせば、濡羽色（ぬればいろ）の手袋にボタボタと赤が落ちる。それは先ほどの赤とは異なる、鮮やかで温かな色を湛えていた。

「あーあ」

　彼のすぐ隣で、心底残念そうな声が聞こえる。それはしんと静まり返った世界に滴（したた）り落ち、空気を震わせた。

「ごめんねぇ〜最近色々弄（いじ）ってたからちょっと不調みたい〜」

　張り詰めた空気の中、へらへら笑うシド。しかしその瞳に慈愛（じあい）の色はない。

　彼は軽い調子で二回手を叩くと、「じゃあ公売会を始めます〜」と声を上げた。瞬く間に観衆が色めき立ち、どっと舞台上に詰め掛ける。その流れに逆らうことが出来ぬまま、朱音と咲穂も少年から視線を移す。

　次に彼女が見た時にはもう、彼の姿は無くなっていた。

◆

「畜ッ………生………！！」

　這（は）うように舞台袖へ入り込んだ少年は吐き捨てるようにそう呟くと、また数回咳き込む。息をする度に、肺が火傷したかのように痛んだ。雅は口元まで込み上げたものを、無理やり身体へ押し戻す。鼻に抜ける錆びた鉄の香りが、思い掛けず涙を誘った。

「畜生……」

　唇を噛み締め再びそう漏らす。乱れた髪を掻き回し、どこまでも高い天井を見上げる───溢れた涙が零れ落ちないように。

　生まれた時から、自由も、慈愛（あい）も、何も与えられて来なかった。唯一貰ったものがあるとすれば、この身を焼き焦がすような痛みと、何処か切り離された遠い眼差し。生まれた時から檻に閉じ込められ、強烈な痛みを伴う薬だけを打ち込まれてきた。言葉で抵抗すれば、「君を強くするために必要なことだ」と諭され、力で抵抗すれば、言葉には尽くし難い激痛を味わされた。この薬に負け人の形（なり）を手放すか、この薬に順応し人の形（なり）を手放すか。答えはいつも、二つに一つだった。

　ギュッと瞳を閉じる。脳裏にあの人を思い描く。嗚呼良かった。まだしっかりと覚えている。しかしいつまで思い出せるのだろうか。いつかは彼のことさえ忘れ、殺戮の快楽に身を委ねる日が来るのだろうか。少年には、雅には、その事が酷く恐ろしいことのように思えた。

「おい、大丈夫か」

　舞台袖にしゃがみ込み荒い息を漏らす彼に、何者かが声を掛ける。漢服を思わせる漆黒の軍服が、隙間風に棚引（たなび）いた。褐色の肌に掛かる烏羽玉（うばたま）の髪。威厳さを伴った藤黄（とうき）の瞳と、生命（いのち）を感じさせる銀朱（ぎんしゅ）の瞳。緋澄は腰を屈め雅と視線を合わせると、そっとその額に手を伸ばす。

「触んじゃねぇ」

　しかし雅は冷淡にその手を振り払うと、青年を睨み付け毒突いた。緋澄（ひずみ）はその反応を愉しむかのように首を傾げ、僅かに笑みを溢す。

「それだけの気力があるのならば大丈夫だな」

　それだけ呟くと、青年はすくっと立ち上がり歩き出してしまう。雅がその姿をぼんやりと視線で追っていると、彼が振り返った。

「やることが山積みだ。

　俺を追うか、そこで野垂れ死ぬか、今すぐに決めた方が良い」

　そう静かに告げて去っていく兄のあとを、雅はまだ覚束（おぼつか）ない足取りで追いかける。死ぬことは怖くない。ただ今は生きていたかった。貪欲に生き続けていたかった───あの人との約束を果たすために。

　雅は遂に、少女のことを口に出さなかった。