LIFESTORY Vol.1

門出

　そっと屋根代わりに敷いていたブルーシートを剥（は）がす。その刹那に広がる瞳いっぱいの青に、リタは目を細めた。

　青い空だ、透き通るような青さだ。

　彼女は微かに溜息を溢すと、ふと口元に笑みを浮かべた。不思議と心は晴々としていて、今はその美しさが何処か懐かしい。

　リタは綺麗にブルーシートを畳むと、それを脇に寄せ辺りを見回す。ほとんど何も無い家だ。食事は長らく生物（なまもの）しか食べられていない。蜘蛛の巣が張り巡らされた小さなコンロ台の隙間を、埃がふわふわと 舞っていた。

　リタはそのキッチンにそっと近づくと、埃を手で拭う。瞬く間に真っ黒に染まる手を見やり、シルバーのシンクに反射する自身の笑顔にまた息を溢した。

　覚悟は、決まった。

　持つものは特に何もない。何か人を呼び寄せる必要もない。

　彼らはきっと来るはずだから。

「よぉ姉ちゃん、久しぶりだな」

　その声はリタの背後から聞こえた。音もなく現れた彼らは、殺気だったそぶりも見せずそこに立っている。リタよりも幾許（いくばく）も背の高い彼らが微笑んでいるのはきっと、とっておきの人質を手にしているからだ。

「桃李（とうり）」

　リタが青年の名前を呟くと、彼はにぃーっと口角を上げる。

「おねーちゃん、綺麗になったのね。写真で見たのとは大違い。

　あーし、今のおねーちゃんの方が好きかも」

　桃李の隣に立っている大柄の女が、無邪気にそんなことを呟いた。

「ありがとう、翠蓮」

　リタが彼女に感謝の意を伝えると、翠蓮（すいれん）と呼ばれた女は目を見開く。

「あーしの名前、知ってるんだ」

「もちろん」

　彼女はその問いかけに頷くと、縮れ薄汚れたワンピースの端を指で摘み、上品な所作で頭を下げた。

「は、随分余裕そうなツラじゃねーか」

　桃李がリタに近づく。そしてその手を取った。

「行くぜ」

「えぇ」

「おねーちゃん殺しちゃうのもったいないな〜

　あ、そうだ。おねーちゃんが死んだら実験材料にしてあげる。

　きっとあーしのねーちゃんも喜ぶからさ」

　それはあまりにも穏やかな死出の旅。

　リタの瞳に映っているのは、ただ鮮やかな碧空だけであった。

◆

「はい」

　通信機からの連絡に、間髪入れずに応える。

「もしもし、分かってると思うけど」

「あぁ、リタさんのこと」

「ごめん」

「良いの気にしないで、絶対こうなると思ってたから。

　彼女に伝えたいことは伝えられたかしら？」

「うん、ありがとう」

「そう、なら満点よ」

　彼女はそう呟くと、そっと視線を上げる。辺りにひらり、はらりと舞い落ちる孔雀の羽。暗闇の中、その鮮やかさだけが映える。

「そっちは上手くいきそう？」

　通信機の向こう側で心配そうな声色が響く。

「えぇ………少し予想外のことがあったってことくらい」

　彼女は少し惑（まど）ってからそう囁いた。相手はそれを聞くと、「気をつけて」と短く残し通信を遮断する。

「……蒼牙（そうが）は充分やってくれた。次は私の番かしら───ね、麗（れい）」

　女はそう言い聞かせると月明かりに揺れる青年を見上げる。

　その日この街の空には、枯れることのない美しい月が輝いていた。